Конечно, это уже само по себе многого не обещает, но
просто на всякий случай сперва надо поглядеть, что к чему.
- Ты пробовал сканировать с птичкой?
- Да, но ничего не обнаружил.
- Мне кажется, не будет вреда, если Карл прокатится по окрестностям.
Время у нас есть.
- Естественно, почему бы и нет? Как я уже сказал, надо использовать
это время, чтобы все как следует продумать. Приятно так время от времени
переключить скорость на самую малую. Нет никакого смысла улепетывать
отсюда с вытаращенными глазами, если можно избежать...
Тут он осекся, потом сказал:
- Поспешил я высказываться.
- Кто-то пролетел через портал?
- Нет, кто-то идет по пустыне к нам. Похоже, человек.
Не было никакого пресловутого вздоха облегчения.
- И тут люди, - пробормотал Джон. - Мы повсюду.
- Сколько человек? - спросил я.
- Только один. Я наведу на него лучевую пушку трейлера, просто на
всякий случай.
- Он выглядит так, словно у него враждебные намерения?
- Он что-то несет. Не могу сказать, что.
- Джейк? Ответь, - раздался голос Карла по рации.
- Соедини меня с ним, Сэм.
- Готово.
- Да, Карл?
- У нас тут появилось общество.
- Мы знаем, Сэм его заметил. Ты и Лори заперты в машине?
- Еще бы!
- У него есть что-нибудь, что походило бы на оружие?
- Он слишком далеко от нас, чтобы можно было сказать. На нем, однако,
скафандр.
- Скафандр?
- Ну, какое-то подобие защитного костюма. Может, броня? Похоже на...
вот черт, он только что взлетел.
Из пустыни донесся пронзительный посвист и вопль реактивных дюз. Мы
все поднялись и вылетели в кабину.
- У него была какая-то ракета в рюкзаке за спиной. Иисусе Христе, он
совсем как капитан Пауэр...
- Капитан кто? - спросил я, когда надел наушники. - Где он, черт
возьми?
Я посмотрел в пустыню, обводя ее взглядом. Белая точка летела на фоне
мглистого неба как раз над горизонтом примерно в полукилометре от нас.
Облако пыли садилось над тем местом, где он, по всей вероятности, запустил
себя в небо, словно ракету.
- Ты его видишь? - спросил Карл.
- Угу. Что он сделал перед тем, как сняться?
- Ничего особенного. Он выглядел так, словно что-то здесь разыскивал.
У него какое-то странное оборудование на груди. Потом увидел нас и
мгновенно рванул прочь. Правда, сначала внимательно на нас поглядел.
Белая точка исчезла за дюной.
- И что нам делать? - спросил Джон.
- Ждать, - ответил я.
Мы прождали десять минут. Потом существо вернулось, на сей раз
управляя каким-то странным вариантом землепрыжки. Он мчался по пустыне на
безрассудной скорости, подскакивая через скалы и выбоины, держась примерно
в пяти-десяти метрах от земли. По звуку, который производило это
устройство, я сделал вывод, что это довольно примитивные газотурбинные
моторы. Машина была большая, неуклюжая, но места в ней было максимум на
двух пассажиров и водителя.
- Он у тебя под прицелом, Сэм?
- Я навел на него все, кроме ракет, которых у нас нет.
Существо летело на нас, остановилось, потом зависло над ложбиной
между дюнами и аккуратно опустило свой корабль вниз.
Вместо пассажиров он вез огромное количество барахла коробки, мешки,
различные пакеты. Он подобрал один из мешков и еще какую-то штуку, очень
похожую на шкуру животного, и пошел к нам.
Теперь совершенно очевидно было, что наш посетитель - не человек.
Он... он был слишком тощим, и у его рук были два локтя на каждой.
Вообще-то он был человекообразным, но пропорции были все не такие, как у
нас. На нем был белый отражательный костюм с какой-то штукой сзади,
похожей на акваланг. Шлем был покрыт такой же отражающей тканью, что и
костюм. Мне трудно было разглядеть лицо за стеклом шлема, потому что
стекло было затемнено. Он остановился и оглядел тяжеловоз, сравнил его с
шевроле, потом снова посмотрел на нас. Видимо, тяжеловоз показался ему
слишком устрашающим, поэтому существо направилось к Карлу, нагнулось и
посмотрело в окошко водителя. Существо было ростом с человека, вот что
заставило нас принять его за человека издали.
Поразительно, но существо приветствовало Карла, подняв вверх правую
руку. Я не видел, ответил ли Карл тем же жестом. Существо затем сунуло
руку в один из мешков и вытащило оттуда что-то, что походило на лист
бумаги, который оно развернуло и показало Карлу, указывая на самые
разнообразные линии и отметки на листе.
- Эй, Карл!
- Слушаю.
- Что он пытается тебе продать?
- Мне кажется, что это Карта Дорог Планеты.

11
Существа, которые колонизировали этот лабиринт, были известны под
общим названием НОГОН, но нам пришлось познакомиться только с небольшой и
не очень представительной их группой.
Они жили в пещерах и называли сами себя "ахгирр", слово, которое на
их текучем, булькающем языке означало примерно "хранители". Одновременно
религиозная секта и этническая группа, ахгирры предпочитали придерживаться
старинных традиций и обычаев. Большая часть их расы, как здесь, так и на
родной планете, жила в крупных поселениях, которые назывались "фальны", по
имени гигантского, похожего на гриб растения, которое, однако, к грибам не
относится. Ахгирры, однако, любили свои пещерные сообщества, веря в то,
что существа, порожденные землей, должны держаться поближе к месту своего
происхождения. Невзирая на все это, они не отвергли науку и технологию.
Они отнюдь не были луддитами, эти ахгирры, и за долгую историю своей расы
произвели немало блестящих ученых [луддиты - название английских
рабочих-бунтарей происходит от фамилии Лудд, которую носил предводитель
движения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117