Однажды даже сказал мне об этом,
когда мы были в Северной Америке: "Да, Мануэль, я уверен, что такая
катапульта сработает. Но это временная мера. Было время, пару столетий
назад, когда грязное белье из Калифорнии возили стирать на Гавайи - на
парусных судах, заметь, - и таким же способом возвращали чистое. Ситуация
ненормальная, верно? Если мы когда-нибудь увидим, что вода и навоз
отправятся в Луну, а обратно повезут зерно, это тоже будет временная
ситуация. Будущее Луны в ее уникальном положении - над краем
гравитационного колодца богатой планеты, а также в обилии дешевой энергии
и свободного пространства. Если у нас, у лунарей, хватит ума, чтобы в
течение грядущих столетий оставаться свободным портом и не входить ни в
какие альянсы, способные ограничить нашу свободу, мы превратимся в
космический перекресток торговли двух планет, трех планет, а возможно, и
всей Солнечной системы. Не оставаться же нам фермерами навеки".
Нас встретили на станции "Восточная" и едва дали нам время, чтобы
стянуть с себя скафандры. Все было в точности как после нашего возвращения
с Земли - толпы орали, нас тащили на плечах, в том числе и девушек. Слим
Лемке спросил Ленору "Можно, мы понесем и вас?", а Вайо ответила ему:
"Конечно, уай нот?", и _с_т_и_л_я_г_и_ чуть не передрались за право нести
их.
Большинство было в скафандрах, и я удивлялся тому, как много народу
носило пистолеты, пока не увидел, что это _н_е _н_а_ш_и_ пистолеты, а
захваченные в боях. А главное, я испытывал невыразимое облегчение, видя
Луна-Сити целым и невредимым.
Я вполне обошелся бы без триумфальных процессий; меня так и подмывало
кинуться к телефону и узнать у Майка, как вообще обстоят дела: много ли
разрушений, много ли погибших, во что нам обошлась победа. Черта с два!
Хочешь не хочешь, а нас тащили в Старый Купол.
Они втянули нас на помост вместе с профом, остальными членами
правительства, шишкарями и прочими; наши девушки тут же повисли на профе,
он обнял меня в лучших традициях латинян, облобызал в щеку, а кто-то
напялил мне на голову "колпак свободы". В толпе я увидел маленькую Хейзел
и послал ей воздушный поцелуй.
Наконец толпа немного поутихла, и проф смог начать:
- Друзья мои, - сказал он и подождал, чтоб они замолкли. - Друзья
мои, - повторил он еще тише, - мои возлюбленные товарищи. Наконец-то мы
встретились свободными, и рядом с нами стоят герои, которые сражались в
последней битве за Луну, сражались в полном одиночестве. - Толпа опять
завопила, а проф снова переждал шум. Я видел, как он устал. Ему
приходилось крепко держаться за кафедру, и было видно, как дрожат у него
руки. - Я хочу, чтобы они выступили перед вами, мы все жаждем услышать,
как это было, все до единого.
Но сначала у меня есть для вас одно радостное известие. Только что
Великий Китай сообщил, что в Гималаях строится колоссальная катапульта,
чтобы сделать доставку грузов в Луну такой же дешевой, как с Луны на
Терру! - Он остановился, чтобы переждать крики. - Но это в будущем.
Сегодня же - о, какой счастливый день сегодня! Наконец-то мир признал
суверенитет Луны! Свободны! Вы завоевали себе свободу...
Проф замолчал, посмотрел удивленно. Не испуганно, а с недоумением.
Слегка покачнулся.
И умер.

30
Мы внесли его в магазинчик позади платформы. Но никакие врачи уже не
могли ему помочь; старое сердце не выдержало сильнейших перегрузок. Его
вынесли через задний ход я пошел следом.
Стью тронул меня за руку.
- Мистер премьер-министр...
- А? - отозвался я. - Ох, ради _Б_о_г_а_!
- Мистер премьер-министр, - повторил он твердо, - вы должны
поговорить с народом, отослать их всех домой. А потом есть много вещей,
которые просто _н_е _м_о_г_у_т_ ждать. - Он говорил спокойно, хотя по
щекам бежали слезы.
И я вернулся на помост, подтвердил то, о чем все и так догадались, и
попросил их разойтись. И открыл в "Малине", в номере "Л" - там, где все
это когда-то началось, - чрезвычайное заседание кабинета. Но сначала
подошел к телефону, опустил колпак и набрал "Майкрофт-ХХ".
Нет сигнала. Попробовал еще раз - то же самое. Откинул колпак и
спросил стоявшего рядом Вольфганга:
- Разве телефоны не работают?
- Как когда, - ответил он. - Вчерашняя бомбежка кое-что нарушила.
Если тебе нужен междугородний, лучше звони на телефонную станцию.
Представил себе, как звоню на станцию и прошу соединить с
несуществующим номером.
- Какая бомбежка?
- А ты еще не слыхал? Они вплотную занялись Комплексом. Но ребята
Броуди сбили этот корабль. Особых разрушений нет. Во всяком случае, все
можно починить.
Пришлось прервать эту тему - меня ждали. С чего начинать заседание, я
не знал, зато знали Стью и Корсаков. Шини было поручено составить
сообщение для Терры и всех поселений Луны. Я обнаружил, что объявляю траур
на месяц, двадцать четыре часа полной тишины, прекращение всех работ кроме
жизненно необходимых, отдаю приказ выставить тело для прощания... Говорил
механически, ничего не соображая, в полном отупении. О'кей, соберем
Конгресс через двадцать четыре часа. В Новолене? О'кей, в Новолене.
Шини готовил обращение к Земле. Вольфганг набросал для меня
коротенький текст мол, в связи со смертью нашего президента ответ Земле
будет задержан на двадцать четыре часа.
Наконец нам с Вайо удалось уйти. Охрана из _с_т_и_л_я_г_ сдерживала
толпу у тринадцатого переходного шлюза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152