Короче
говоря, я избавлю их от расходов по моей транспортировке в Луну. Как
думаешь, в моем возрасте не поздно учиться на бурильщика?
Мозги у меня заволокло туманом - укол делал свое дело.
- Стью, в Луне ты еще не стар... какие наши годы... а если... за
нашим столом всегда... ты же у нас любимчик Мими...
- Спасибо, дружище, я подумаю. Стартовый сигнал! Дыши глубже.
И тут на меня обрушилась десятикратная.

20
Наш корабль был чем-то вроде парома Земля - орбита. Их используют для
связи с обитаемыми спутниками, для снабжения патрульных судов Федерации и
для перевозки пассажиров к спутникам с казино и развлечениями. На сей раз
на корабле было только три пассажира вместо сорока и никакого груза, кроме
трех скафандров и медной пушечки (да, дурацкая игрушка была на борту:
скафандры вместе с профовой "бабахалкой" доставили в Австралию неделей
раньше, чем нас); экипаж нашего славного "Жаворонка" состоял только из
шкипера и пилота-киборга.
Зато топлива было хоть отбавляй.
Мы совершили (как мне потом сказали) обычный подход к спутнику
"Элизиум", а затем внезапно сменили орбитальную скорость на вторую
космическую - придавило нас при этом покруче, чем на старте.
Маневр засекла станция космического слежения ФН; нам приказали
остановиться и объяснить свои действия. Все это я узнал от Стью, пока
приходил в себя и наслаждался роскошью невесомости, прицепившись к креслу
одним ремнем. Проф все еще был без чувств.
- Они, значит, захотели узнать, кто мы такие и соображаем ли мы, что
делаем, - говорил Стью. - Мы ответили, что мы китайское судно
"Расцветающий Лотос", выполняющее миссию милосердия. Направляемся к Луне
для спасения ученых, томящихся там в неволе. Сообщили им свои данные для
идентификации - сам понимаешь, данные "Расцветающего Лотоса".
- А как же импульсный повторитель?
- Если мне продали то, за что я заплатил, то наш повторитель, который
десять минут назад идентифицировал нас как "Жаворонка", должен был теперь
давать данные "Лотоса". Впрочем, скоро все выяснится. У них есть один
крейсер, который может сбить нас ракетой и разнести... - Стью взглянул на
часы, - ...в ближайшие двадцать семь минут, если верить этому напуганному
проводами джентльмену, пилотирующему наше корыто; в противном случае шансы
крейсера на перехват упадут почти до нуля. Так что, если тебя это волнует
- если хочешь молитву прочесть или послание кому отправить, - то сейчас
самое время.
- А проф? Будем его будить?
- Пусть спит. Для прыжка на тот свет лучше не придумаешь: прямо из
мирного сна - в облако светящегося газа. Хотя, может быть, тебе известны
какие-то религиозные обряды, которые он хотел бы соблюсти? Правда, проф
никогда не казался мне религиозным, во всяком случае в ортодоксальном
смысле.
- Он не религиозен. Но если у тебя самого есть подобные желания, ты
меня, ради бога, не стесняйся.
- Благодарю, я позаботился обо всем, что казалось мне необходимым,
еще до того, как мы покинула Землю. А как насчет тебя, Манни? Я мало похож
на падре, но постараюсь, если надо. Есть на совести грешки, а, дружище?
Если хочешь, исповедуйся, я неплохой специалист по грехам.
Я ответил, что особой нужды в исповеднике не испытываю. Потом
припомнил кое-какие приятные грешки и выдал ему более или менее правдивые
версии. Это в свою очередь напомнило Стью о его собственных, что напомнило
мне... Время "зеро" пришло и кануло в вечность, а мы все еще не исчерпали
перечня. Стью Лажуа - как раз тот парень, с которым приятно провести
последние минуты жизни, даже если они окажутся не последними.

Двое суток мы бездельничали, только проходили всякие малоприятные
процедуры, чтобы не занести в Луну какую-нибудь заразу. Но я не возражал
ни против искусственно вызванного озноба, ни против жара жестокой
лихорадки; наслаждался невесомостью и был счастлив, что лечу домой.
Или почти счастлив... Проф спросил, что меня тяготит.
- Ничего, - ответил я. - Не могу дождаться, когда снова окажусь дома.
Но... по правде говоря, стыдно показаться там после такого провала. Проф,
где мы сделали ошибку?
- Провала, мой мальчик?
- А как еще это можно назвать? Мы просили о признании. И не получили
его.
- Мануэль, мне следует повиниться перед тобой. Ты должен помнить
расчет шансов, сделанный Адамом Селеном как раз перед нашим отлетом с
Луны.
Стью поблизости не было, но словом "Майк" мы никогда не пользовались.
Осторожности ради всегда говорили "Адам Селен".
- Конечно, помню! Один из пятидесяти трех. Затем мы добрались до
Терры, а шансы с треском грохнулись до одного из ста. А сейчас сколько,
как вы думаете? Один к тысяче?
- Я получал новые прогнозы каждые несколько дней... вот почему и
винюсь перед тобой. Последний, полученный прямо перед вылетом, исходил из
еще не подтвержденного в тот момент предположения, что мы смоемся с Терры
и благополучно вернемся домой. Или что хоть один из нас троих вернется.
Вот почему товарища Стью вызвали в Луну - у него, как у землянина, больше
выносливости к сильным ускорениям.
Фактически Майк выдал восемь прогнозов. В худшем из них мы погибаем
все трое, в лучшем - все трое остаемся в живых, а в промежутке всякие
варианты. Хочешь поставить несколько долларов на то, каков этот последний
прогноз? Размер ставки и шансы назовешь сам. Намекну ты излишне
пессимистичен.
- Э-э... Да ну его! Говорите, не тяните время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152