Вернее, обычно жертву подвешивали за руки
и за ноги животом вниз, а потом заживо выдирали из нее кишки. Вивисекция.
Сдирание кожи заживо. Чем больше жертва вопила, тем почетнее было
жертвоприношение.
- Долго же я охотился за тобой, дрррруг мой, Джейк, - сказал
твврррлл. - Пррреследование было долгим и трррудным. Много раз я террял и
снова находил след.
Я взглянул поверх его плеча, надеясь, что увижу там Джона. Нет, такой
удачи не будет. Но где, черт побери, этот тощий негр?!
- Ладно, твр... - я сплюнул, - твер... твррлл...
Его имя трудно было произнести при любых обстоятельствах, не только
тогда, когда я был перепуган до безумия. Я никогда не мог как следует
произнести по-ретикулянски это переливчатое р-р-р. Но я никогда не
отличался особыми способностями к языкам.
- Ладно, я хочу только, чтобы ты сказал мне одну вещь.
- Да?
- Зачем ты все это делаешь?
- Охочусь? Потому что... как ты сказал бы, голос крови. Кровь велит.
- Но ведь вы цивилизованная раса. Разумная. Очень разумная. Вы
прекрасно говорите на наших языках, в то время, как мы едва можем освоить
ваш. У вас технологическая цивилизация, прогрессивная наука, все такое.
Почему вы не можете победить желание убивать таким вот образом?
Огромный инопланетянин шагнул вперед, медленно переставляя свои
огромные босые ноги.
- А у людей такой нужды нет?
- Ну... - трудно было сосредоточиться, чтобы выиграть спор при таких
условиях.
- Разве люди никогда не убивают? Не убивают собственных соррродичей?
Это такое пррреступление, что мы его никогда почти несоверрршаем.
- Чушь собачья!
- Отрррицаете? Нет, обычно мы своих соррродичей и пррравда не
убиваем.
Может, он был прав. Ретикулянское общество было очень жестко
разделено на слои и очень стабильно, хотя на вершине пирамиды было уж
очень много бесполезных аристократов, чему твврррлл мог служить совершенно
блистательным примером.
- Твоя раса очень нелюбима остальными народами. Вы распространяете
сами же и отвращение к себе, и ненависть.
- Это всегда так было, так и должно быть.
Он сделал еще шаг вперед. Запах его феромонов - миндаль и скипидар -
наполнил мне ноздри. Меня чуть не вывернуло наизнанку.
Ничего не оставалось, как только броситься на него, постараться,
может быть, проскочить между его тонкими ногами. Невозможно даже
представить себе схватку с ним врукопашную. Его сила была феноменальна.
Он еще раз шагнул вперед.
- Ты стал самой Священной добычей из всех возможных, Джейк, дрруг
мой. Тррри рраза сеть смыкалась над тобою, тррри ррраза ты дрррался и
убегал. Добыча победила охотника. Да будет так.
Я стоял, разинув рот. Инопланетянин протягивал мне кинжал рукоятью ко
мне.
- Возьми это орружие. Теперь оно пррринадлежит тебе. Ты выжил, а я
пррроиграл. Я только прррошу тебя, чтобы ты обрратил это орружие против
меня. Это единственная честь, которррой я еще могу быть достоин.
Я преодолел потрясение и взял кинжал.
- Это означает, что мне не надо сражаться с тобой? - спросил я.
- Вррремя для битвы прррошло. Теперррь настало время пррекратить
охоту и пррикончить охотника, - он скрестил свои передние лапы. Это у
ретикулянцев означало знак смирения. - Окажи мне честь.
Я уставился на него.
Глаза его, похожие на линзы от кинокамеры, вращались вперед-назад.
Наконец он сказал:
- Ты не окажешь мне чести?
- Окажу, - ответил я.
Я подошел к инопланетянину, держа в руке кинжал, ища глазами
подходящее место на зеленом хитине его брюха. Я не сомневался в его
искренности. Нанеся удар снизу, я вонзил его кинжал в живот и потянул
лезвие вверх. Его наружный скелет был очень тверд, но его можно было
прорезать. Однако мне на это не хватало сил.
- Трудно? - спросил инопланетянин. - Можно помочь?
Я кивнул. Твврррлл схватил рукоять кинжала обеими руками и рванул его
вверх. Его панцирь раскололся, как тонкий пластик. Он прорезал страшную
рану до середины груди, и розовая пена засочилась из раны.
Неожиданно голова его взорвалась во вспышке пламени. Молния сверкнула
от дверей. Я посмотрел туда.
Это был Джон. Он еще раз выстрелил, на этот раз не попав в цель, как
раз в тот момент, когда инопланетянин упал. Потом он бегом бросился ко
мне.
- Ты его одолел! - сказал он, запыхавшись. - Слава Богу. И его же
собственным кинжалом. Мне страшно неприятно, но я тебя всюду искал. Как ты
ухитрился его тут зажать в угол?
Я сказал ему про то, что твврррлл сдался. Он едва мог поверить моим
словам.
- Непонятно, непостижимо, - сказал он, глядя на недвижимое тело
инопланетянина. - Нам никогда не постичь мозг и мышление иной формы жизни.
Никогда.
- Я не уверен, что для нас было бы лучше их понять, - сказал я.

25
Как хорошо снова было оказаться на Космостраде.
Мы решили попытать счастья на дороге. Временно-пространственный
корабль все еще занимался самолечением, и невозможно было сказать, когда
он починится. Как странно было, что мы все время хотели сказать про него
"подлечится". Кроме того, не было никаких гарантий, что в корабле мы
окажемся в безопасности. Были и другие причины. Мне не нравилось быть
пассажиром, когда меня возят туда-сюда. Это заставляло меня чувствовать
собственную уязвимость. Ненавижу, когда я беспомощен и не управляю
ситуацией. Кроме того, у нас теперь оставалось только два противника: Мур
и его хозяйка - Богиня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114