Я дал газу. От задних колес взметнулись вихри пыли. Я погнал машину
вверх по еще одному небольшому пригорку. На этот раз я резко развернулся,
чтобы поехать вдоль гребня, который шел параллельно дороге и наконец снова
поворачивал к ней обратно. Я понятия не имел о той скорости, с которой
может ехать шевроле Карла, но готов был держать пари, что машина сможет
обогнать "дьявола" при условии, что гонки будут проходить по ровной
дороге. Если мы хоть немного с нее собьемся - нам конец. Ведь у этой
страшной твари не было ни шасси, ни колес. Ей-то они не нужны. Однако если
мы сможем обогнать ее, а потом снова выехать на дорогу, у нас был шанс.
А как же Сэм?
Роланд, казалось, читал мои мысли.
- Сэм выезжает из храма, - сказал он мне, оглядываясь и пытаясь
рассмотреть в заднее стекло, что там происходит. - По-моему, "дьявол" не
обращает на него внимания.
Но на нас он сосредоточился как следует, пытаясь перерезать нам
дорогу. Я снова дал газу и немедленно напоролся на кочку, из-за которой
нас бросило вправо. Я стал пытаться рулить, чтобы выправить положение, но
понял, что ничего у нас не выйдет. Я снова повернул руль вправо, мы
скатились с холма, ударились о землю и подскочили так, что застонали
шасси. Меня тоже подбросило, и я ударился головой. Мое счастье, что крыша
была изнутри обита чем-то мягким. Роланд свалился с сиденья и оказался на
полу. Я изо всех сил жал на педаль, пытаясь въехать по противоположному
склону. "Дьявол" уже был на гребне холма за нашей спиной. Склон оказался
круче, чем я думал. Задние колеса стали проворачиваться и швырять комья
грязи. Задние колеса машины стали юлить. Я все-таки выбрался наверх и
выкатился на ровный участок поверхности, но "дьявол" уже нагнал нас и
принюхивался к нашему заду. Я едва-едва успевал держаться немного впереди.
- Джейк, ты представляешь себе, что по Субстрату можно так же хорошо
ехать, как и ходить?
- Э-э-э... нет, я как-то об этом не думал, - сказал я. - Однако намек
понят.
Поэтому я повернул руль так, чтобы передние колеса равнялись - как бы
это сказал мой друг Дейв Фейнманн - по измерению, столь же огромному, как
космос, и такому же беспредельному, как бесконечность. Я нажал педаль
газа, и мы куда-то перенеслись. Это было как окольный объезд между
"здесь-и-сейчас" и "там-и-тогда" с маленькой остановочкой в "миге-едином".
Над головой показались мрачные грозовые тучи, капли дождя упали на лобовое
стекло, но только на миг. Потом ясные звезды зажглись над головой, и
что-то - наверное, ночная птица - пропело песенку в лесу на обочине
дороги. Тишина. Запах осенних листьев... А потом все это пропало, и мы
снова выскочили на залитую солнцем поверхность Микрокосмоса, вернувшись в
нынешнюю реальность, только теперь мы были уже на главной дороге и мчались
по ней, оставив "дьявола" далеко позади, и он вертелся, как пьяный дервиш,
пытаясь понять, что же все-таки произошло.
- Ловкий трюк, - признательно сказал я. - Как ты это сделал?
- Это ты сделал, Джейк...
- Ну да, я знаю. От этого мне слегка не по себе.
- Лучше быть не в своей тарелке, чем в своей могиле.
На спидометре значилось более ста миль в час, что с точки зрения
шевроле было неспешной прогулочкой. Мы могли бы обогнать "дьявола",
проскочить сквозь портал, но Сэм за нами не угонится. А без Сэма я не
смогу найти тот портал, который мне нужен. Это означало, что с "дьяволом"
надо расправиться прямо сейчас. Я совсем не сомневался, что он сможет
последовать за нами и через портал. Но как с ним расправиться?
Мой ум бешено работал. Может быть, я мог бы погонять "дьявола" по
дороге, пока Сэм не поравняется с нами, а потом... Но любой план потребует
четкости и быстроты.
Дорога разветвлялась. Я поехал по правой ветке, которая снова вернула
нас на главную дорогу.
- Роланд, что за штука такая - Субстрат? Постарайся объяснить в
двадцати пяти словах или меньше.
- Это метафизическая база вселенной. Она под всем, что существует.
- Кто ее открыл?
- Никто. Это продукт соглашения.
- Спасибо, Роланд. Ты просто замечательно объяснил.
Он захохотал.
- На здоровье.
- Нет, честное слово. Ты хочешь сказать... - я посмотрел в зеркало
заднего обзора и увидел, что "дьявол" довольно далеко от нас, но успешно
нагоняет, - что сознание может создать новую вселенную?
Роланд посмотрел на меня.
Его глаза были бездонны.
- Это хорошая вселенная, Джейк. Но она могла бы быть и лучше. Гораздо
лучше. Тебе не кажется?
- Мне-то кажется, что она могла бы быть в тыщу мильонов раз лучше,
Роланд. Но это не означает... - я снова взглянул в зеркало. Тяжеловоз
казался серой точкой на дороге.
Метафизика 101, три кредитки, понедельник, среда, пятница, 1500
часов, кантианский рационализм. Господи Иисусе, выпусти меня отсюда.
- Почему вы построили Космостраду?
- Для тех, кому кажется, что мир мог бы быть и лучше - это тропинка,
по которой можно следовать к лучшему.
Я кивнул.
- А почему вы сделали так, что по этой тропинке очень трудно
следовать?
- Ты и сам знаешь ответ на это. Поиск никогда, не бывает легким. Хотя
есть и более приземленная причина. Если бы мы раздали всем карты
Космострады, то у нас была бы самая большая дорожная пробка во вселенной.
Настоящие кандидаты в Кульминацию были бы растоптаны в общей давке.
- И как раз поэтому Белая Дама хочет, чтобы я взял карту.
- Да, наверное, отчасти поэтому. У нее свои причины.
- Роланд, ответь мне еще на один вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114