Солнце уже
клонилось к западу, но его сияние мешало мне ясно видеть Терру. Шлемного
визора было недостаточно, и поэтому я обогнул сарайчик и отошел от него
подальше, чтобы видеть Терру, но чтобы Солнце скрывалось за его стеной.
Так было куда лучше. Над Африкой вставал рассвет, ослепительные отблески
его ложились на сушу, но это не очень мешало, а вот южная полярная шапка
резала глаза белизной и не давала разглядеть Северную Америку, освещенную
пока только лунным светом.
Чуть не свернул шею, стараясь навести шлемный бинокуляр на нее, -
отличный бинокуляр, цейссовский, 7х50, еще недавно принадлежавший
Смотрителю.
Северная Америка простиралась передо мной наподобие призрачной карты.
Удивительно мало облаков. Виднелись города - светящиеся пятна с размытыми
границами. Восемь тридцать семь...
В восемь пятьдесят Майк начал отсчитывать время по телефону - его
внимания это не отвлекало; отсчет он запрограммировал заранее.
- 08:51... 08:52... 08:53... осталась одна минута... 59... 58...
57... полминуты... 29... 28... 27... десять секунд... девять... восемь...
семь... шесть... пять... четыре... три... две... одна...
И внезапно на карте маленькими алмазными искорками вспыхнула наша
сетка!

26
Мы нанесли такой сильный удар, что его можно было видеть
невооруженным глазом, без всякого бинокля. Челюсть у меня отвисла, и я
прошептал "_Б_о_ж_е _м_о_й_" еле слышно и почти благоговейно. Двенадцать
очень ярких, очень резких, ослепительно белых вспышек образовали точный
геометрический рисунок. Они вспухли, слегка затуманились, сделались
красными - казалось, это длится бесконечно долго. Потом возникли новые
точки, но великолепный узор настолько заворожил меня, что я их едва
заметил.
- Да, - согласился Майк, очень довольный собой. - Тютелька в
тютельку. Теперь ты можешь говорить, Ман, я свободен. Осталось простое
дублирование.
- Нет слов. Была хоть одна осечка?
- Снаряд для озера Мичиган получил удар вверх и вбок, но не
взорвался. Он должен упасть где-то в Мичигане, я потерял над ним контроль,
так как он лишился своего импульсного повторится. А в проливе Лонг-Айленд
камешек пошел точно в цель. Они пробовали его перехватить, но не вышло.
Почему - не знаю. Ман, я могу отвести другие снаряды, идущие на ту же
цель, сбросив их в Атлантику подальше от судоходных линий. Сделать? Есть
еще одиннадцать секунд
- Э-э-э... _Д_а_! Если не заденешь кораблей.
- Я же сказал, что могу. Сделано. Надо будет их известить, что мы
пока отменили повторный удар и объяснить почему. Пусть призадумаются.
- А может, не стоило отводить снаряды, Майк? Ведь мы собирались
заставить их расходовать свои перехватчики.
- И все же главный смысл нашей стратегии - дать им понять, что мы
пока наносим удары куда более слабые, чем могли бы. Какие - мы им покажем
на примере Колорадо-Спрингс.
- А как в Колорадо? Получилось? - Я чуть не вывернул шею, глядя в
бинокуляры: там ничего не было видно, кроме города, протянувшегося лентой
на сотню с лишком километров. Муниципальная полоса Дэнвер-Пуэбло.
- Всадил в самое яблочко. Перехвата не было. Вообще все мои залпы
попали в яблочко, Ман. Я же говорил тебе, что так будет! Вот это потеха!
Каждый день бы так. Теперь я понял, что означает одно слово, значение
которого раньше до меня не доходило.
- Какое слово, Майк?
- Оргазм. Именно это произошло со мной, когда я увидел все вспышки.
Теперь я знаю, что это такое! Я мигом отрезвел.
- Майк, ты не слишком привыкай к этому делу. Потому что, если все
пойдет как надо, второго раза не будет.
- Все в порядке, Ман. Я ведь все записал. И смогу проиграть снова,
если мне захочется испытать эти ощущения еще раз. Но готов поставить три
против одного, что нам придется повторить то же самое завтра, и один к
одному на послезавтра. Спорим? Час разговора о юморе против сотни
гонконгских долларов?
- Где ты возьмешь сотню долларов?
Он хихикнул.
- А как ты думаешь, откуда берутся деньги?
- Э-э... ладно, забудем. Можешь получить свой час бесплатно. Не стану
склонять тебя к жульничеству.
- Я не стал бы жульничать, Ман, тем более с _т_о_б_о_й_. Только что
мы снова трахнули по штабу космической обороны. Тебе не разглядеть: над
ним стоит облако пыли еще от первого взрыва. Сейчас они получают по
камешку каждые двадцать минут. Приходи вниз, поболтаем. Я передал
управление моему сыночку-идиоту.
- А это не опасно?
- Я за ним присматриваю. Для него это хорошая практика, Ман;
возможно, ему придется в будущем работать в одиночку. Он аккуратен, но
туп. Однако все, что ему прикажут, исполнит.
- Ты говоришь об этом компьютере как о человеке. Он может говорить?
- О нет, Ман, он идиот и никогда не научится разговаривать. Но он
сделает все, что будет запрограммировано. Я планирую передать ему в
субботу очень многие функции.
- А почему именно в субботу?
- Потому что в воскресенье ему, возможно, придется заниматься всем. В
этот день они нанесут нам удар.
- Что ты имеешь в виду? Майк, ты что-то скрываешь от нас?
- Но я же _г_о_в_о_р_ю_ тебе об этом, не так ли? Это произошло только
что, я пока наблюдаю. Сигнал на радаре, похоже, пошел от околоземной
орбиты как раз в тот момент, когда мы шарахнули по ним. Я слишком занят
был, не видел, как он разгонялся. Точно не скажу, он еще очень далеко, но
по размерам похож на крейсер Миротворческих сил, идет сюда. Если
маневрировать не станет, то, судя по допплеровским данным, выйдет на
окололунную орбиту и в периселении [самая низкая точка орбиты спутника
Луны] окажется в девять ноль три в воскресенье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152