оказалось, что нулевое давление прекрасно
способствует улучшению манер. Десятник с плохим характером почти не имел
шансов продержаться хоть несколько рабочих смен. Обычно с ним происходил
"несчастный случай", и начальство, что было повыше, скоро поняло, что в
причины несчастных случаев не стоит вникать глубоко, иначе и с тобой может
случиться нечто подобное. В первые годы отсев доходил до семидесяти
процентов, но те, что выжили, отличались непревзойденной вежливостью и
отличными характерами. Нет, они не стали ни ручными, ни мягкотелыми - Луна
для таких не годится. А вот уживчивыми стали.
Мне показалось, что все, как есть, горячие головы Луны собрались в
этот вечер в Стиляги-Холле. Они свистели и ревом приветствовали идиотскую
болтовню насчет "плечом к плечу".
Среди выступлений в начавшейся дискуссии были, конечно, и дельные.
Встал, например, какой-то маленький застенчивый человечек с налитыми
кровью глазами ветерана-бурильщика.
- Я шахтер, добываю лед, - сказал он. - Приобрел профессию, как и
большинство из мс, отбывая срок и работая на Смотрителя. Вот уже тридцать
лет как обзавелся собственным делом, живу неплохо. Поднял на ноги
восьмерых ребят, все работают, ни один не был ликвидирован, даже больших
неприятностей ни у кого не было. Мне следовало бы сказать "жил неплохо"...
потому что сегодня приходится копать куда дальше и глубже, чтобы найти
лед.
Ладно, это о'кей. Лед в Булыжнике еще есть, а шахтер - он на то и
шахтер, чтобы лед искать. Но Администрация платит сейчас за лед ту же
цену, что и тридцать лет назад. А это уж никак не о'кей. К тому же на
ихний купон сейчас не купишь того, что раньше. Были времена, когда
гонконгские доллары держались вровень с купонами Администрации... а теперь
за три купона дают один гонконгский доллар. Прямо не знаешь, чего
делать... Понятное дело, что без льда ни поселениям, ни фермам не жить.
Сказал и сел на место. Печальный такой. Никто ему не свистел, но
говорить хотели все. Следующий трепач заявил, что воду можно извлекать
прямиком из горных пород. Тоже мне, новость. Некоторые породы содержат до
шести процентов воды, но они даже более редки, чем ископаемый лед. Почему
это людям так трудно дается арифметика?
Несколько фермеров тоже выступили с душераздирающими историями. Речь
одного из них - того, что выращивал пшеницу, можно назвать типичной.
- Вы слышали, что сказал Фред Хаузер насчет льда? Фред, Администрация
вовсе не продает этот лед по тем бросовым ценам, по каким берет его. Я
основал свое дело примерно в то же время, что и ты, и начал с
двухкилометрового туннеля, который взял у Администрации в аренду. Мы
вдвоем со старшим сыном загерметизировали туннель, накачали туда воздух,
потом нашли небольшое месторождение льда. Весь первый урожай целиком ушел
банку на покрытие кредита, оплату света, энергии, семян и химикатов.
Мы долбили новые туннели, покупали новую осветительную технику, сеяли
элитные семена и теперь получаем с гектара в девять раз больше, чем самый
лучший фермер на Земле получает с поля на открытом грунте. Думаете, мы
разбогатели? Фред, мы _с_е_й_ч_а_с_ в большем долгу, чем в тот день, когда
занялись частным бизнесом. Если бы я сейчас решил продать ферму - при
условии, что найду дурака, который купит ее, - я оказался бы полным
банкротом. Почему? Да потому что я _в_ы_н_у_ж_д_е_н_ покупать воду у
Администрации и продавать мою пшеницу ей же, а разрыв между ценами сжирает
все мои доходы. Двадцать лет назад я покупал городские нечистоты, сам их
стерилизовал и перерабатывал, и урожай приносил мне прибыль. А
с_е_г_о_д_н_я_ за нечистоты с меня сдирают не меньше, чем за
дистиллированную воду, да еще столько же берут за твердый шлам. Что же
касается цены за тонну пшеницы у головы катапульты, то она за эти двадцать
лет не изменилась ни на цент. Фред, ты сказал, что не знаешь, что делать.
Могу тебе подсказать. Надо _и_з_б_а_в_и_т_ь_с_я_ от Администрации!
Ух и свистели же ему! "ИДЕЯ ХОРОШАЯ, - подумал я, - ВОТ ТОЛЬКО КТО
ОСМЕЛИТСЯ ПОВЕСИТЬ ТИГРУ НА ХВОСТ КОЛОКОЛЬЧИК?"
Может, Вайоминг Нотт? Председатель отступил в сторону, и Коротышка
представил ее как "храбрую девицу, которая проделала весь путь от
Гонконга-в-Луне, чтобы рассказать, как наши друзья-китаезы справились с
ситуацией". Судя по "друзьям-китаезам", сам он никогда не бывал в
Гонконге... что вовсе не удивительно. В 2075 году гонконгский туннель
кончался в Эндсвиле, так что еще тысячу километров надо было трястись по
лунным Морям Ясности и Спокойствия на луноходе - и дорого, и опасно. Я
бывал там, но по контракту, и добирался на почтовой ракете.
До того как поездки подешевели, жители Луна-Сити и Нового Ленинграда
думали, что Гонконг населен одними китайцами. Но на самом деле его
население было таким же смешанным, как и у нас. Великий Китай сваливал
туда всех, в ком не нуждался: сначала из старого Гонконга, потом из
Сингапура, потом австралийцев и новозеландцев, темнокожих парней и их
подруг с островов Тихого океана, малайцев, тамилов и... имя им легион.
Были даже старые большевики из Владивостока, Харбина и Улан-Батора. Вай
походила на шведку, фамилия была английская, имя указывало на связь с
Северной Америкой, а вообще-то могла быть и _р_у_с_с_к_о_й_.
В те времена лунари редко знали, кто их отец, а если их воспитывали в
приюте, то особой уверенности в отношении матери тоже могло не быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152