На испещренной морщинами птичьей физиономии Прайса появилось выражение
искреннего изумления.
- Вы в чем-то ошибаетесь, мой друг, - сказал он мягко. - Я первый
готов отдать все, что имею, для блага человечества, и прежде всего для
блага моей страны.
- Под словами "благо страны" каждый из нас понимает нечто различное, -
жестко сказал Старк. - По крайней мере то, что я видел своими глазами,
никак не может служить на пользу моей Америке!
Прайс едва сдерживался.
- Вы ошибаетесь, друг мой, - он попытался улыбнуться. - Мои планы, в
осуществлении которых мне нужна ваша помощь, преследуют лишь цели обороны.
- Обороны? От кого? - Старк рассмеялся. - Я, право, не ожидал, что вы
со мной начнете разговаривать, как с мальчишкой, - продолжал он почти
обиженно. - Басни об обороне вы можете рассказывать кому-нибудь другому.
Это не в Гималаях ли вы собираетесь обороняться? Но я не расположен шутить,
мистер Прайс. Я приехал сюда по вашей просьбе, но не могу ничего сказать
иного, кроме того, что вы уже знаете: моя совесть ученого не позволяет мне
принять ваше предложение.
Но Прайс, кажется, и не слышал, что ему говорили.
- Скажите откровенно, - обратился он к ученому, - что вы думаете
насчет теории Крауса?
- Я уверен, что, к счастью, теория Крауса - авантюра, - ответил Старк
резко. - Пытаться добиваться расщепления атомного ядра в естественных
условиях, - это же фантазия и блеф. Краус напоминает мне древних алхимиков,
трудившихся над изготовлением золота.
- Ну, - усмехнулся Прайс, - как вы знаете, в принципе алхимики были
правы. Теперь, когда мы научились превращать элементы, мы умеем изготовлять
и золото.
- Да, теперь, - согласился профессор, сделав ударение на последнем
слове.
- Я исхожу из того, что, как правило, всякая теория, особенно такая
дерзкая, как та, что выдвинул Краус, сначала кажется вздорной, - заметил
Прайс. - Так вы, стало быть, не хотите работать со мной именно потому, что
боитесь зря потерять время?
Старк почувствовал, как в нем поднимается гнев.
- Терять время на всякие антинаучные фантазии у меня действительно нет
никакого желания, терять же время на попытку осуществить не только
бредовые, но и чудовищные по своему замыслу теории я считаю для себя
принципиально неприемлемым, - с прежней резкостью пояснил он.
- Политика вас не касается, - быстро перебил его Прайс. - Я предлагаю
вам выгодные условия, даю вам лабораторию, подобной которой в США не имеет
ни один ученый. Я прошу вас только об одном - думать не о политике, а о
науке. Что же вам еще нужно?
Старк с изумлением посмотрел на Прайса: на этот раз даже он, привыкший
ко всему, удивился.
- Мне ничего не надо, - стараясь сохранить самообладание, ответил
он. - Я не могу принять ваше предложение, мистер Прайс.
На физиономии Прайса появились красные пятна.
- Черт возьми! Вы загнали меня в тупик, - закричал он со странным, не
подходящим к случаю весельем. - Говорите же, какие ваши условия. Я заранее
на все согласен.
Старк не мог понять, почему его доводы не доходят до сознания Прайса.
- Я не буду трудиться над осуществлением ваших планов вовсе не потому,
что меня не устраивает жалованье, мистер Прайс, - холодно пояснил он. - Я
не хочу заниматься сомнительными делами.
- Вы... вы... - Прайс в бешенстве вскочил на ноги. Старк не смутился.
- Ваши замыслы грозят миру войной, - сказал он.
- Если я буду вынужден действовать, то это будет лишь превентивная
война!.. - вскричал Прайс.
- То, что вы замышляете, - не война, а убийство, массовое убийство
мирных людей, - сурово прервал его ученый. - И я не хочу быть соучастником
ваших преступлений. Войну же правомочны объявлять только правительство и
конгресс.
Прайс расхохотался.
- Пусть этот вопрос вас не беспокоит, - произнес он сквозь смех.
Старк отлично понял значение этого презрительного смеха: Прайс всерьез
думал, что Америка - это он.
- Я не знаю, выйдет ли что-либо из ваших планов, но совесть ученого не
позволяет мне отдавать свои знания и опыт делу истребления людей.
- Черт возьми! - сердился Прайс. - Можно подумать, что до сих пор вы
занимались изготовлением кукол, а не атомных бомб в Лос-Аламосе! Разве это
я, а не вы убили сотни тысяч японцев в Хиросиме и Нагасаки?
Теперь настал черед Старка в гневе подняться с места.
- Их убил Трумэн и его советники! - вскричал он. - Мы, ученые, были
против истребления людей с помощью атомной бомбы...
- Против! - презрительно перебил его Прайс. - Разве вы изготовляли
атомные бомбы для того, чтобы они лежали без действия? Разве не ради
изготовления вами атомной бомбы мы тогда затратили огромные деньги на
постройку атомных заводов в Хенфорде и Окридже? Тогда вы работали...
Старк провел рукой по лбу.
- Тогда нас уверяли, что атомная бомба нужна для победы над
фашизмом, - перебил он Прайса. - Нас уверяли, что если мы не создадим
атомную бомбу раньше, чем ее создаст Гитлер, то Америке и нашим европейским
союзникам будет плохо. Поэтому мы и работали изо всех сил. Но нас подло
обманули! И больше работать на войну я не желаю, с меня довольно.
Прайс пристально посмотрел на него.
- Тогда вы помогали нам в борьбе против Гитлера, против фашизма,
сейчас я прошу вас помочь нам в борьбе против коммунизма, не менее, а,
может быть, более опасного для нас врага. - Он говорил размеренно и почти
спокойно. - И я не понимаю, почему же теперь вы отказываетесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29