Его не встречали люди. Пол Хаузмен всегда собирал вокруг
себя толпы приветствующих, а Натана Кори никто из людей не пожелал
приветствовать. Он явно не вызвал симпатии горожан, поскольку был
официально объявлен мятежником.
Встреча в лагере была совершенно иной. Все собрались, чтобы встретить
Натана. Люди боялись услышать новости, которые он привез, но боялись и не
услышать их. Натан мрачно осмотрел их встревоженные лица, и широко
улыбнулся.
- Дженотек принял наше прошение. Он будет бороться на нашей стороне.
Последовало недоверчивое молчание, а затем на Натана обрушился ураган
дружеских похлопываний и пожимания рук. Все заулыбались, все хотели
сказать Натану хотя бы несколько слов.
- Ты добился! - негромко сказал Хаузмен. - Я горжусь тобой, Натан.
Завидую и горжусь.
Натан рассмеялся и выскользнул из толпы. Они с Хаузменом пошли рядом.
- Мне пришлось предпринять кое-какие шаги, Пол, - неохотно начал
Натан. Он боялся, что рассказ его будет встречен без большого одобрения. -
Я хочу поговорить с тобой.
- И я с вами! - вмешалась Эбби. - Натан, я даже не смогла пробиться к
тебе в этой толпе. Я обижена. Ты, наверное, вовсе не скучал по мне.
Вместо ответа Натан обнял ее и спрятал лицо в ее волосах. Он вдыхал
тепло и свежесть Эбби и невольно сравнивал ее с Тэсс - искушением
джунглей. Сравнение вышло в пользу Эбби.
- На кого похож Дженотек? - принялась жадно расспрашивать Эбби. - Он
уродливый великан? Он злобный и коварный?
- Такой злобный и коварный, что ты даже представить себе не можешь, -
поддразнил ее Натан. - Когда он появится у нас в лагере, ты лучше
спрячься. Маленьких девочек вроде тебя он ест на завтрак.
- Натан! - Эбби со смехом вырвалась из его объятий. - В твоем
описании он кажется мне чересчур привлекательным.
- Ты сказал, "когда он появится в лагере"? - Хаузмен уловил серьезный
смысл за шутливыми словами Натана.
- Он будет тут завтра или послезавтра, - ответил Натан.
- Разве это не необычно?
- Он будет драться за нас, Пол, и он хочет увидеть все собственными
глазами. Он должен. У нас не может быть секретов, если такой человек, как
Дженотек, рискует своей карьерой ради нашего дела.
Пол Хаузмен остановился с побелевшим лицом и устремил на Натана
отчаянный взгляд. Он догадался и хотел, чтобы Натан опроверг его догадку.
- Мне пришлось это сделать, Пол. Я проигрывал. Дженотек уже собрался
распрощаться со мной, как все и предполагали. У меня не было другого
выхода, кроме как воспользоваться этой информацией. И я остановил его. Я
рассказал ему про вирус, хотя мне пришлось преувеличить. Но я привлек его
на нашу сторону.
- Ох, Натан, - простонал Хаузмен.
- Пожалуйста, поймите правильно то, что я сделал, и помогите мне. Я
должен буду рассказать Гаррису и удержать его, чтобы он не наделал
глупостей с единственной колбой вируса. Без вашей помощи можно считать,
что я проиграл, еще не начав.
- Но ты ведь обещал, Натан, - сказала Эбби. - Наша тайна...
- У меня не было выхода! Я сделал то, что должен был сделать в
сложившейся ситуации. И я был прав! Согласие Дженотека доказывает мою
правоту. Мне нужна твоя поддержка, и твоя, Пол. Не нужно споров!
Пол Хаузмен сказал:
- Я знаю, что ты ощутил за эти последние несколько дней. Я ведь и сам
это испытывал, не забывай. Ты внезапно обнаружил, что располагаешь
некоторой властью. Ты пробуешь ей воспользоваться и приходишь в восторг,
когда что-то получается. Да, это приятно. Не теряй хватки. Это с самого
начала твой план, и я окажу тебе поддержку во всем. Я встречусь с Гаррисом
вместе с тобой. И Эбби тоже.
- Конечно, я пойду, - отозвалась Эбби.
- Ответь мне только на один вопрос, - сказал Хаузмен. - Сможет ли
Дженотек добиться для нас победы?
- Да, - уверенно ответил Натан.
- И еще одно: ты ему веришь?
Натан некоторое время молчал, потом решил быть абсолютно честным.
- Нет, - сказал он.
Натан Кори шел по лесу, пытаясь стереть из памяти воспоминания о
Маррике - но без большого успеха. Человек может поддаться искушению
галактической роскоши; но здесь, в лесу, все дышало покоем и
умиротворением. Увы, не надолго. Реакция комитета на рассказ Натана
оказалась еще хуже, чем он ожидал. Они обругали Натана последним дураком,
а Гаррис потребовал его смещения. Только Хаузмен защищал действия Натана
до последнего, и в конце концов заставил остальных согласиться.
Потом Натан оказался свидетелем кое-чему из того, о чем говорил
Дженотек, в своем собственном лагере. Комитет раскололся на три фракции.
Гаррис и его сторонники смирились с существующим положением, но были
готовы действовать при малейшем намеке на неудачу. Хаузмен возглавлял
группу тех, кто сомневался, но все же был согласен работать по плану
Натана. И, наконец, Дженсен и его единомышленники хотели сначала увидеть,
как развернутся события, прежде чем присоединиться к одной из сторон.
Натан снова занял место в центре круга, воспользовавшись своей вновь
обретенной властью.
- Я хочу, чтобы все хорошо поняли одну вещь. Дженотек скоро будет
здесь. Нужно, чтобы он увидел единый лагерь. Людей, готовых сражаться
плечом к плечу за общее дело - дело, за которое взялся и он сам. Я хочу,
чтобы с ним обращались с должным уважением, которого требует его
положение. Мы должны встретить его, как цивилизованные люди. Я знаю, что
вы о нем думаете. Возможно, вы правы. Но мы должны либо сделать все, что
только сможем, ради нашего дела, либо вовсе не вступать в борьбу, и
позволить Гаррису возглавить нас на пути ко всеобщему уничтожению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56