- Свидетелю рекомендуется воздержаться от произнесения речей, -
заявил председатель. - Мы поняли смысл вашего выступления так, что группа,
которую вы представляете, соглашается принимать заключенных по-прежнему?
- Нет, сэр.
- Что? Объяснитесь!
- Сразу же, как только иммигрант ступит на почву Луны, он станет
свободным, каковы бы ни были его былые проступки, свободным идти туда,
куда пожелает.
- Вот как? И что же в таком случае может помешать ему перейти,
посадочную площадку, влезть на другой корабль и вернуться сюда? Признаюсь,
я был удивлен вашим заявлением о готовности принимать их... но мы в них не
нуждаемся. Это наш гуманный способ освобождаться от неисправимых, которых
иначе пришлось бы казнить.
(Я мог бы порассказать им кое-что и заставить его заткнуться. Он явно
никогда не бывал в Луне. Что касается "неисправимых", если такие бывают,
Луна ликвидирует их быстрее, чем это делается на Терре. Когда я был
мальчишкой, к нам прислали главаря гангстеров, по-моему, из Лос-Анджелеса.
Он прибыл со взводом телохранителей и нагло заявил, что теперь будет
править в Луне, как, по слухам, правил в какой-то тюрьме на Земле.
Никто из них не прожил и двух недель. Гангстерский босс не добрался
даже до бараков. Он не пожелал выслушать, как следует обращаться со
скафандром.)
- Ничто не может удержать его от возвращения домой, насколько это
зависит от нас, сэр, - ответил проф. - Хотя воспоминание о вашей полиции
здесь, на Терре, может заставить его задуматься. Но я еще никогда не
слышал о ссыльном, у которого сразу нашлись бы деньги на обратный билет. И
вообще, разве это проблема? Корабли - ваши; у Луны кораблей нет. Кстати,
позвольте заметить: корабль, который должен был к нам прилететь в этом
месяце, так и не прибыл. Я не жалуюсь, но это обстоятельство заставило
меня и моего коллегу, - проф сделал паузу и улыбнулся, - прибегнуть к
весьма неудобному способу передвижения. Я просто надеюсь, что это не
политика. Луна с вами не ссорилась; мы ждем ваши корабли; мы хотим с вами
торговать; мы хотим жить в мире. Прошу заметить, что все плановые поставки
зерна пришли к вам точно по расписанию.
(У профа дар менять тему разговора.)
После чего они стали копаться в мелочах. Любознательный представитель
Северной Америки захотел узнать, что случилось со "Смо..." Он спохватился.
"С Протектором сенатором Хобартом".
Проф ответил, что тот перенес удар ("coup" это и в самом деле "удар")
и больше не в состоянии исполнять свои обязанности; сейчас он поправляется
и получает всю необходимую медицинскую помощь. Мы давно подозревали,
задумчиво добавил проф, что со здоровьем у этого пожилого джентльмена не
все в порядке, иначе трудно объяснить его странные поступки в течение
последнего года... особенно многочисленные нарушения прав свободных
граждан, включая тех, кто никогда не имел судимостей.
Проглотить эту историю было не так уж трудно. Передавая сообщение о
нашем перевороте, ученые-астрономы доложили, что Смотритель мертв... хотя
Майк поддерживал в нем жизнь и даже порой перевоплощался в него. Например,
когда Администрация потребовала у Смотрителя отчета по поводу диких слухов
о бунте, Майк проконсультировался с профом и изобразил убедительную
картину старческого маразма, умудрившись одновременно все опровергнуть,
все подтвердить и перемешать все в кучу. Вскоре мы сами дали информацию
прессе, и Смотритель стал недоступен даже в виде своего компьютерного
alter ego [другое "я" (лат.)]. А через три дня мы провозгласили свою
независимость.
Североамериканец захотел узнать, с какой стати он должен верить, что
хоть одно слово в этой истории - правда. Проф улыбнулся прямо-таки
ангельской улыбкой и даже попытался поднять исхудавшие руки, но они тут же
бессильно упали на покрывало.
- Уважаемый представитель Северной Америки! Настоятельно советую вам
посетить Луну, навестить больного сенатора Хобарта и увидеть все своими
глазами. Мы приглашаем к себе в гости всех граждан Терры, в любое время, в
любое место - смотрите на здоровье, нам скрывать нечего. Мы хотим быть
друзьями, мы миролюбивые люди. Единственное, о чем я сожалею, так это о
том, что моя страна не может предоставить вам транспортные средства, в
отношении коих мы полностью зависим от вас.
Представитель Китая внимательно смотрел на профа. Не говорил ни
слова, но ушки держал на макушке.
Председатель прервал слушание до пятнадцати ноль-ноль. Нам отвели
комнату для отдыха и прислали завтрак. Мне хотелось поговорить, но проф
помотал головой, оглядел комнату и похлопал себя по уху. Ну я и заткнулся.
Потом проф задремал, я опустил спинку коляски и последовал его примеру на
Терре мы старались спать как можно больше. Это помогало. Но не очень.
За нами не присылали до шестнадцати ноль-ноль, хотя комитет уже
заседал. Председатель нарушил свое собственное правило насчет речей и
разразился тирадой, исполненной "скорее-сожалений-чем-гнева".
Для начала он напомнил, что Лунная Администрация является
внеполитической попечительской организацией, на которую возложена
ответственная миссия по обеспечению гарантий того, что спутник Земли
Селена, или, как его называют некоторые, Луна, никогда не будет
использоваться в военных целях. Он поведал нам, что Администрация
выполняет свою священную обязанность уже более столетия, в то время как
правительства возникали и уходили в небытие, союзы создавались и
распадались;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152