Однако снизу не доносилось ни
звука - только слабый смрад разложения.
В тот момент, когда Руди почувствовал, что больше не вынесет этого,
Ингольд сказал:
- Стоп!
Он остановился так внезапно, что Руди почти врезался в него. Зашуршав
своим меховым одеянием, Эхо Ветра быстро догнал их. Руди старался сделать
еще шаг, чтобы посмотреть, что лежит внизу в темноте, но Ингольд рукой
загородил ему путь.
- Что там?
Колдун молча жестикулировал посохом над пустотой. За той ступенькой,
на которой они стояли, не было других - только мрак и беспросветность. Без
посоха Ингольда они бы просто перешагнули через край пропасти. Из этой
адской ямы Руди услышал скольжение, легкое движение, тонкий писк крыс; он
почувствовал тошнотворные запахи. Затем Ингольд извлек из темноты свой
посох, и свет его стал медленно усиливаться, пока не вспыхнул, как магний.
Это был первый свет, проникший во мрак со дня сотворения мира.
Трепет охватил Руди, и взбудораженный голос его был чуть слышным
шепотом.
- Священный огонь ада, - выдохнул он, и Ингольд сердито посмотрел на
него.
- Этот адский огонь, как ты говоришь, на самом деле священный, - тихо
ответил колдун. - Если бы ты видел то, что сейчас видел я и пережил. Это
владения Дарков под землей.
В двадцати футах ниже пещера спускалась вниз и таяла в темноте,
которую свет жезла не мог победить. Сама пещера была сотни футов высотой
и, возможно, в два раза больше в ширину, а ее противоположный конец
терялся в беспросветной тьме. Среди известняковых колонн можно было
разглядеть черные узкие входы, они вели в другие пещеры. Многочисленные
сталактиты свисали с "пламенеющего" потолка, они мерцали в ровном белом
свете, как будто были гладко отполированы. Пол был покрыт пушистым ковром
увядшего коричневого мха, кое-где сквозь мох пробивался черный слой воды,
спокойная поверхность которой отражала свет, как полированный оникс. Такой
полной была тишина, которая лежала в заселенной вечностью пещере, что
многочисленные искривленные своды отражали дыхание группы завоевателей,
которые столпились, как нищие, на пороге заброшенного королевства их
врагов.
- Смотрите, - показал Эхо Ветра. Внизу что-то зашевелилось, забегали
крысы по краям бассейна. Едва заметные среди коричневого высохшего мха
пола пещеры, были видны кости, тускло сверкающие в белом пламени
колдовского света. Казалось, что их здесь много, хотя трудно было
утверждать это из-за гофрированных колонн сталагмитов. - Возможно, это их
двор, место, где они складывали останки своих жертв.
- Чушь, - сказал Ингольд, подняв голову, он уставился в безграничное
пространство пещеры. - Во-первых, их здесь гораздо меньше. Если бы это
было постоянным местом для хранения костей жертв, которых Дарки держали
все эти годы, пол был бы на дюжину футов покрыт ими. И кроме того, вы
видите там, - он указал на потолок, - видите, какие изрытые и истертые
сталактиты? Когти Дарков стерли их гладко. А видите, какая глубокая тропа
вверх, в ту дыру в крыше? Это, должно быть, одна из их главных
магистралей. Они никогда не жили рядом с трупами. Никакое животное не
станет.
- Ты имеешь в виду, что они жили там, наверху? - прошептал Руди. -
Как летучие мыши на потолке? Я помню, ты говорил, что они были разумными,
имели цивилизацию.
- Имели, - сказал Ингольд, - ее разновидность. Но это была
цивилизация разума фактически без явных признаков, в которую наши умы не
могут проникнуть, а если бы и смогли постигнуть ее, то не более, чем овца
или свинья может уразуметь любовный стих, или деньги, или понятие чести...
Руди кивнул, медленно путешествуя взглядом по этим темным мерцающим
стенам.
- В этом суть. Я мог бы назвать тебе пару людей, которым трудно
отнять два от трех. - Позади себя Ингольд услышал сдавленный смех.
Пока они говорили, Руди почувствовал холод, который проникал со
ступеней позади них, становился сильнее и интенсивнее. Руди озяб в тяжелом
пальто из кожи буйвола.
Даже привыкшие к холоду Рейдеры прижимались друг к другу, чтобы
согреться, их дыхание выделяло пар в бриллиантовом блеске луча Ингольда.
Из извилистых тоннелей бесконечной лестницы позади них Руди услышал
завывание далеких ветров. Он знал, они спускались очень долго - Бог знает,
как глубоко под землей они были. Но все же сила Ледяной бури проникала и
сюда. Он видел лед, конденсирующийся из влаги их дыхания и замерзающий на
полированных стенах.
Зуб на зуб не попадал, когда Руди сказал:
- Так почему кости там? Может, посмотрим?
Ему пришло на ум, что глубже в пещерах у них было бы больше шансов
спастись от неземного холода.
Ингольд указал посохом на щель внизу. Руди сразу понял, что было
невозможно взять лошадей с собой из-за отвесного обрыва. Он думал, ломали
ли себе лодыжки дуики или другие, кого Дарки заманивали в свои Гнезда.
Колдун оглянулся на вождя Рейдеров.
- У вас есть веревки? - спросил он.
Леопардовые глаза потемнели.
- Мой друг, это нехорошо, - спокойно сказал вождь. - Там внизу
мертвые. Ты чувствуешь смрад, который поднимается из тоннелей. Будет
лучше, если ты останешься переждать бурю.
Ингольд беспокойно повернул прочь, ступив почти на край пропасти.
- Почему они погибли? - спросил он. - Как они умерли?
Вождь хмыкнул от дурацкого вопроса.
- Ты стоишь в пещере Дарков и спрашиваешь, как люди пришли в это
место, чтобы умереть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103