- Нет, я не удостоилась этой чести. Жребий пал не на меня.
- Должно быть, это великая честь - лично служить Пророку...
- Разумеется, хотя я не могу судить об этом по своему опыту. Жребий
еще ни разу не пал на меня.
Она добавила с горячностью:
- Я немного волнуюсь. Поймите, я здесь совсем недавно.
Несмотря на то, что дьяконесса была выше меня по чину, проявление
женской слабости тронуло меня.
- Я уверен, что вы проявите себя с честью.
- Спасибо.
Мы продолжали беседовать. Выяснилось, что она пробыла в Новом
Иерусалиме даже меньше, чем я. Она выросла на ферме в штате Нью-Йорк и
была отобрана для Пророка в семинарии Элбени. В свою очередь я рассказал
ей, что родился на Среднем Западе, в пятидесяти милях от стены Истины, где
был посвящен Первый Пророк. Я сказал ей, что меня зовут Джон Лайл, а она
ответила, что ее зовут сестра Юдифь.
Я совсем забыл о дежурном офицере и о его неожиданных проверках и
готов был болтать всю ночь, когда вдруг услышал, как мой хроно прозвенел
четверть первого.
- Боже мой, - воскликнула сестра Юдифь, - мне давно пора быть в
келье. - Она бросилась бежать, но остановилась...
- Вы на меня не донесете... Джон Лайл?
- Я? Никогда.
Я думал о ней до конца дежурства.
Я так и не смог выкинуть из головы сестру Юдифь. За месяц, прошедший
с тех пор, я видел ее раз пять-шесть. Однажды на эскалаторе. Она ехала
вниз, а я вверх. Мы не сказали ни слова, но она узнала меня и улыбнулась.
Всю ночь после этого мне снился эскалатор, но я никак не мог сойти с него,
чтобы поговорить с ней. Другие встречи были так же мимолетны. Как-то я
услышал ее голос: "Здравствуй, Джон Лайл!" и, обернувшись, заметил только
закутанную в плащ фигуру, проскользнувшую к двери. Однажды видел, как она
кормила лебедей в крепостном рву. Я не подошел к ней, но, по-моему, она
меня заметила.
И вот, через месяц, снова стоя на посту, уже не надеясь, что она
выйдет из дворца, я услышал:
- Добрый вечер, Джон Лайл.
Я чуть не выскочил из сапог. Сестра Юдифь стояла в темноте, под
аркой. Я с трудом выдавил из себя:
- Добрый вечер, сестра Юдифь.
- Шш-ш! - прижала она палец к губам. - Нас могут услышать, Джон...
Джон Лайл - это, наконец, произошло. На меня пал жребий.
Я сказал:
- А! - и потом добавил растерянно: - Поздравляю вас, старшая сестра,
да прояснит господь лицо Пророка в то время, когда вы будете ему
прислуживать.
- Да, да, спасибо, - ответила она быстро... Джон... мне хотелось
выкроить несколько секунд, чтобы поговорить с вами. Но теперь я не могу,
мне нужно получить напутствие и помолиться. Я должна вас покинуть.
- Вы лучше поспешите, - согласился я. Я был разочарован оттого, что
она не может побыть со мной, но счастлив, что она отмечена высокой честью,
горд, что она не забыла меня даже в такой момент.
- Да пребудет с вами господь, - добавил я.
- Мне так хотелось сказать вам, что меня выбрали, - сказала она. Ее
глаза блестели, и я решил, что это радость. Но ее следующие слова поразили
меня.
- Я боюсь, Джон Лайл.
- Боитесь? - Я почему-то вспомнил, как дрожал мой голос, когда я
впервые командовал взводом. - Не бойтесь. Вы проявите себя достойно.
- О, я надеюсь. Молитесь за меня, Джон Лайл.
И она исчезла в темноте коридора.
Я не молился за нее, а старался представить, где она, что она
делает... Но так как я знал о том, что творится внутри дворца Пророка, не
больше, чем корова знает о военном трибунале, то вскоре отказался от этого
и стал думать просто о Юдифи.
Позже, через час или даже больше, мои размышления были прерваны
пронзительным криком внутри дворца. Тут же послышался топот шагов и
возбужденные голоса. Я бросился внутрь коридора и натолкнулся на кучку
женщин, столпившихся у портала апартаментов Пророка. Трое из них выносили
что-то из апартаментов. Они остановились, выйдя в коридор, и опустили свою
ношу на пол.
- В чем дело? - спросил я и вытащил из ножен меч.
Пожилая сестра повернулась ко мне.
- Ничего особенного. Возвращайтесь на пост, легат.
- Я слышал крик.
- Это вас не касается. Одна из сестер лишилась чувств, когда Пророк
обратился к ней.
- Кто она?
- Да вы, я посмотрю, любопытны, младший брат. - Пожилая сестра пожала
плечами. - Если это вас так интересует - сестра Юдифь.
Я не успел подумать, как у меня вырвалось:
- Пустите меня к ней!
Пожилая сестра загородила мне дорогу.
- Вы сошли с ума? Сестры отнесут ее в келью. С каких это пор ангелы
приводят в себя нервных девственниц?
Я мог отбросить ее одним пальцем, но уже понял, что она права. Я
отступил и вернулся на пост.
С этого дня я не мог не думать о сестре Юдифи. В свободные часы я
обшаривал те части дворца, куда я имел право заходить, в надежде ее
увидеть. Она могла быть больна, может быть, ей запрещено покидать келью за
то, что она нарушила дисциплину. Но я ее так и не увидел.
Мой сосед по комнате Зебадия Джонс заметил мое настроение и пытался
развлечь меня. Зеб был на три курса старше меня и в Вест Пойнте я был его
подопечным. Теперь он стал моим ближайшим другом и единственным человеком,
которому я полностью доверял.
- Джонни, дружище, ты на покойника стал похож. Что тебя грызет?
- А? Ничего особенного. Может быть, несварение желудка.
- Так ли? Пройдемся? Свежий воздух очень помогает.
Я дал ему вывести себя наружу. Он говорил о пустяках, пока мы не
вышли на широкую террасу, окружающую южную башню. Здесь мы были вне
пределов досягаемости подслушивающих и подглядывающих устройств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47