невозможно ждать еще почти четыре года.
Я увидел, что Зеб что-то горячо обсуждает с Новаком. Они настолько
углубились в спор, что не обращали внимания на то, что творилось вокруг.
Но когда Хаксли, наконец, поднял руку, требуя тишины, Новак покинул свое
место и поспешил к нему. Генерал выслушал Новака, и мне показалось, что он
сдерживает раздражение, которое вскоре сменилось неуверенностью. Новак
поманил к себе пальцем Зеба, который поспешил к своему шефу. Вся эта
троица шепталась несколько минут, а совет покорно ждал, пока они придут к
решению.
Наконец Хаксли вновь обратился к залу:
- Генерал Новак предложил схему, которая может изменить всю ситуацию.
Совет прервет заседание до следующего дня.
План Новака (или Зеба, хотя он никогда и не признавался в авторстве)
требовал передышки по крайней мене на два месяца, до Дня ежегодного Чуда.
Идея заключалась в том, чтобы вмешаться в проведение праздника. Ведь
власть Пророка над людьми заключалась не только в пулеметах, но и в той
вере, которую питали люди.
Будущие поколения вряд ли смогут поверить в важность, в
исключительную важность как с точки зрения религиозной веры, так и с точки
зрения политической власти Чуда Воплощения. Чтобы осознать это, надо
понять: массы одураченных людей верили в то, что ежегодно Первый Пророк
возвращается с небес, чтобы проверить, как живет его земное царство и
насколько хорошо его преемники справляются с обязанностями. Люди в это
верили, а меньшинство сомневающихся не смело и рта раскрыть.
Я сам в это верил, мне и голову не приходило ставить под сомнение эту
основу основ веры, а меня можно было назвать образованным человеком,
человеком, посвященным в секреты производства меньших по рангу чудес.
Последующие два месяца прошли в бесконечном напряжении - мы были так
заняты, что не хватало ни дней, ни часов. В дополнение к этому шли
приготовления к празднику Воплощения и соответствующие изменения
первоначальных планов. Генерал Новак почти немедленно после совещания
выехал в "Бьюлалэнд" для проведения операции "Бедрок". Так было написано в
приказе. Я сам вручал ему этот приказ, но, хоть убейте, не знаю, где и на
какой карте искать этот "Бьюлалэнд".
Хаксли сам отсутствовал почти неделю, перепоручив дела генералу
Пеннойеру. Он мне не говорил, куда направляется, но я мог догадываться.
Операция "Бедрок" была психологическим маневром, а не забудьте, что мой
шеф был в свое время преподавателем прикладных чудес и неплохой физик. Я
вполне допускаю, что в эти дни его можно было бы увидеть и с паяльником в
руках, и с отверткой или электронным микрометром: Генерал никогда не
боялся испачкать руки.
Я скучал без генерала Хаксли. Пеннойер иногда был склонен отменять
мои мелкие приказания, совать нос в детали и тратить как свое, так и чужое
время по пустякам, которыми ему и не следовало бы заниматься. Но его тоже
не было большую часть времени. Вообще трудно было поймать на месте хоть
кого-нибудь из руководства.
В эти же дни произошло еще одно событие, которое не имело прямого
отношения к судьбе народа Соединенных Штатов и его борьбе за свободу, но
мои личные дела к тому времени настолько перепутались с общественными, что
я позволю себе отвлечься. Может быть, личная сторона тоже важна. Я
типичный представитель большинства людей, я человек, которого сначала надо
ткнуть носом, и только потом уже он разберет, что к чему, тогда как Магги,
Зеб и Хаксли из того меньшинства, которому даны свободные души, - они
мыслители и вожди.
Я сидел за столом, стараясь разбирать бумаги скорее, чем они
прибывали, когда получил приглашение заглянуть в удобное для меня время к
шефу Зеба. Не теряя времени, я поспешил к генералу.
Новак не стал выслушивать формальных приветствий.
- Майор, у меня для вас письмо, которое я только что получил от
шифровальщиков. Я не знаю, что с ним делать, но по совету одного из
начальников моих отделов я решил вручить его вам. Вам придется его
прочитать здесь.
- Слушаюсь, сэр, - сказал я несколько растерянно.
Письмо оказалось довольно длинным, и я не помню большей его части.
Помню только ту, что произвела на меня наибольшее впечатление. Письмо было
от Юдифи.
"Мой дорогой Джон... я всегда буду вспоминать о тебе с теплотой и
благодарностью и никогда не забуду всего, что ты для меня сделал... мы не
предназначены друг для друга... Сеньор Мендоза все отлично понимает... я
надеюсь, что ты простишь меня... он во мне так нуждается: должно быть, нас
свела сама судьба... если ты когда-нибудь будешь в Мехико, считай наш дом
своим... я всегда буду думать о тебе, как о моем сильном старшем брате, и
останусь твоей сестрой..." Там еще много всего было такого же. Я думаю,
что все эти письма подходят под категорию "мягкого расставания".
Новак протянул руку и взял у меня письмо.
- Я дал его вам не для того, чтобы вы заучивали его наизусть, -
сказал он сухо и выбросил письмо в дезинтегратор. Затем посмотрел на меня.
- Может, вам лучше присесть, майор. Вы курите? Я не присел, но голова
у меня кружилась, и я взял предложенную сигарету и даже позволил ему
зажечь ее. Потом я закашлялся от сигаретного дыма, и противное ощущение в
горле вернуло меня к действительности. Я сдержанно поблагодарил генерала,
вышел из комнаты, прошел к себе и позвонил заместителю, сказав, где меня
найти, если я срочно понадоблюсь. Я объяснил, что неожиданно заболел и
прошу по возможности меня не беспокоить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47