д) пробиться
через него наружу е) и в заключение вытащить на себе старика, одетого в
тяжелый скафандр.
Я не выполнил даже пункта "а" - отключился, повиснув вниз головой.
К счастью, пункты эти были предусмотрены на крайний случай. Стью
Лажуа знал о нашем прибытии, а незадолго до посадки известил об этом
земные средства массовой информации. Я очнулся, увидел склонившихся надо
мной людей и тут же вырубился. Вторично пришел в себя уже в госпитале,
лежа на спине и ощущая тяжесть в груди. Чувствовал себя слабым - не
больным, а просто усталым, избитым, голодным и умирающим от жажды. Кровать
покрывал прозрачный пластиковый купол, благодаря которому дышалось легко и
свободно.
Ко мне с обеих сторон бросились люди: с одной тонюсенькая
медсестра-индуска с огромными глазищами, с другой - Стью Лажуа.
- Привет, дружище! Как самочувствие?
- З-э-э... нормально. Но пропади оно все пропадом! Разве так
путешествуют?!
- А проф говорит, это был единственный способ. Ну и крепкий же
старикан!
- Постой-ка! _П_р_о_ф_ говорит? Но проф же умер!
- Ничего подобного. Конечно, вид у него неважный. Мы поместили его на
пневматическую постель, наблюдаем круглосуточно, да и проволок от разных
приборов в него воткнули столько - не поверишь! Но он жив и в скором
времени будет готов приступить к работе. Он на полном серьезе ничего не
имеет против вашего путешествия; он его даже не ощутил. Заснул в одном
госпитале, проснулся в другом. Я-то, грешным делом, раньше понять не мог -
почему проф не разрешает мне послать за вами корабль? Предлагал же ему,
как-нибудь исхитрился бы зафрахтовать. Но он оказался кругом прав -
реклама просто _о_б_а_л_д_е_н_н_а_я_!
- Ты говоришь, - медленно произнес я, - проф _н_е _р_а_з_р_е_ш_и_л
тебе послать корабль?
- Вернее, не разрешил председатель Селен. Разве ты не видел наших
радиопрограмм?
- Нет. - После драки кулаками не машут. - В последние дни я был дико
занят.
- Верю. Мы здесь тоже... даже не помню, когда удалось покемарить в
последний раз!
- Ты говоришь совсем как лунарь.
- А я и есть лунарь, Манни, и не вздумай в этом сомневаться. Но
сестричка в меня уже мечет молнии. - Стью схватил ее и развернул лицом к
дверям. Я решил, что ему еще далеко до лунаря. Впрочем, сестричка никак не
выразила своего возмущения. - Пойди-ка, милая, поиграй во что-нибудь, а я
отдам тебе твоего пациента обратно через несколько минут, еще тепленьким.
- Он закрыл дверь и вернулся к моей постели. - Адам был прав на все сто.
Этот путь не только дал нам потрясающую рекламу, он был наиболее
безопасным.
- Реклама - да. Но безопасным? Не надо об этом.
- Безопасным, уверяю тебя, старина. Вас не сбили. Хотя в течение двух
часов они точно знали, где вы находитесь, - такая большая жирная мишень.
Но они никак не могли решить, что делать; не успели выработать политику.
Они даже не осмелились нарушить расписание приема барж: все средства
информации трубили о вас, статьи у меня были подготовлены заранее. Сейчас
они уже не рискнут вас тронуть даже пальцем - вы же герои, причем жутко
популярные. А если бы я терял время на поиски и фрахт корабля... ну, в
общем, не знаю. Скорее всего вам приказали бы остаться на околоземной
орбите; потом взяли бы вас, а возможно и меня, под арест. Ни один шкипер
не рискнет подставить себя под ракеты, сколько бы ему ни заплатили. Чтобы
определить, хорош ли пудинг, его надо съесть, дружок. А теперь давай-ка я
проинформирую тебя вкратце, как разворачиваются события. Вы оба - граждане
Народного Директората Чад: это самое лучшее, что я смог сделать за такое
короткое время. Кроме того, Чад признал Луну. Пришлось купить одного
премьер-министра, двух генералов, нескольких племенных вождей и министра
финансов - недорого, учитывая такую спешку. Пока что мне не удалось
добиться для вас дипломатического иммунитета, но очень рассчитываю сделать
это до вашего выхода из больницы. Как видишь, вы даже не арестованы: они
не знают, что вменить вам в вину. Правда, снаружи поставили охрану, так
сказать, для "безопасности". Но это даже к лучшему, иначе на тебя
навалились бы репортеры и всю физиономию микрофонами бы истыкали.
- А в чем нас обвиняют? Я имею в виду, что им известно? Незаконный
въезд?
- Никакого незаконного въезда, Манни. Ты вообще не был судим, у тебя
наследственное панафриканское гражданство по линии одного из предков, так
что никаких проблем. Что касается профессора де ла Паса, то мы раскопали
доказательство, что сорок лет назад он натурализовался как гражданин Чада,
подождали, пока на документе высохнут чернила, и вручили властям. Они даже
не могут обвинить вас в нелегальном въезде в Индию. Они не только сами
посадили вас на Землю, но офицер контроля был столь любезен, что за
небольшую взятку проштемпелевал ваши девственно чистые паспорта. И
вдобавок ко всему, ссылка профа в Луну не имеет юридической силы, так как
правительство, сославшее его, давно ушло в отставку. Это признал вполне
компетентный суд и это обошлось мне дороже всего.
Вернулась сестра, шипевшая, как кошка, у которой отнимают котят.
- Лорд Стьюарт... вы _д_о_л_ж_н_ы_ дать отдых моему пациенту!
- Сию минуту, ma chere! [Моя дорогая (фр.)]
- Так ты, значит, лорд Стьюарт?
- Правильнее будет "граф". Кроме того, у меня есть еще сомнительные
права на имя Макгрегоров. А в общем, "голубая кровь" иногда помогает...
Народы не стали счастливее после того, как лишили себя королевской власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152