- В течение многих лет, как видно из наших записей, средний
возраст мужей в семье был около сорока, а жен - около тридцати пяти. Такая
разница в годах установилась, когда сто лет назад возник наш брак, ибо
Тилли исполнилось пятнадцать, а Черному Джеку двадцать в тот год, когда
она избрала его в мужья. Сейчас же средний возраст мужей у нас ровно
сорок, а средний возраст...
Ма сказала твердо:
- Оставь в покое арифметику, милый. Говори дело.
Я старался вычислить, кого имел в виду Грег. Правда, последний год я
редко бывал дома, а когда появлялся, то все уже, как правило, спали. Но
Грег явно говорил о свадьбе, а перед свадьбой у нас положено долго и
скрупулезно разбираться в будущем кандидате. А как же иначе, ну сами
подумайте!
Нет, все-таки я просто дурак. Грег помялся и сказал:
- Я предлагаю Вайоминг Нотт.
Я же говорю - дурак. Я кое-что понимаю в технике, и техника понимает
меня. А претензий на знание людей у меня нет. Когда я стану старшим мужем,
- если, конечно, доживу, - я поступлю точно так же, как Дед: вручу бразды
правления Сидрис, пусть командует семьей. И все же... Ну хорошо, Вайо
вступила в церковь Грега. Мне нравится Грег, я _л_ю_б_л_ю_ Грега. И
восхищаюсь им. Но, если теологическую основу его церкви пропустить через
компьютер, не получишь ничего, кроме нуля. Вайо это знала наверняка,
поскольку обратилась в Грегову веру уже взрослым человеком; честно говоря,
я подозревал, что ее обращение - всего лишь очередная жертва ради нашего
Дела.
Хотя... она ведь завербовала Грега еще до того. И именно она в
основном моталась к новой катапульте, так как ей было легче уехать, чем
профу или мне. Так чего удивляться? Если подумать, конечно.
- Грег, - сказала Мими, - у тебя есть основания думать, что Вайо
примет наше предложение?
- Да.
- Отлично. Все мы знаем Вайоминг. Я уверена, что у всех сложилось о
ней определенное мнение. Не вижу причин открывать дискуссию... разве что
кто-нибудь желает высказаться. Говорите...
Значит, для Ма это не сюрприз. Да и не может быть сюрпризом, как и
для всех остальных, ибо Ма никогда не допустит толковища, пока не будет
уверена в результате.
Однако любопытно, почему это Ма так уверена в моем мнении? Настолько
уверена, что даже не сочла нужным прощупать почву? И вот теперь сижу я в
глубокой луже, понимая, что _о_б_я_з_а_н_ заговорить, понимая, что знаю
нечто страшно важное, неизвестное никому другому, иначе дело не зашло бы
так далеко. Важное не для меня, а для Ма и всех остальных наших женщин.
Жалкий трус - так я и просидел, ничего не сказав.
- Хорошо, - вновь заговорила Ма. - Голосуем по очереди. Людмила?
- Я? Я люблю Вайо, это все знают. За!
- Ленора, милая?
- Ну, я, пожалуй, попробую уговорить ее снова потемнеть; мы с ней
прекрасно оттеняли друг друга. Ее единственный недостаток, что она
блондинка еще более яркая, чем я. _Д_а_!
- Сидрис?
- Я двумя руками "за". Вайо наш человек.
- Анна?
- Я должна сказать кое-что, прежде чем проголосую, Мими.
- Не думаю, что в этом есть необходимость, милая.
- И тем не менее я хочу вытащить это дело на свет. Тилли всегда так
поступала, такова традиция. В нашем браке каждая женщина несет свою ношу,
принося в семью детей. Может быть, вы удивитесь, узнав, что у Вайо их было
восемь...
Али это явно поразило до глубины души. Он резко вскинул голову,
челюсть отвисла. Я уставился в тарелку. Ах, Вайо, Вайо! Как же я допустил
до этого? Хочешь не хочешь, а _п_р_и_д_е_т_с_я_ заговорить!
И вдруг понял, что Анна все еще продолжает:
- ...так что теперь она сможет иметь собственных детей; операция
прошла успешно. Но Вайо очень боится снова родить неполноценного ребенка,
хотя, по словам главы клиники в Гонконге, это практически невозможно.
Поэтому мы должны найти в себе достаточно любви, чтобы излечить ее от
страха.
- Мы будем ее любить, - серьезно сказала Ма. - Мы уже любим ее. Анна,
ты готова проголосовать?
- А что, в этом есть необходимость? Я ездила в Гонконг вместе с ней и
держала ее за руку, пока ей восстанавливали трубы. Я за Вайо.
- В этой семье, - продолжала Ма, - всегда предполагалось, что наши
мужья обладают правом вето. Возможно, это странно, но такой обычай ввела в
обиход Тилли, и до сих пор он себя оправдывал. Ну, что скажешь, Дед?
- Э? Что ты хочешь, дорогая?
- Мы голосуем прием Вайоминг, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Дед. Ты даешь свое
согласие?
- Что? Ну конечно, конечно... Очень милая девочка. Скажи, а куда
делась та маленькая хорошенькая африканочка, ее еще звали как-то похоже?
Она на нас обиделась?
- Грег?
- Предложение было мое.
- Мануэль? Ты накладываешь вето?
- Я? Но ты же знаешь меня, Ма!
- Я-то знаю. Но иногда сомневаюсь, знаешь ли ты сам себя. Ганс?
- А что будет, если я скажу "нет"?
- Потеряешь несколько зубов, вот что, - тут же нашлась Ленора. - Ганс
голосует "за".
- Шутки в сторону, родные, - сказала Ма с упреком. - Голосование -
дело серьезное. Ганс, говори.
- Da. Да. Ja. Si. Oui. Самое времечко завести настоящую блондинку в
нашей... Ох!
- Прекрати, Ленора! Фрэнк?
- Да, Ма.
- Али, милый? Единогласно?
Юноша вспыхнул до корней волос и ничего не сказал. Только закивал
головой что было сил.
Вместо того чтобы назначить пару, которая должна была бы чинно
заявиться к кандидатке и сделать ей официальное предложение, Ма послала
Людмилу и Анну, велев им привести Вайо _н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_. Как
выяснилось, она была неподалеку, в "Bon Ton'e". Церемония рушилась по всем
статьям:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152