Так что у
вас будет солидная поддержка - не просто войска, а военная полиция,
привыкшая усмирять население без лишнего шума. Кроме того, отправим
женский вспомогательный отряд, обычные десять процентов, и никаких жалоб
на насилия больше не будет. Ну как, сэр? Думаете, потянете? Зная, что по
большому счету это лучший выход для вашего народа?
Я ответил, что должен изучить все в деталях, особенно планы и квоты
пятилетки, чтобы не принимать необдуманных решений.
- Конечно, конечно, - согласился он. - Я вам дам копию беловика, мы
все подготовили. Возьмите ее с собой, изучите, подумайте до утра. Завтра
поговорим. Только дайте мне слово джентльмена держать все в секрете. На
самом деле никакого секрета тут нет... но такие вещи лучше улаживать до
того, как о них начнет говорить пресса. Кстати о публикациях: вам
понадобится помощь, и вы ее получите. Мы пойдем на любые издержки, пошлем
вам лучших людей: заплатим сколько потребуется, построим центрифугу, как
ученым... в общем, вы понимаете. На _с_е_й _р_а_з_ ошибок не будет. Этот
дурак Хобарт... Он мертв, не правда ли?
- Нет, сэр. Просто в маразме.
- Надо было его прикончить. Вот вам копия плана.
- Сэр, кстати о стариках... Профессор де ла Пас тут оставаться не
может. Не проживет и шести месяцев.
- Ну это только к лучшему, не так ли?
Я постарался удержаться от эмоций.
- Вы не понимаете. Его любят и почитают. Лучше всего, если бы мне
удалось его убедить, что водородные бомбы - не пустая угроза и что его
патриотический долг - спасти все, что можно спасти. Но так или иначе, если
я вернусь без него... я не только не потяну, я даже начать не сумею,
просто не проживу достаточно долго.
- Хм... ладно, там посмотрим. Завтра поговорим. Скажем, часов в
четырнадцать.
Я вышел, погрузился в фургон, и тут меня затрясло. Не дано мне
глядеть на вещи с точки зрения высших соображений.
Стью с профом ждали меня.
- Ну? - спросил проф.
Я оглядел стены и постучал пальцем по уху. Мы наклонили головы к
голове профа и натянули на себя парочку одеял. В постели профа и в моем
кресле "жучков" не было - я проверял их каждое утро. Но что касается самой
комнаты, то безопаснее шептаться под одеялами.
Я сделал вступление. Проф прервал меня:
- Его происхождение и привычки оставим на потом. Давай факты.
- Он предложил мне работу Смотрителя.
- Надеюсь, ты согласился?
- Процентов на девяносто. Я должен изучить это дерьмо и завтра дать
ответ. Стью, когда мы можем приступить к осуществлению плана "Ноги в
руки"?
- Уже приступили. Ждали только, когда ты вернешься. Если вернешься,
конечно.
Следующие пятьдесят минут мы провели в лихорадочной деятельности.
Стью вызвал костлявого индуса, одетого в дхоти. Через тридцать минут он
превратился в двойника профа, и Стью перегрузил профа из постели на диван.
Дублировать меня было проще. Наших дублеров вкатили в гостиную, как раз
когда стемнело и принесли ужин. Несколько человек вошло, несколько -
вышло. Среди последних была пожилая индуска в сари, опиравшаяся на руку
Стьюрта Лажуа. За ними шествовал толстенький бабу.
Труднее всего было доставить профа по лестнице на крышу; он никогда
не пользовался механическими инвалидными ходунками, у него не было
возможности их освоить, а кроме того, он больше месяца провел лежа на
спине.
Но рука Стью держала его крепко. Я сжал зубы и преодолел тридцать
проклятых ступенек без посторонней помощи. Когда добрался до крыши, сердце
было готово выпрыгнуть из груди. Главное - не хлопнуться в обморок, это
сейчас совсем некстати. Бесшумный маленький флаер появился из тьмы в точно
назначенное время, и через девять минут мы уже сидели в чартерном
самолете, которым пользовались весь последний месяц, а еще через две
минуты вылетели в Австралию. Понятия не имею, чего стоило организовать всю
эту музыку и поддерживать ее наготове, пока не понадобится, но все прошло
как по нотам.
Вытянувшись рядом с профом и наконец отдышавшись я спросил:
- Как вы себя чувствуете, проф?
- О'кей. Немного устал. И разочарован.
- Ja, да. Разочарован.
- Я имею в виду - из-за того, что так и не повидал Тадж-Махал. В
юности не довелось, а нынче... Дважды был от него в двух шагах, несколько
дней назад и сегодня, но так и не увидел. Теперь уж никогда не увижу.
- Подумаешь, обыкновенная гробница.
- А Елена Прекрасная - обыкновенная баба. Спи уж, парень.
Мы приземлились на китайской части Австралии, в городе под названием
Дарвин. Нас погрузили на корабль, усадили в антиперегрузочные кресла и
сделали уколы.
Проф уже уснул, а я начал клевать носом, когда внезапно появился
Стью. Широко ухмыльнулся, уселся рядом и пристегнул ремни. Я воззрился на
него:
- И ты здесь? Кто же остался в лавке?
- Те самые ребята, которые и раньше делали основную работу. Это
хорошая команда, я им больше не нужен. Манни, дружище, мне неохота торчать
так далеко от дома. Я имею в виду Луну, на случай, если ты туго
соображаешь. Похоже, это последний поезд из Шанхая.
- При чем тут Шанхай?
- Ладно, замнем для ясности... Манни... я разорился в пух и прах.
Одни долги кругом - и я смогу их уплатить, только если кое-какие акции
быстро пойдут вверх. По крайней мере, Адам Селен уверял меня, что они
поднимутся, когда мы пройдем через переломную точку истории. К тому же
меня ждет арест - или будет ждать в скором времени - за нарушение
общественного порядка и оскорбление человеческого достоинства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152