.. это ты не знаешь меня... не
мучай свою душу и не терзай свое сердце видом тела, стоящего перед
тобой... я не одна из вас... я принадлежу этой планете...
- Мэри, - настаивал он, - ты должна отказаться от этого. Ты должна
выйти оттуда!
Она покачала головой удивительно по-человечески; лицо ее оставалось
неподвижным, лишенным эмоционального выражения. Это была какая-то
безжизненная нечеловеческая маска.
- ...невозможно... Мэри Сперлинг нет... тот, кто разговаривает с
тобой, - нерасторжимое я, а не один из вас...
Создание, которое когда-то было Мэри Сперлинг, повернулось и стало
удаляться.
- МЭРИ!.. - в отчаянии закричал Лазарус. Он испытывал такую же
душевную муку, как и в ту ночь, два столетия назад, когда умерла мать. Он
закрыл лицо руками и заплакал - безутешно, как ребенок.

5
Вернувшись в лагерь, Лазарус обнаружил, что Кинг и Барстоу ждут его.
Кинг глянул на него:
- Я и так мог бы все рассказать вам, но вы не стали слушать...
- Забудем, - коротко бросил Лазарус. - Что же теперь?
- Лазарус, вы должны увидеть еще кое-что, прежде чем мы приступим к
решению этого вопроса, - ответил Барстоу.
- О'кэй. Что же это?
- Пойдемте с нами. Они привели его к каюте, в которой размещался штаб
Семей.
Вопреки установившимся в лагере обычаям, дверь ее была заперта на
замок. Кинг открыл каюту ключом, и они вошли. Внутри помещения находилась
женщина.
Увидев мужчин, она тихо вышла, снова заперев за собой дверь.
- Взгляните на это, - сказал Барстоу.
"Это" оказалось живым существом. В своего рода инкубаторе лежал
ребенок - но ребенок, невиданный доселе. Лазарус уставился на него, а
через некоторое время сердито спросил:
- Это еще что за чертовщина?
- Судите сами. Можете взять на руки - вы ему не повредите.
Лазарус так и сделал. Сначала осторожно, а затем почти небрежно он
стал вертеть в руках маленькое тельце. Интерес его к этому существу все
возрастал. Он ломал голову над тем, что перед ним такое. Это не было
человеческое дитя. Не было это и отпрыском человечков. Неужели планета,
как и предыдущая, является родным домом еще одной расы, о существовании
которой земляне и не подозревали? Несомненно, Лазарус держал на руках
ребенка, но только не человеческого. У него не было вздернутого детского
носика, равно как ушных раковин. На месте ушей размещались какие-то
органы, не выступающие за пределы черепной коробки и защищенные костистыми
выступами... На руках было слишком много пальцев, а возле запястий
помещалось еще по одному, оканчивающемуся пучком розовых червеобразных
отростков.
С телом младенца тоже было что-то не так, хотя Лазарус не мог
сообразить, что именно. Зато два других отличия бросались в глаза: ноги
оканчивались не человеческими ступнями, а лишенными пальцев ороговевшими
копытами; налицо была ярко выраженная двуполость - гермафродитизм:
существо являлось настоящим андрогином.
- Что это? - повторил Лазарус свой вопрос. В его голове уже роились
страшные подозрения.
- Это, - ответил Заккур, - Марион Шмидт, родившийся три недели назад.
- Что вы хотите этим сказать?
- Я хочу сказать, что человечки могут так же ловко обращаться с
людьми, как и с растениями.
- Как это? Ведь они обещали не вмешиваться в наши дела.
- Не спешите с выводами. Мы сами согласились на это. Первоначально
речь шла только о некоторых улучшениях.
- Улучшениях??? Да это создание просто непотребно!
- И да и нет. Меня тоже с души воротит, когда я смотрю на него... но
на самом деле это нечто вроде сверхчеловека. Строение его тела было
изменено, чтобы служить своему владельцу эффективнее. Все то, что
досталось нам в наследство от обезьян, убрано, а органы расположены более
рациональным образом. Нельзя сказать, что перед нами не человек... Это -
человек... разве что... улучшенная модель. Взгляните хотя бы на
дополнительные пальцы у запястий. Ведь это фактически еще две руки, только
миниатюрные. У основания каждой из них размещен микроскопический глаз.
Сами понимаете, какие возможности откроет перед человечеством подобное
нововведение, нужно только свыкнуться с мыслью о нем. - Барстоу еще раз
взглянул на ребенка: - Но, на мой взгляд, это создание ужасно.
- Да оно на чей угодно взгляд ужасно, - содрогнулся Лазарус. - Может,
это и улучшенный вариант, но будь я проклят, если соглашусь называть его
человеком.
- Во всяком случае факт его существования создает для нас
определенные проблемы...
- Это уж точно! - Лазарус еще раз посмотрел на существо: - Так вы
говорите, что у этих маленьких ручек еще и пара глазок есть? Но это же
вообще ни в какие ворота не лезет!
Барстоу пожал плечами:
- Я не биолог. Но насколько мне известно, особая клетка тела содержит
полный набор хромосом. Думаю, можно выращивать хоть глаза, хоть кости, -
что угодно и где угодно, если только знать, как манипулировать генами в
хромосомах. А они знают, как это делается.
- Но я не хочу, чтобы мной манипулировали!
- Я думаю, этого не хочет никто.

Лазарус стоял на берегу и смотрел на теснившихся в ожидании начала
собрания людей.
- Мне... - начал он, как полагалось, но вдруг озадаченно смолк. -
Подождите секундочку. Либби, можно тебя? - Он что-то сказал Либби на ухо.
Тот заметно огорчился и что-то прошептал в ответ. Его слова, казалось,
вызвали у Лазаруса раздражение. Однако он выпрямился и уже спокойно
продолжил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78