Второе отделение уже начало патрульный осмотр участка.
Сержант проделал все с завидной четкостью и без лишних слов. У меня бы
наверняка так не вышло.
Подслушивал я неспроста: хотел узнать, возникнут ли при перестановке
трения в группах. Но никаких разногласий не обнаруживалось. Кунха и Брамби,
получив приказание, молча его выполняли. Капралы вмешивались только тогда,
когда группам действительно нужно было произвести новый маневр. Помощники
командиров передавали уточняющие координаты. Рядовые и вовсе молчали.
Я слышал тяжелое дыхание пятидесяти человек. И оно вдруг напомнило мне
шум морского прибоя. Блэки был прав. Отряд "играл, как концертный рояль".
Они не нуждались во мне. Я мог спокойно отправляться восвояси, а отряд
работал бы как часы.
Я не был до конца уверен, что оказался прав в споре с сержантом и не
отправил Кунха сторожить кратер сверху. Если что случится, а двое
новобранцев у кромки ямы ничего не смогут сделать, все оправдания, что я
поступил по инструкции, не будут стоить и ломаного гроша. Разве скажешь:
да, я отправил людей на гибель, но зато по всем правилам?
Мне захотелось узнать, нет ли случайно у "сорвиголов" вакантного места
сержанта.
Почти весь мой участок был ровным, как степь вокруг лагеря Курье.
Судьба давала нам шанс первыми замечать вылезающих из-под земли багов и
уничтожать, не давая им сориентироваться. Отряд развернулся широко:
четырехмильные интервалы между людьми и шестиминутные - между патрульными
обходами. Я прекрасно понимал, что сил для настоящего контроля не хватает.
По три-четыре минуты, по крайней мере, одна дырка оставалась без надзора, а
за такое время из нее могла появиться целая армия багов. Радар, конечно,
видит дальше, чем глаз человека, но, к сожалению, не так часто, так что
особых надежд на него не было.
Вдобавок мы могли пользоваться только оружием избирательного и
короткого радиуса действия: слишком много вокруг Мобильной Пехоты. Появись
из ближайшей норы баг, я не смог бы ударить по нему чем-нибудь солидным:
потом наверняка оказалось бы, что недалеко от бага находился свой брат
десантник. Это обстоятельство сильно ограничивало нашу огневую мощь и
отчасти лишало уверенности в себе. В операции "Аристократия" только офицеры
и отрядные сержанты были вооружены ракетами, но и они, судя по всему, их не
применяли. Если ракета не находит своей цели сразу, то по присущей ей
отвратительной привычке продолжает искать до тех пор, пока не найдет что-то
подходящее. А свой или баг - ей безразлично. Мозги небольших ракет мало
отличаются от куриных.
С какой радостью я обменял бы патрулирование небольшого "огорода",
окруженного тысячами десантников, на обычный бой, когда точно знаешь, где
свои, а где чужие. Но делать нечего, и я продолжал продвигаться к кратеру,
появившемуся в столь неподходящем, стратегически важном месте. Я наблюдал
за территорией, над которой летел, и одновременно следил за дисплеями
радаров. Ни одной норы пока не обнаружил, но зато перепрыгнул через длинный
сухой овраг, почти каньон. Исследовать его времени не было. Я передал
координаты оврага отрядному сержанту и приказал кого-нибудь туда направить.
Кратер оказался еще больше, чем я представлял. "Сторожевой"
действительно мог затеряться в этой яме. Счетчик радиоактивного излучения
зашкаливал почти везде. Небезопасно даже для человека в скафандре. Я засек
координаты кратера, измерил его ширину и глубину, а затем начал шарить
вокруг, пытаясь найти все те же чертовы норы. Я не нашел ни одной, зато
столкнулся с патрулями Пятого и Первого полков. Мы быстро договорились
поделить кратер на секторы наблюдения, чтобы каждая из групп могла в случае
чего позвать на помощь две другие. Координатором выбрали Дю Кампо из
"Охотников за головами" - лейтенанта наших соседей слева. Затем я отослал
Найда с половиной его группы назад и доложил об всем боссу и отрядному
сержанту.
- Капитан, - сказал я Блэки, - никаких вибраций почвы не наблюдается.
Хорошо бы мне слазить вниз и поискать дырки. Судя по счетчику, я не получу
большой дозы, так что...
- Сынок, держись подальше от этого кратера.
- Но капитан, я ведь...
- Заткнись. Ничего полезного ты там не найдешь. Я же сказал - держись
подальше!
- Да, сэр.
Следующие девять часов были скучными и томительными. Нас готовили к
сорока часам десанта (два витка планеты вокруг своего солнца) при помощи
насильственного сна, гипноподготовки и введения специальных питательных
веществ в кровь. Скафандры обеспечивали нас всем необходимым. Обычно они не
рассчитаны на такое долгое действие, но сейчас у каждого из нас были
дополнительные системы энергоснабжения и кислородной реактивации. И все же
однообразное патрулирование неизбежно снижало бдительность десантников.
Я назначил Кунха и Брамби патрульными сержантами, оставив за собой и
отрядным сержантом свободный осмотр территории. Потом приказал патрулям
меняться составами, чтобы люди всякий раз осматривали новую для них
территорию. Кроме того, мы с отрядным сержантом решили объявить премии и
награды тому, кто первый найдет важный туннель, первым убьет бага и так
далее. Уловки, годные для новобранцев в учебном лагере, но они хоть как-то
помогали поддерживать в людях активность, что было жизненно важно прежде
всего для них самих.
Неожиданно нам нанесло визит специальное подразделение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78