Черт...
- Нашел время...
- Что-нибудь случилось, Джейк? - спросил Джон.
- Да так, мелочи. С нами все будет в порядке.
Я на это честно и яростно надеялся. Красный огонек не означал, что
колесо совсем отказывается слушаться - как мы говорим, засахаривается. Это
означало бы, что с ним происходит мгновенная кристаллизация, которая
превращает покрытие сверхмощного сцепления в белый плотный порошок. Однако
это грозило нам в любой момент. Может быть, прямо сейчас. Может быть,
через два дня. Невозможно было предсказать.
Мы пролетели мимо маркеров въезда и мчались к первой паре цилиндров.
Коридор безопасности, узкая полоса земли, обрамленная широкими белыми
полосами, разворачивалась перед нами. Попробуй только пересеки одну из
этих линий - и ты покойник. Тяжеловоз трясся и стонал, пойманный в тонко
сбалансированные гравитационные паутины вокруг нас.
- Держи ее ровнее, Джейк, держи машину! - предупредил Сэм. - Будь
готов к тому, что резко занесет вправо.
Тяжеловоз задрожал и подбросил нас на сиденьях.
- Тяжелый портал, - откомментировал Сэм. - Просто нам так везет.
Я почувствовал рывок невидимой руки, которая потащила тяжеловоз
влево. Я поправил движение, вдруг рука отпустила нас, отправив по инерции
резко в противоположную сторону. Но в этих вопросах я был ветераном. Я не
стал преувеличенно реагировать, не поворачивал руль бессмысленно резко.
Портал был немного суровым, но нам попадались и похуже. Если только роллер
нас не подведет.
Цилиндры промаршировали мимо нас, словно процессия темных монументов.
Между ними - я знал, но не мог посмотреть - вид всей равнины исказился,
словно в зеркалах комнаты смеха.
Это была работа гравитационных полей.
Впереди был сам выход, расплывчатое пятно пустоты, которое сидело как
бы верхом на дороге. Мы помчались прямо туда.

2
Мы проскочили.
Больной роллер все еще не сделал нам пакости, был чист и нетронут, но
красное предупредительное миганье осталось на панели управления
по-прежнему. Я выключил приборы слежения. Потом сбросил скорость до
пятидесяти километров в час, снял свои аварийный шлем с полки позади
сиденья и надел его. Я редко надеваю его, хотя положено его носить. Эта
штука нечто большее, чем просто шлем безопасности: там есть субмикронные
микросхемы почти на все случаи жизни - компьютерные, коммуникаторные, даже
телеоператорная энцефалоподпрограмма, хотя остальную начинку я так и не
купил. Мне больше нравится управлять машиной, когда я могу руками ее
чувствовать. Мысль о том, что можно сидеть и управлять машиной просто
своим капризом или альфа-волнами, заставляет меня нервничать.
Мы прибыли в мир, который совсем не был похож на родные джунгли дома
у Винни, и мне стало казаться, что ее поэма путешествия содержит какие-то
неточности, пока Космострада не вылетела с высокого плато, на котором мы
были, и не стала вилять по сумасшедшим поворотам, снижаясь на равнину
через горы. Я беспокоился насчет роллера, проходя повороты буквально на
черепашьей скорости, мне не хотелось переключать сцепление роллеров с
дорогой на большую величину, я все время помнил про то, что у нас
неисправный роллер. На полной скорости и максимальном сцеплении с дорогой
я пролетел бы туда с ревом на восьмидесяти километрах в час, но это
означало бы, что у меня явно не все дома.
Лес был роскошным, но не тропическим. Деревья немного напоминали
земные, но на расстоянии, однако листва была радикально другой, а цвета
варьировали от глубокого бирюзового цвета до яркого аквамарина, причем
кое-где в них вплетались краски алые и розовые, поэтому глаза не знали,
какую длину волны принимать первой, и можно было окосеть, просто глядя на
все это великолепие.
Однако у меня почти не было времени смотреть. Повороты становились
все круче и забористее, и у меня были полные руки работы. Все остальные
таращились из иллюминаторов, восторгаясь странной планетой необычных
цветов.
Я заметил, что деревья были огромные, толстые прямые стволы
возносились к небесам почти на сто метров.
- Замечательная страна для добычи древесины, - сказал Сэм.
- Надеюсь, тут есть лесорубы, - сказала Сьюзен. - И еще я надеюсь,
что у них есть рестораны, где можно поесть, и гостиница, где можно
остановиться, с замечательными большими кроватями, и... - тут она
остановилась и вздохнула. - Не обращайте на меня внимания.
- Нам всем пригодился бы отдых, Сьюзен, - пожалел ее Джон.
Лори завопила что-то сзади, из кабины.
- Что такое, Лори? - позвал Джон.
- Я сказала, что я хочу писать так отчаянно, что у меня задние зубы
шатаются!
- Эй, Карл, - начал я, потом сообразил. - Слушай, как твоя фамилия?
- Чейпин.
- А-а. Почему ты не отвяжешь Лори и не дашь ей пойти... О, черт!
Сьюзи!
Сьюзи стала отвязывать ремни безопасности.
- Конечно.
Я замедлил ход почти до полной остановки, пока Сьюзи отправилась
назад, чтобы убедиться, что Лори не шарахнется снова головой обо
что-нибудь по дороге в туалет. Чейпин вышел вперед из кабины, потому что
там невозможно практически было уединиться.
Он совсем недавно присоединился к нашей компании. Собственно говоря,
прошлой ночью. С тех пор он вел себя отменно, но почти не общался с нами,
потому что следил за Лори. Я понятия не имел, насколько остальные
сообразили, кто он такой и почему он с нами. Да я и сам не совсем понимал,
что тут происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117