"Леденцово-яблочный"? Очень
неприметно, - сказал я.
Карл смущенно улыбнулся.
- Внешний вид машины - это моя идея. Психологические причины, главным
образом. Меня терзала тоска по дому.
Мы все смотрели на него, ожидая объяснений.
Когда мы поняли, что такового не последует, я сказал:
- Карл, кто построил твою машину? И зачем?
Улыбка стала извиняющейся.
- Честное слово, я не уверен, что я готов рассказать историю своей
жизни. Извините, но я просто не могу вдаваться в это прямо сейчас.
- Ну, что же, - сказал я. - Тебя никто не принуждает. Это твое дело.
- Спасибо, я очень ценю такт. - Он встал. - Мне кажется, что мне надо
пойти к машине и проверить управление лучевого оружия. Знаете, может быть,
что я просто изначально неправильно установил его. Как я уже вам говорил,
в этой машине есть много такого, чего я просто не понимаю. Она все время
преподносит мне новые сюрпризы. - Он потянулся. - Мне тут все равно тесно.
Лори, ты пойдешь со мной?
- Естественно.
После того, как они ушли, Шон вышел из кабины в каюту.
- Шон, как ты думаешь, что такое этот парень? - спросил я.
Он погладил свои рыжие, похожие на червячка, усы.
- Странный малый. Странный.
- Это-то мы и сами знаем, - ответил Роланд.
- Ты имеешь в виду его машину? - Шон пожал своими массивными плечами
и повернул руку ладонью вверх. - Я готов поспорить, что эта штука пришла
из неизвестных нам лабиринтов Космострады, но кроме этого... - Он
опрокинул себе в рот бутылку пива, потом вытер физиономию волосатой
ручищей. - Он анахронизм ходячий, вот что я точно понимаю.
- Да, - согласился Джон. - Его акцент, манера говорить, выражения, -
он повернулся ко мне. - Ты знаешь, Джейк, прежде чем я повстречал Карла, я
сказал бы, что твой акцент квинтэссенция того, как говорили американцы. Но
Карл звучит, как персонаж какой-нибудь древней кинокартины. Хэмфри Боварт,
кто-то вроде этого.
- Хэмфри Богарт, - поправил я.
- Ну, как бы там ни было...
- Он путешественник во времени, - выпалила Сьюзен.
- Ты хочешь сказать, что он пришел из 1957 года? - сказал Роланд.
Сьюзен пожала плечами.
- Конечно. А почему нет?
- А как он попал с земли возрастом около 1957 года сюда и в сейчас?
- Космическим кораблем.
- Космическим кораблем, - сказал Роланд, кивая и потом закатывая
глаза.
- Ну да. Относительность, расширение времени и все такое.
- Ты хочешь сказать, - продолжал Роланд, голос его просто истекал
иронией, - что он покинул Землю в 1957 году... в космическом корабле?
- Не будь таким чертовски высокомерным. Почему бы и нет?
- Потому что в 1957 году не было еще никаких космических кораблей. И
сейчас никаких нет.
- Может, его похитили рикксиане? Я не знаю! Неужели тебе надо прыгать
на меня с когтями и зубами всякий раз, когда...
- Но мы говорим о времени, которое было сто пятьдесят лет назад,
Сьюзен!
Я сказал:
- Рикксиане шляются по Космостраде примерно лет триста, Роланд.
Невозможно сказать, когда они открыли для себя межзвездные путешествия.
Роланд скептически покачал головой.
- Я готов поклясться, что очень недавно.
- Почему бы нам просто не подождать, - вставил Лайем, просунув голову
в люк из трейлера, - пока Карл сам нам не скажет? Каким бы ни было
объяснение, готов побиться об заклад, что оно окажется сложным.
- Или, может быть, ему есть что скрывать, - сказал Роланд.
- Что именно? - поинтересовался я.
- Вот в чем вопрос, правда?
- Ну, если ты предполагаешь, что он шпион или что-то в этом роде...
- Может быть, не шпион...
- Тогда что он такое? Помни, что это не ему пришла в голову мысль
увязаться за нами. Я втянул его во все это, угнав его машину.
Роланд опер подбородок на руку и стал кусать ноготь мизинца.
- У меня просто какое-то странное чувство к нему, - пробормотал он.
- Не знаю, почему, - ответил я, - мне он кажется вполне обычным
заурядным парнем.
Сьюзен хихикнула, потом тихонько скользнула рукой по моему бедру,
чтобы гладить его внутреннюю часть.
На миг воцарилась тишина.
- Ну хорошо, - прервал ее Джон. - Что станем делать?
- С Карлом? - спросил я.
- Нет, конечно. Насчет разведывательного отряда.
- Мне все-таки очень не хочется оставлять Сэма, - сказал я.
- Это я могу понять, Джейк. Я, разумеется, могу понять, какие чувства
у тебя вызывает необходимость оставить твоего отца... - на миг он смущенно
умолк и неопределенным жестом показал на кабину, - я... э-э-э-э...
- Отца.
- Да. Да, твоего отца. Иногда просто очень трудно...
- Все правильно. Кстати, Сэм находится примерно здесь, - сказал я,
показывая на маленькую выпуклость в задней стене кабины. - Это ЦПУ,
центральное процессорное устройство. Его вспомогательные банки памяти
засунуты в стену между кабиной и каютой. И, конечно, по всему тяжеловозу
разбросаны многочисленные вводы-выводы.
- Энтелехическая матрица, - сказал Роланд, - она в ЦПУ?
- Правильно. Прости, Джон. Ты как раз говорил...
- Я более или менее пытался сказать, что, если бы мы потеряли тебя,
Джейк, для остальных пропала бы всякая надежда.
- Ну, мне кажется, что ты весьма преувеличиваешь.
- Но у тебя черный кубик.
Это был первый раз за все время, когда кто-то упомянул черный кубик,
этот странный артефакт, видимо, потому, что никто не знал, что о нем
сказать. Все, что уже произошло, все, кажется, чему еще предстояло
произойти, вращалось вокруг загадки, которую представлял из себя кубик.
Предположительно, это была карта Космострады, предмет всех вожделений,
из-за которого и затевались все погони, все интриги, весь базар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117