Что-нибудь еще, что я должен знать?
- Почти ничего, сэр. Растопленный лед можно будет собирать у головы
катапульты - вот вам готовый груз для отправки на Луну, дешево и сердито.
И в этих же стальных канистрах мы пришлем на Землю зерно, чтобы не
истощать попусту лунные ресурсы. Одну и ту же канистру можно гонять
туда-сюда сотни раз. А мы на Луне будем принимать грузы точно так же, как
сейчас приземляют баржи вблизи Бомбея, используя тормозные ракеты на
твердом топливе и программный контроль. Только нам это обойдется дешевле,
у нас-то скорость убегания - два с половиной километра в секунду, а у вас
- одиннадцать; соотношение квадратов скоростей один к двадцати в нашу
пользу, фактически же будет еще выгоднее, так как за счет уменьшения веса
тормозных ракет можно будет увеличить массу полезного груза. Впрочем, есть
возможность усовершенствовать весь процесс доставки.
- Каким образом?
- Доктор, это не моя специальность. Но всем известно, что ваши лучшие
корабли используют в качестве реактивной массы водород, нагреваемый в
термоядерном реакторе. Водород на Луне дорог, но мы можем заменить его
любым другим веществом, пусть даже с меньшей эффективностью. Представьте
себе гигантский, грубо сляпанный космический буксир, приспособленный к
лунным условиям и работающий на испаренных горных породах. Этот буксир
выходит на парковочную орбиту, забирает земные грузы и доставляет их на
поверхность Луны. С виду он может быть неказист, удобств никаких не нужно,
пилотов тоже, даже киборгов, а управлять его полетом будет стационарный
лунный компьютер.
- Да, я полагаю, такой корабль можно спроектировать. Но не будем
усложнять проблему. Вы сообщили мне все существенное насчет катапульты?
- Думаю, да, доктор. Самое главное - место для ее строительства.
Возьмите тот же пик Нанда-Деви. Судя по карте, к западу от него тянется
очень высокий, постепенно снижающийся горный хребет длиной примерно с нашу
катапульту. В таком случае это идеальное место для строительства - меньше
придется вырубать, меньше перебрасывать мостов. Я не говорю, что это
единственное идеальное место, но в принципе нужно искать нечто подобное:
очень высокий пик с длинной-предлинной грядой к западу от него.
- Вас понял.
И доктор Чан стремительно вышел.

В течение следующих недель я повторял то же самое по меньшей мере в
дюжине стран, всегда с глазу на глаз, создавая впечатление полной
секретности. Все, что менялось, так это название пика. В Эквадоре я упирал
на то, что Чимборасо находится почти на экваторе - идеально! А в Аргентине
подчеркивал, что их Аконкагуа - высочайший пик во всем западном полушарии.
В Боливии отметил, что Альтоплано по высоте не уступает Тибетскому нагорью
(почти правда), что расположено куда ближе к экватору и там полно удобных
мест для строительства, а горные вершины могут поспорить с любыми пиками
на Терре.
Я разговаривал с североамериканцем - политическим противником того
урода, который назвал нас "чернью". Я сказал ему, что хотя гора Маккинли и
не хуже любой вершины в Азии или Южной Америке, но Мауна-Лоа [вулкан (4170
м) на острове Гавайи], пожалуй, лучше всего подходит для строительства.
Если ускорение увеличить вдвое, катапульту можно будет укоротить и
"подогнать по мерке", а Гавайи станут важнейшим космопортом мира...
вернее, Солнечной системы, ибо освоение Марса не за горами, и торговые
пути трех (а может быть, и четырех) планет пойдут через Большой остров
[имеется в виду остров Гавайи]. О вулканическом происхождении Мауна-Лоа я
не проронил ни слова, зато заметил, что островное положение позволит в
случае аварии сбросить груз прямо в Тихий океан.
В Совсоюзе обсуждался лишь один пик Ленина, высотой более семи тысяч
метров (к сожалению, расположенный слишком близко к границе с их великим
соседом).
Килиманджаро, Попокатепетль, Логан, Эль-Либертадо - мой излюбленный
пик менялся в каждой стране; главное, чтобы в сердцах местных жителей он
был "высочайшим пиком на Земле". Я даже умудрился найти доводы в пользу
весьма скромных гор Чада, когда нас там принимали, и так увлекся, что чуть
было сам себе не поверил.
Время от времени, с помощью наводящих вопросов от подручных Стью
Лажуа, я разглагольствовал о химическом производстве (о чем не имел ни
малейшего представления, просто заучил наизусть ряд фактов) на поверхности
Луны, где безбрежный вакуум, солнечная энергия, безграничные запасы сырья
и почти стабильные условия среды позволят развивать способы производства,
слишком дорогие или невозможные на Земле, как только дешевая
транспортировка грузов в оба конца сделает экономически выгодной
эксплуатацию нетронутых ресурсов Луны. И всегда намекал, что твердолобые
бюрократы из Лунной Администрации не в состоянии оценить огромный
потенциал Луны (что было правдой), плюс отвечал на вопрос, который
задавали постоянно: заверял, что Луна готова принять любое количество
переселенцев.
Это тоже было правдой, но я ни разу не упомянул, что Луна (порою не
без помощи лунарей) прикончит около половины прибывших новичков. Однако
люди, с которыми мы говорили, очень редко предполагали эмигрировать сами;
они думали о том, как заставить или убедить уехать других, чтобы снизить
перенаселенность и уменьшить свои собственные налоги. А я, естественно, не
распространялся о том, что полуголодные толпы на Терре размножаются с
такой быстротой, которую никакие катапульты не в состоянии компенсировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152