- Роланд нахмурился и
скрестил на груди руки. - Что бы это могло на самом деле значить?
Мы уехали на рассвете.
Но прежде я испытал настоящий шок, когда увидел, что именно Шон и
Лайем называли "машиной, на которой можно ездить по Космостраде". Лайем
вытянул ее трактором из сарая.
Это была крохотная спортивная машина, помятая, забрызганная заплатами
эмульсионной краски поверх царапин, и больше всего она была похожа на
гигантскую детскую игрушку.
- А где ключик, чтобы ее заводить? - спросил я.
- Очень смешно, - осклабился Шон. - Но не оригинально.
- А это что за цвет?
- Пурпурный.
Я поднял глаза к небу.
Потребовалось полчаса, чтобы завести эту штуковину. Потом она выдала
из себя примерно двадцать пять процентов того, что было в нее заложено по
конструктивному замыслу. Лайем повозился с мотором еще минут пятнадцать,
после чего уговорил мотор работать на семьдесят пять процентов мощности.
- Вполне хорошо, - сказал Шон, - мы можем где-нибудь остановиться, и
механик ее посмотрит.
- Угу, - ответил я.
Наконец мы тронулись с места. Хорошо было снова оказаться на
Космостраде. Нет, все-таки лучше дороги ничего нет, подумал я. Эта черная
лента, что разворачивается между колесами - это свобода. Мне не хотелось
никаких обуз, никаких обязательств. Но у меня, разумеется, они были. Моя
теперешняя ситуация была ловушкой, и чем больше я барахтался, тем глубже
тонул. Ко мне прилипали люди, точно так же, как к старому свитеру
прилипает всякий ватно-шерстяной мусор. Что они все от меня хотели? В чем
состояло мое неотразимое обаяние? Я ничего не знал относительно потаенных
желаний остальных, но я сам искал теперь только дорогу домой. Мне сейчас
ничего больше не хотелось, как только доставить груз по назначению и
отправиться обратно на Черму. Я целый год готов ни единой души не видеть.
Я готов даже продать свою квартирку в городе. Вопреки мнению, сложившемуся
среди населения, этот вот звездный толкач, этот ваш покорный слуга не
собирается путешествовать к "началу" вселенной, равно как и к ее концу.
Это равно абсурдные мысли. Мне хотелось порвать карты Винни на мелкие
клочки, выбросить черный кубик из иллюминатора и сказать "к черту все
это". А потом поехать своей дорогой только я и Сэм и больше никого.
Оставить всех и пусть до дома добираются на попутках.
Конечно, Джейк. Конечно. Давай-давай, сделай именно так.
В течение двух километров я матерился про себя, и мне стало легче.
Я был так занят своими мыслями, что не заметил, как лес уступил место
равнинам, бесконечным равнинам, и это произошло совершенно неожиданно. Над
горизонтом возвышались вершины цилиндров.
Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и я ударил по тормозам. Я
скатился с дороги и остановился. Шевроле промчался мимо меня, а потом
съехал на обочину сильно впереди. Когда я выбирался из кабины к вящему
удивлению всех присутствующих, я увидел Карла, который высунул голову из
окна с таким же удивленным выражением лица.
Я прошел назад, к спортивной машинке, в которую наши два здоровенных
лесоруба втиснулись, как... словом, как два здоровенных лесоруба в
смехотворно маленькую машинку.
Шон опустил весьма сомнительной герметичности окно.
- Что-нибудь случилось, Джейк?
- Слушай, мне просто необходимо тебя спросить, прежде чем все это
окончательно выветрится у меня из головы. Что за дьявольская тварь была
там, в лесу... ну, которую я видел... этот Буджум или как вы его между
собой называете?
Шон подергал свои роскошные задорные усы.
- Трудно сказать. Это существо с тобой разговаривало?
- Да... оно... - я выпрямился. - Да, точно разговаривало.
- И что оно сказало?
- Ну... оно сказало что-то вроде "о господи" или "батюшки". А потом
рвануло обратно в лес.
- Понятно. - Он задумчиво погладил бороду, потом медленно покачал
головой и сказал:
- Значит, это был не Буджум.
Я бы его прямо на месте и задушил, если бы точно знал, что моих
ладоней хватит, чтобы обхватить его шепну.

8
Когда я снова влез в кабину, желтый предупредительный сигнал нагло
таращился на меня с панели управления.
- Запасной роллер, - сказал я. - Правильно?
- Правильно, - ответил Сэм.
Я выразил свое неудовольствие весьма цветисто и долго.
- Попридержи язык, парень. Тут дамы.
- Мои извинения, Сьюзен, Дарла. - Я оглянулся. - Винни, - добавил я.
- О, тебе можно гордиться, - сказала Сьюзен. - Ты почти достиг
художественного уровня и создал без малого шедевр.
- Спасибо.
Я почувствовал себя даже лучше, чем после ругательной тирады. Потом
усилил поток плазмы и выехал на дорогу.
Несколько следующих планет были просто голыми парами, едва годными
для обитания, но даже там прилепились человеческие поселения. Они прилипли
к скалам, как лишайники. Различные солнца разнообразных цветов висели на
низком небе. На третьем навозном катышке я решил, что нам надо держать
военный совет.
- Сэм, посмотри, можешь ли ты вызвать Шона и Карла.
- Ладно.
Я надел шлем, пока Сэм вызвал их на специально отведенной частоте,
которую мы установили заранее. Мне нравятся старые шлемы и наушники. Не
знаю, почему, но древняя технология всегда в таком смысле мне нравилась.
Кроме того, я постоянно теряю эти новомодные штучки, которые прилепляются
на мочку уха, а потом теряются, особенно если они состоят из двух частей и
вторая лепится на горло. Я несколько раз думал о том, не установить ли мне
проводник через кость, введя его в барабанную перепонку, но я не переношу
всякие биомеханические пакости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117