вместо того чтобы назначить дату и обговорить подробности
свадьбы, стали скликать детей, а двадцать минут спустя Грег раскрыл свою
книгу, и мы приняли обеты. И я наконец понял своей тупой башкой, что все
происходит с такой головоломной скоростью исключительно из-за моего
намерения устроить себе завтра головоломку в самом буквальном смысле.
Конечно, для меня это имело чисто символическое значение - как
проявление любовного отношения семьи, что ли, ибо новобрачная всегда
проводит первую ночь со старшим мужем, а вторую и третью ночи я
намеревался болтаться в космосе. Но символическое или нет, а когда женщины
начали плакать во время церемонии, я вдруг обнаружил, что слезы капают и
из моих глаз.
Вайо расцеловала всех и ушла под ручку с Дедом; я отправился спать в
мастерскую. Устал зверски, особенно за последние два дня. Вяло подумал об
упражнениях и решил, что перед смертью не надышишься. Потом подумал, что
надо позвонить Майку, спросить про новости с Терры. И лег спать.
Не знаю, долго ли я спал, когда вдруг обнаружил, что уже не сплю, а в
комнате кто-то есть.
- Мануэль? - раздался тихий шепот в темноте.
- А? Вайо? Тебе не полагается быть здесь, дорогая.
- Нет, полагается, муженек. Ма в курсе, что я здесь, Грег тоже. А Дед
сразу пошел спать.
- З-э-э... Который час?
- Около четырех. Пожалуйста, дорогой, можно я лягу?
- Что? Да, конечно! - Что-то я должен был сделать, но что? Ах да! -
Майк!
- Да, Ман, - ответил он.
- Отключись. Не прослушивай. Если понадоблюсь, вызови меня по
семейному телефону.
- Вайо уже меня предупредила, Ман. Поздравляю.
Затем ее голова оказалась на моем обрубке, и я обнял ее правой рукой.
- О чем ты плачешь, Вайо?
- Да не плачу я! Просто дико боюсь, что ты не вернешься назад!

16
Проснулся я в кромешной тьме, очумелый от страха. "Мануэль!" Ничего
не понимаю - где низ, где верх.
- Мануэль! - снова забубнила тьма. - _П_р_о_с_н_и_с_ь_...
В мозгах у меня слегка прояснело: это же будильник! Ну да, я помню,
как лежал распростертым на столе в госпитале Комплекса: свет слепит глаза,
слышу чей-то голос, а в вены по каплям вливается снотворное. Но ведь это
было сто лет назад, с тех пор прошла целая вечность, наполненная
кошмарами, невыносимой тяжестью и болью.
До меня дошло, почему не разобрать, где низ, где верх; ощущение-то
знакомое. Невесомость. Значит, я в космосе.
Что же и почему не сработало? Может, Майк потерял запятую перед
дробью? Или уступил своей детской природе и сыграл с нами шутку, не
понимая, что она нас прикончит? Но тогда почему после всех этих
бесконечных мучений я все еще жив? А может, я умер? Может, для призрака
это и есть нормальное состояние - быть одиноким, потерянным, существующим
нигде?
- Проснись, Мануэль. Проснись, Мануэль...
- Ох, да заткнись ты! - огрызнулся я. - Закрой свою гнусную пасть!
Запись продолжала крутиться. Я плюнул на нее и решил врубить свет. Ну
где же этот вонючий выключатель?! Нет, чтобы оторваться с трехкратной
перегрузкой от Луны, вовсе не нужно мучиться сто лет, это мне просто
кажется. Восемьдесят две секунды... Но порой человеческая нервная система
ощущает каждую микросекунду. Три "g" - это в восемнадцать растреклятых раз
больше, чем обычно весит лунарь.
И тут я обнаружил, что эти безмозглые идиоты, у которых в головах
чистый вакуум, не надели мне руку. По какой-то дурацкой причине они сняли
ее, когда раздевали меня и совали в скафандр, а я от лошадиной дозы пилюль
типа "не-волнуйся-милый" и "баюшки-баю" совсем обалдел и не протестовал.
Надеть руку обратно, конечно, забыли. А этот drecklich выключатель конечно
же где-то слева, там, где у меня пустой рукав скафандра.
Следующие десять лет я провел в попытках отстегнуться одной рукой,
затем двадцать лет отбывал срок, плавая в непроглядной тьме, пока наконец
не натолкнулся на свою люльку. Выяснил, где у нее головная часть и стал на
ощупь искать выключатель. Отсек был не больше двух метров в любом
направлении, но при невесомости и в полной тьме казался куда больше
Старого Купола. Наконец нашел. И стал свет.
(Не спрашивайте, почему в этом гробу не сделали хотя бы трех
осветительных систем, работающих непрерывно. Вероятнее всего, по привычке.
Раз есть лампы - значит, должен быть и выключатель, разве _н_е_т_? Все
наше жилище сварганили за пару дней; спасибо и на том, что выключатель
вообще сработал.)
Когда я зажег свет, объем сразу уменьшился до размеров, вызывающих
клаустрофобию, а то и процентов на десять поменьше. И я смог взглянуть на
профа.
На вид явно мертв. Что ж, у него есть уважительные причины.
Позавидовал ему, но решил, как положено, проверить пульс, дыхание и так
далее на случай, если ему не повезло и у него сохранились эти никчемные
функции. Легко сказать - проверить. И дело тут не только в моей
однорукости. Зерно перед погрузкой было высушено и подвергнуто вакуумной
обработке, но предполагалось, что наш отсек будет загерметизирован.
Никакой роскоши - просто резервуар, наполненный воздухом. Скафандры,
конечно, обеспечат наши дыхательные потребности в течение двух суток, но
даже в самом лучшем скафандре передвигаться удобнее, когда снаружи его
окружает атмосфера, а не вакуум. Кроме того, мне надо было обследовать
своего пациента.
А я не мог. Мне даже не требовалось снять шлем, чтобы понять - эта
консервная банка не сумела остаться герметичной;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152