Наши снаряды не должны убить никого, разве что
кто-то останется на горе, несмотря на непрерывные трехдневные
предупреждения. Но командованию космической обороной Северной Америки
предстояло пройти полный курс лунной терапии: двенадцать каменных снарядов
при первом заходе, затем все, что у нас будет лишнего при втором, третьем
и так далее, пока у нас не кончатся стальные обшивки... или пока нас не
выведут из строя... или пока Северо-Американский Директорат не запросит
пардону.
Это была единственная цель, где даже идеально точное попадание одного
снаряда не могло нас удовлетворить. Мы эту гору намеревались расплющить и
продолжать долбить до посинения. Чтобы раздавить их мужество. Чтобы они
знали - мы все еще тут. Чтобы разрушить их коммуникации и вбить в землю их
командный пункт, если получится. Или хотя бы вызвать у них головную боль и
бессонницу. Если мы сможем доказать всей Терре, что способны провести
успешную атаку на могучий оплот их космической обороны, нам не придется
разрушать Манхэттен или Сан-Франциско.
Хотя на это мы не решились бы, даже если бы нам грозил проигрыш.
Почему? Простой здравый смысл. Если все свои силы мы потратим на разгром
большого города, нас не станут наказывать, нас просто уничтожат. Как
говорит проф: "Если возможно, всегда оставляйте для своего врага лазейку,
чтобы он мог стать вашим другом".
Но военный объект - это честная игра.
Не думаю, чтобы кто-то смог заснуть вечером в четверг. Лунари знали,
что на пятницу назначена наша решающая попытка. А на Земле было известно -
в этом наконец сознались их средства массовой информации, - что служба
космического слежения зафиксировала летящие к Терн объекты, видимо, те
самые "горшки с рисовой кашей", которыми так похвалялись мятежные
каторжники. Никакой военной тревоги объявлено не было, пресса уверяла, что
лунная колония не могла создать свои атомные бомбы, но советовала все же
избегать тех районов, куда нацелились эти преступники. (Исключением был
один популярный шутник-обозреватель, заявивший, что самым безопасным
местом будут именно указанные нами цели. Он произнес это в программе
видео, стоя в центре большого креста, который он объявил точкой с
координатами 110° западной долготы и 40° северной широты. Больше я его не
видал.)
Рефлектор в обсерватории Ричардсона был настроен на получение
изображений, и, я думаю, все лунари следили за экранами, сидя дома или в
пивной. А некоторые даже надели скафандры и вышли на поверхность, чтобы
увидеть все своими глазами, несмотря на то, что в большинстве поселений
стоял яркий солнечный день. По настоянию бригадного генерала судьи Броуди
мы наскоро возвели вспомогательную антенну у катапульты, чтобы бурильщики
могли смотреть видеопередачи в своих дежурках, иначе на посту не осталось
бы ни одного артиллериста. (Наши вооруженные силы - артиллеристы Броуди,
милиция Финна, воздушные отряды _с_т_и_л_я_г_ - все это время оставались в
состоянии повышенной боевой готовности.)
Конгрессмены пришли на внеочередное заседание в _Н_о_в_ы_й
Б_о_л_ь_ш_о_й _Т_е_а_т_р_, где Терра была отлично видна на огромном
экране. Некоторые шишки, в том числе проф, Стью, Вольфганг и другие,
смотрели ее на меньшем экране в бывшем офисе Смотрителя в Верхнем
Комплексе. Какое-то время я провел с ними: метался взад-вперед, нервный,
как кошка, только что разрешившаяся котятами, схватил бутерброд, забыл его
съесть, а потом заперся с Майком в Нижнем Комплексе. Совсем, можно
сказать, сошел с нарезки.
Около восьми ноль-ноль Майк сказал:
- Ман, мой старый и лучший друг, разреши сказать тебе кое-что, только
не обижайся, ладно?
- А? Ну конечно. С каких это пор ты боишься обидеть меня?
- Постоянно, Ман, после того, как понял, что ты можешь обидеться.
Осталось всего три, запятая, пять, семь на десять в девятой степени
микросекунд до первого удара... и это самая сложная из всех проблем,
которые я когда-либо решал в режиме реального времени. Когда ты
разговариваешь со мной, я всегда уделяю тебе значительную часть своей
мощности - возможно, гораздо большую, чем ты думаешь, - в течение
нескольких миллионов микросекунд чтобы понять смысл твоих слов и найти на
них верные ответы.
- Иначе говоря, не суйся под руку, я занят?
- Я хочу дать тебе совершенно точное решение, Ман.
- Усек... пойду посижу с профом.
- Как хочешь. Только, пожалуйста, будь там, где я смогу тебя найти.
Возможно, мне понадобится твоя помощь.
Последнее было, конечно, ерундой, и мы оба это знали. Задача была
выше человеческих сил: сейчас даже отменить операцию было уже невозможно.
Просто Майк хотел сказать: "Я тоже нервничаю и хочу, чтобы ты остался со
мной, но, пожалуйста, перестань болтать".
- О'кей, Майк. Я буду поблизости. Где-нибудь возле телефона. Наберу
"Майкрофт-ХХ", но говорить не стану, так что можешь не отвечать.
- Благодарю, Ман, мой лучший друг. _Б_о_л_ь_ш_о_е_ с_п_а_с_и_б_о_.
- Увидимся.
Я вышел, решил, что никакая компания мне не нужна, надел скафандр,
нашел длинный телефонный шнур, подключил его к шлему, свернул провод в
бухту, повесил на руку и пошел к шлюзу на поверхность. В сарайчике за
шлюзом среди всякой всячины был служебный телефон. Я подключился к нему,
набрал номер Майка и вышел под открытое небо. Спрятался в тени сарайчика
и, выглянув из-за угла, посмотрел на Терру.
Она висела, как обычно, в западном секторе неба на полпути к зениту -
огромный яркий полумесяц, родившийся всего три дня назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152