- Да, - сказал вождь тихо. - Ты действительно тот самый Пустынный
Странник, который похитил у Белой Птицы лошадей...
- Неправда! - возмутился Ингольд.
- ...и заключил пари об ужасных птицах...
- Это был не я.
- ...и проиграл?
- Я выиграл. И кроме того, - спокойно ответил Ингольд, - это было так
давно, когда я был молод и глуп.
- Тогда зачем теперь, когда ты немолод и неглуп, когда повсюду витают
злые духи, вы явились в наше пристанище?
Как будто вызванные упоминанием о духах, ветры задребезжали стеклом и
перьями волшебного столба, белый солнечный свет замерцал на вращающемся
металле, а лепестки диких роз вырвались на свободу и упали в траву, как
жертвенная кровь. Рейдеры засуетились, повернув головы в сторону
безмолвной пустыни. Там ничего не было, ничего, кроме арктического холода.
Ингольд облокотился на копье.
- Расскажи мне об этих злых духах, - сказал он.
Эхо Ветра молча разглядывал двух оборванных пилигримов из стана
врагов, как бы определяя, что стоит каждый из них. Руди захотелось
раствориться. Но вождь сказал только:
- Заходите. Ешьте со мной, ты и твое Маленькое Насекомое, которое
знает заклинания, и мы поговорим обо всем.
Убежище Эха Ветра было больше других в лагере, но, как большинство из
них, его было трудно обнаружить в зарослях мескитовых деревьев, которые
раскинулись на нескольких футах. Слабый дымок с запахом приготавливаемого
мяса струился над огнем. Ингольд безошибочно определил вход и зашел в
землянку.
- Это безопасно? - тихо спросил Руди, беспокойно оглядываясь на
воинов.
- Как все, что ты делал за последние четыре дня, - резко ответил
Ингольд. - Садись, дай взглянуть на твою ногу.
Мрачная землянка была узкой, с низкой крышей, с запахом толченого
шалфея. Шкуры бизонов и мамонтов валялись на полу, и Руди устроился на
одной из них, пока Ингольд разбирался среди разных пакетов и мешочков, он
привык заботиться о своей персоне.
Ужасное подозрение овладело Руди.
- Эй!
Ингольд посмотрел на него.
- Это была проверка? Ты все подстроил, чтобы посмотреть, смогу ли я
выжить без тебя?
- Нет, - ответил колдун и стал развязывать покрытую коркой повязку на
лодыжке и икре Руди. - Во-первых, ты еще не способен выдержать какое-либо
испытание, а то, что тебе пришлось пережить, было равносильно убийству.
Когда я хочу убить своих помощников, я делаю это осторожно и после
честного предупреждения. Во-вторых, мне следовало бы остановить тебя,
когда ты убегал из лагеря в бурю, даже не убедившись, действительно ли я
исчез или нет.
- Да, но я... - смысл того, что сказал старик, дошел до него. - Хунх?
Ингольд вздохнул и присел на корточки.
- Это самый старый трюк в книге, Руди, - терпеливо объяснил он. -
Если ты хочешь разделить двух партнеров, самый быстрый способ - бросить на
одного из них тайное заклинание, пока другой отвлекся. Ты спал, не так ли?
Для этого потребовалось бы лишь несколько минут. Буря только ухудшила
ситуацию.
- Они кто? - поморщился Руди, когда Ингольд наложил тонкую массу из
молотых трав и воды на полузажившую, покрытую коркой рану.
Старик посмотрел на него и вытер руки концом своей заплатанной и
протертой мантии.
- Дарки, - сказал он мрачно. - Те же самые, я думаю, что преследовали
нас из Ренвета. Их не много, но достаточно, чтобы продержать меня в пещере
до утра. Мне нужен еще кусок одежды. Нам больше нечем перевязать рану.
Руди, философски размышляя, подумал, что в данном случае больше или
меньше лохмотьев - нет никакой разницы. Он знал, что выглядит, как нищий
из кинокартины Ингмара Бергмана - в отвратительных лохмотьях, с длинными
волосами, помятым лицом и четырехдневной щетиной на подбородке. Ингольд
выглядел немногим лучше, усталый, грязный, оборванный, как святой Фрэнсис
после битвы. Последние дни сказались и на нем.
- Мне мешали найти тебя. Я преодолел многое, чтобы вновь встретиться
с тобой, - продолжал Ингольд, наклоняясь вниз, чтобы перевязать рану. -
Дарки преследовали меня две ночи, и я не мог уходить далеко от убежища.
Закончилось все тем, что я убил большинство из них, я думаю, что по этой
причине они пришли из Ренвета и все время преследовали нас.
Руди спросил:
- Хунх? - и вскрикнул от боли, как только пальцы Ингольда нежно
прикоснулись к поврежденным ребрам.
- Сиди спокойно, больно не будет.
- Черта с два не будет. Каким ты представляешь себе Ренвет?
- Всегда трудно сосчитать Дарков, Руди, - колдун замолчал, оказывая
помощь, стоя перед ним на коленях в густом мраке убежища, в темноте лицо
его было серьезным. - Уверен, что во вторую ночь их было меньше, чем в
первую, и еще меньше в третью. Если Дарки могут поддерживать связь между
собой и другие были поблизости, их должно было бы быть больше, а не
меньше. Отсюда их стремление разбить нас, уничтожить поодиночке, - он
повернулся к своей медицинской сумке. - Кстати, ребра только сломаны. Я
приготовлю клейкий пластырь, чтобы держал их, пока они заживают, они
срастутся через несколько недель при условии, что ты не будешь больше
совершать подобных подвигов, как сегодня днем. Кстати, я должен был
следить за Че, а это тоже мешало моим поискам.
- Че с тобой?
- Да, - мягко ответил Ингольд. - Сейчас он прячется в моем рукаве. -
Увидев реакцию Руди, он вдруг впервые за все время их знакомства
ухмыльнулся. - Он спрятался в пустыне недалеко отсюда, - объяснил он. - Я
не мог потерять его, конечно, я не планировал путешествие к Сивардским
горам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103