- Вот черт!
- Мы это узнаем через несколько секунд... угу, похоже, они снова едут
на полной мощности, и они начинают стрелять... пять секунд до удара...
четыре... три... две... э?
Я бросил быстрый взгляд в параболическое зеркало заднего обзора, но
ничего не видел.
- Что произошло, Сэм?
- Вот хреновина с морковиной... эти ракеты сдетонировали до взрыва.
Все сразу, в одном выстреле.
- Такого не может быть.
- Да? Тогда как же получилось, что это произошло? Я не вполне уверен,
что они взорвались, но из поля зрения они исчезли моментально.
- Мур не мог этого сделать, - сказал я. - Он все-таки получил бы
парой ракет по рылу, но все одним махом он убрать не мог.
- Мне кажется, ты прав. Их как раз должно было шарахнуть как следует,
когда это все произошло. Еще две секунды - и мы бы их поймали. Вот
незадача. Теперь еще изволь тратить энергию на птичку слежения. Мне
придется вернуть ее обратно.
- Пошли птичку номер два, - посоветовал я ему.
- Она уже взмыла.
- Я собираюсь замедлить скорость, - я протянул руку к переключателю
диапазонов.
- Карл?
- Тут я.
- Немного замедли ход. Я хочу увидеть, что там сзади произошло, а
этот проклятый роллер готов скапутиться в любой момент.
- О'кей.
- Сэм, ты что-нибудь видишь?
- Они отстали.
- Может, все-таки мы в них попали?
- Не вижу, каким образом мы могли это сделать. Эти ракеты,
взорвавшись над ними в воздухе, не могли причинить им никакого вреда.
- Ну, они не следуют за нами, и это все, что мне хотелось знать.
Я обратил внимание, что природа вокруг нас изменилась. Мы выехали из
болот на развернутую равнину багряной травы. Цилиндры портала были черными
пнями на горизонте. У нас еще было время проверить, как там Шон и Лайем,
без того, чтобы останавливаться.
- Роланд! - завопил я. - Расстегни ремни, иди назад и отвинти люк,
который ведет в переходную трубу к трейлеру. Быстро проберись в трейлер!
- Порядок!
- Минутку, Роланд! - завопил Сэм. - Что-то приближается к нам!
Правильно, теперь я могу объяснить, что произошло с ракетами.
- "Дорожный жук"?
- Ну да, похоже.
- Ты думаешь, это он вмешался?
- Ага. Они не любят, когда на их дороге происходит подобный инцидент,
и потасовки тоже не в их вкусе.
- Надеюсь, что сегодня они в милостивом настроении.
Трудно предсказать поведение "дорожного жука". Они что-то вроде
дорожной полиции, теоретически у них только один закон, за соблюдением
которого они тщательно следят: не сметь мешать дорожному движению или
загромождать дорогу. Как и в любой другой системе законов, приговор очень
часто зависит от интерпретации того, что произошло. Часто побоища на
дорогах разрешались, и на них смотрели снисходительно, но в иных случаях
"дорожный жук" мог взорвать одну или даже обе сражающиеся стороны, если он
замечал нечто в их действиях, что подходило под его абстрактное
представление о незаконной деятельности. Иными словами, нельзя ездить по
Космостраде, стреляя наугад во что попало и в кого попало. Придет такой
момент, и "дорожные жуки" пронюхают об этом - не было никаких сомнений,
что они вели дела на многие машины, которые часто появлялись на дороге.
Некоторые даже считали, что у них заведены дела на все машины, которые
ездят по Космостраде. Придет такой момент, когда тебя просто сотрут в
порошок. Раскатают по дороге. "Дорожные жуки" были печально знамениты тем,
что очень любили вершить скорый суд, взяв показания у свидетелей и
подозреваемых, а потом вынося приговор. Эти их решения невозможно было
обжаловать. Не было возможности подать апелляцию, поскольку не
существовало более высокой инстанции.
Кто они были? Что такое они были? Машины строителей Космострады? Или
они сами и были строителями Космострады? Никто этого не знал.
- Это жук, так и есть, - доложил Сэм.
Поскольку задняя камера у нас вышла из строя, я выглянул из
иллюминатора в параболическое зеркало заднего обзора. Между сторонами
дороги быстро вырастало серебристое пятно, принимая форму машины
космострадовского патруля. Их скорость всегда была просто фантастическая.
Иногда они проносились мимо с такой невероятной быстротой, что воздушная
волна ударом могла почти что сбросить тебя с Космострады. Этот жук стал
замедлять ход, как всегда, с такой скоростью, что если бы человек сидел
там внутри, то кости его просто стерлись бы в порошок. Я замедлил ход. Вне
сомнений, жук хотел поговорить именно с нами. Просто так, приятно убить
времечко.
- Сынок, говори правду. Это всегда лучше всего, когда имеешь дело с
"дорожным жуком".
- Да, папа.
- Не хами. Ну да, вот он нас вызывает. Я переключу его на
громкоговоритель кабины.
- ЛИЦА, НАХОДЯЩИЕСЯ В ТОРГОВОМ АВТОМОБИЛЕ! НЕМЕДЛЕННО ПРОЕЗЖАЙТЕ
ЧЕРЕЗ СЛЕДУЮЩИЙ ПОРТАЛ!
Голос "дорожного жука" - это как иголка сквозь барабанную перепонку.
Вообразите все неприятные звуки, какие вы только знаете. Скрипение мела по
доске, раздираемый металл, хруст кости, грохот от столкновения
автомобилей, жужжание вибропилы. Возьмите все эти звуковые формы, усильте
их до предела, потом поверх наложите замогильный, нечеловеческий голос.
Описание будет, конечно, неадекватное мерзостной действительности. Я
подавил дрожь и постарался ответить спокойным голосом.
- Если мы последуем вашему приказу, это причинит нам трудности и
поставит нас в опасное положение.
Пауза. Потом:
- ОБЪЯСНИТЕ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117