Высказав предупреждение, Натан покинул собравшихся. Он смертельно
устал. Даже присутствие Эбби не могло утешить его.
Утро едва тронуло верхушки деревьев, когда в лагерь примчался гонец,
выкрикивая имя Натана Кори.
- Он здесь! - выкрикнул гонец. - Дженотек прибыл! Его видели в
Коблан-Сити. Он направлялся в штаб-квартиру Кеша.
- Я этого ждал, - злобно прошипел Гаррис. - Наш герой Дженотек! Как
видно, кобы предложили ему кое-что получше.
- Нет. - Натан жестом велел ему замолчать. - Есть другая причина.
- Я знаю, что ты легковерен. Но я-то не таков! - настаивал Гаррис. -
То, что я сказал, остается в силе. Мы не пустим его в лабораторию. И не
пытайся привести его к нам. Мы будем стрелять.
- Тогда отправляйтесь к себе и охраняйте вашу драгоценную
собственность, - распорядился Натан. - Я тоже не хочу, чтобы Дженотек
попал в лабораторию, и у меня есть на то серьезные причины.
Гаррис открыл было рот, чтобы ответить, но передумал, и направился
прочь.
- Не ссорься с ним так явно, - пожурил Натана Хаузмен. - Он и так
ходит по краю пропасти, и незачем его подталкивать.
- Знаю. Но именно поэтому нужна твердая рука, которая удержит его от
падения.
Шум и треск воздушной машины прервали их разговор. Натан посмотрел
вверх, напрягая зрение, чтобы разглядеть машину. Она показалась над
деревьями, сделала круг, и стала плавно опускаться на поляну.
- Вот и он, - тревожно вздохнул Натан. - Следи за собой, Пол. Этот
человек своим поведением наверняка оскорбит тебя до глубины твоей честной
души. Постарайся стерпеть.
Эбби вышла на поляну и стала за спиной Пола. Она разрумянилась в
предчувствии необычного. Лица остальных тоже выражали разнообразные
предчувствия и ожидания.
- Мне страшно, - прошептала Эбби, когда воздушная машина
приземлилась. - Что я ему скажу?
Натан посмотрел на нее, чувствуя странное беспокойство. Эбби,
маленькая и пухленькая, смотрела на него честными невинными глазами.
- Я бы предпочел, чтобы ты держалась от него подальше.
Эбби рассмеялась.
- Я, пожалуй, рискну тем, что меня съедят.
Мотор замолк, и дверца машины открылась. Натан шагнул вперед, чтобы
встретить марриканина. Он остро чувствовал необычность этого момента.
Отныне возврата не было. Хотя на самом деле он отрезал пути к возвращению,
когда впервые упомянул вирус.
Он второй раз в жизни пожал руку Дженотеку, на этот раз чувствуя себя
гораздо свободнее. Натан с радостью отметил высокомерное достоинство
марриканина, которое так поразило его на Маррике. По крайней мере, вид у
Дженотека вполне подходящий для героя и спасителя.
- Добро пожаловать, Советник, - сказал Натан.
- В самом деле? - улыбнулся Дженотек. - У вас такое напряженное лицо,
что я начинаю чувствовать неуверенность. Что, не все прошло так гладко?
- О нет, все в порядке.
- Просто постарайтесь не проявлять беспокойство так явно, -
посоветовал Дженотек. - Если мы намерены выиграть схватку, мы не можем
выглядеть иначе, как стопроцентно уверенными. Итак, я готов встретиться с
вашими друзьями.
Натан начал знакомство с Хаузмена.
- О, я слышал о вас раньше, мистер Хаузмен, - сказал Дженотек. - Да,
мои коллеги из совета подло обошлись с вами. Возможно, нам удастся
заставить кое-кого из них пожалеть об этом.
Натан внимательно наблюдал за Полом Хаузменом, однако Хаузмен проявил
себя великолепным дипломатом. Он сказал:
- Я на это надеюсь. С моей стороны, полагаю, будет излишним
упоминать, что ваша репутация дошла даже до нашей глуши.
Дженотек хихикнул.
- Я истолкую ваше двусмысленное замечание как комплимент, а не как
колкость, мистер Хаузмен. Поскольку я вас немного боюсь, и не хотел бы,
чтобы вы были моим врагом.
- Боитесь?
- Вы стопроцентно честный человек, - сказал Дженотек. - Такие люди
всегда меня пугают. Вы совершенно непредсказуемы.
Он перешел от Хаузмена к Дженсену, а Натан не смог подавить улыбку.
Советник обезоружил Пола Хаузмена за первые же две минуты их знакомства.
Его хитроумие заслуживало всяческого уважения.
Следующей оказалась Эбби. Когда внимание Дженотека переключилось на
нее, Натан внутренне сжался. Марриканин слишком заинтересовался Эбби, и
она явно отвечала ему тем же.
- Советник, - продолжил Натан официальную церемонию знакомства, - я
рад представить вам Эбигайль Рэнд. Мы здесь вместе вот уже пятнадцать лет,
Эбби и я.
- Вместе? - переспросил Дженотек, поднимая бровь.
Эбби зарделась ярким румянцем и запнулась, не в силах подобрать
слова.
- Натан... он был моим первым другом, когда я потеряла семью... Он,
как говорится, взял меня под защиту.
- Понимаю, - ответил Дженотек. - Что-то вроде опекуна. Как это мило
со стороны Натана.
Натан поспешил увести его дальше, и заставил Советника пожать руки
всем обитателям лагеря, выстроившимся в круг на поляне. Это заняло почти
час. К тому времени, как церемония закончилась, первое волнение улеглось,
и на лица окружающих вернулось недоверие. Остроумные замечания Дженотека
не помогали. Но Натан ничего иного и не ждал.
Когда завершилось последнее рукопожатие, Дженотек направился в лес.
Он с интересом рассматривал дикие цветы, которые росли тут и там под
деревьями.
- У вас красивая планета, Кори. Грубая и примитивная, быть может. Но
красивая.
- Боюсь, что вам у нас будет неудобно. Здесь нет привычной вам
роскоши. Кровати жесткие, а еда слишком простая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56