- Дымовая завеса, Джон!
Я, в свою очередь, крикнул офицеру связи:
- Всем телепатам готовность номер один!
Офицер связи доложил, что связи с другими крейсерами нет, зато
психооператор с помощью телепатов уже восстанавливал связь. Через минуту
заговорил подросток. Он передал нам ответ генерала Пеннойера: "Ослеплены
дымом. Перемещаемся влево". Вскоре мы наладили связь через телепатов с
кораблями второй линии и с самолетами-корректировщиками. Корректировщик
доложил, что видимость у него нулевая и радар ему ничем не помогает. Я
приказал ему оставаться в прежнем квадрате в расчете на то, что утренний
ветер разгонит дым.
Впрочем, мы могли обойтись и без корректировщика, потому что наше
расположение отлично известно. Дым также нас не беспокоил, он не влиял на
точность наводки и стрельбы. Противнику было хуже. Выпустив дымовую
завесу, начальник обороны дворца отныне полностью зависел от своего
радара.
Радар во дворце был в полном порядке. Вокруг нас рвались снаряды.
Прямых попаданий в наш крейсер еще не было, но мы чувствовали, как он
вздрагивал, когда снаряды взрывались совсем рядом. Сообщения от других
крейсеров были невеселыми: Пеннойер сообщил, что "Мученик" получил прямое
попадание - снаряд разворотил переднее машинное отделение. Капитан
"Мученика" старался обойтись одним двигателем и вдвое сбросил скорость, но
от "Мученика" было мало толку. Орудие "Архангела" перегрелось, и ценность
машины упала до нуля.
Хаксли приказал перестроиться по плану "Е". Он был рассчитан на то,
чтобы снизить эффективность вражеского огня.
В 16.11 Хаксли приказал бомбардировщикам вернуться на базу. Мы стояли
в пределах города, и стены дворца были так близко, что мы могли пострадать
от собственных бомб.
В 16.17 в наш корабль попал снаряд. Боевую башню заклинило, орудие
потеряло способность двигаться. Водитель был убит. Я помог психооператору
надеть противогазы на телепатов. Хаксли поднялся с пола, надел шлем. Он
посмотрел на боевую схему.
- Мимо нас через три минуты пройдет "Благословение". Передай, чтобы
они снизили скорость до минимума и подобрали нас. Передай Пеннойеру, что я
переношу флаг на "Благословение".
Мы перешли на другой крейсер без потерь, всей командой - Хаксли, я,
психооператор и его телепаты. Лишь один из телепатов был убит и остался в
крейсере - в него попал осколок снаряда. Еще одна телепатка вошла в
глубокий транс, и мы были вынуждены оставить ее в замершей машине, что
было куда безопасней чем эвакуировать ее в пекло боя.
Хаксли изучал карты с моими пометками о движении крейсеров.
- Мне нужна связь, Лайл, - сказал генерал. - Пора начинать
решительный штурм.
Я помог психооператору задействовать телепатов. Отказавшись от связи
с "Мучеником" и забыв на время о резерве Пеннойера, мы смогли обойтись без
двух потерянных телепатов. Но оставшимся пришлось трудиться с полной
отдачей силы. Четырнадцатилетний подросток поддерживал даже пять линий
связи. Психооператор беспокоился, выдержат ли его подопечные, но ничего не
мог поделать.
Закончив передавать приказания крейсерам, я обернулся к генералу.
Хаксли сидел в кресле, и сначала мне показалось, что он глубоко задумался,
потом я понял, что он потерял сознание. Только подбежав к нему, я заметил,
что по ножке кресла стекает кровь. Я положил его на пол и, расстегнув
куртку, увидел торчащий между ребер осколок.
Я услышал голос связиста:
- Генерал Пеннойер докладывает, что он заканчивает маневр через
четыре минуты.
Хаксли вышел из строя. Живой или мертвый, он в этом бою уже не будет
участвовать. По всем правилам, командование переходило к Пеннойеру. Но
каждая секунда была на счету, и передача командования займет именно эти
ценнейшие секунды. Что делать? Передать командование командиру
"Благословения"? Я знал его - он был честный офицер, но без инициативы. Он
даже не заглядывал в рубку, а управлял артиллерийским огнем из орудийной
башни. Если я позову его, пройдет несколько минут, прежде чем он поймет,
как поступать дальше.
Что бы делал Хаксли, если бы он оказался на моем месте?
Мне казалось, что я размышляю целый час. В действительности хронометр
показал, что прошло всего тринадцать секунд между сообщением Пеннойера и
моим ответом.
- Через шесть минут начинаем последний этап штурма. Приступайте к
перестройке крыла соответственно плану.
Передав приказ, я вызвал к генералу санитаров.
Я перестроил свой фланг и отдал приказ "Колеснице":
- Подплан "Д". Покиньте строй и приступайте к исполнению приказа.
Подплан "Д" предусматривал высадку транспортом "Колесница" десанта
возле универмага, который был соединен туннелем с дворцом. Из подземелья,
где я впервые встретился с подпольщиками, десантники должны были
маленькими штурмовыми группами рассредоточиться по дворцовых помещений.
Многие из них погибнут, но они создадут так нужную нам в момент атаки
панику в стане противника. Отрядом этим командовал Зеб.
Мы готовы.
"Всем крейсерам. Начинаем атаку. Правый фланг - правый бастион. Левый
фланг - левый бастион. Полная штурмовая скорость с соблюдением боевой
дистанции. Беглый огонь. Повторить приказ".
С крейсеров поступали подтверждения.
Вдруг пришло неожиданное сообщение через подростка:
- Говорит капитан ван Эйк. Ударьте по центральным воротам. Мы ударим
по ним же с другой стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47