Роланд, однако, не согласился, утверждая,
что и стрелка на карте, и лук со стрелами - вообще недавнее человеческое
изобретение.)
- Насколько мы смогли установить, - продолжал Роланд, - мы здорово
отклонились от маршрута Винни, мы где то на внутреннем краю ответвления
Ориона. Нам надо ехать в противоположном направлении.
- Насколько далеко нам придется ехать в правильном направлении, пока
мы не окажемся перед необходимостью проскакивать в неизвестный портал?
- Примерно тысячу световых лет, что при нормальной скорости
получается около десяти тысяч километров по Космостраде.
Я досадливо поцокал языком.
- Чертовски длинная дорога, которую придется преодолевать только для
того, чтобы в конце проскочить неизвестный портал. С тем же успехом можно
проскакивать сквозь любой и рискнуть на этом, потому что мы и так
настолько неудачливы...
Роланд нахмурился.
- Не нравится мне мысль проскакивать бесцельно и наугад в никуда. Мы
можем потеряться уже безнадежно.
- А сейчас мы в каком положении?
Роланд пожал плечами.
- Верно. - Он задумчиво посмотрел на свою пустую тарелку, потом
ударил по столу кулаком возле нее. - Черт. Если бы только можно было
что-нибудь вытащить из этого черного кубика.
Я посмотрел на Рагну.
- Ваши ученые чего-нибудь добились от этой фигни?
Рагна скорбно посмотрел на меня.
- Боюсь, что удачи нам досталось количество, тождественное количеству
дерьма.
Снова все закашлялись, подавляя хохот.
- Однако, как бы там ни было с другой стороны, - продолжал Рагна, -
мы слегка сомневаемся, что это - карта, - все за столом подняли брови,
кроме Роланда.
- Что заставляет вас в этом сомневаться? - спросил Джон первым.
Рагна сделал царапающее движение пятью пальцами правой руки. Это у
его народа был жест растерянности и сожаления.
- Ах, мои добрые друзья - этого я не имею возможности сказать. Я не
ученый. Я не могу быть заставляющим вас понимать с одной стороны, если я
сам не иметь представления о том, что мне говорят ученые - с другой
стороны.
Джон на миг прищурился, переваривая сказанное, потом ответил:
- Понятно.
Статус Рагны в колонии был примерно равнозначен мэру, но положение
его не было официальным, насколько мы понимали. Он просто был человеком, к
чьему мнению прибегали в самых ответственных моментах или по вопросам
чрезвычайной важности. Он не держал конкурса, чтобы занять это положение,
не правил по принципу своего происхождения, власть его не считалась от
божества. С его стороны это скорее была просто обязанность. Кому-то надо
руководить.
- Но я могу говорить такое, - продолжал Рагна, - наши технические
индивидуальности говорят мне, что там внутри нечто странное. И они
говорят, что ничто не может войти в этот черный кубик. Наоборот, что-то
должно из него выходить.
Я сказал:
- Ты можешь сказать нам, что, по их мнению, находится внутри кубика?
Снова он сделал царапающее движение.
- Ах, Джейк, мой друг, это и есть то, что трудно. Они говорят, что...
внутри есть огромность пустоты, - он заморгал, его молочного цвета среднее
веко закатилось вверх, прежде чем глаза его прикрылись веками. - Но это
такое ничего, которое они не могут понять.
- Понятно.
Правильно.
Общий вздох за столом.
- Ну ладно, - сказал я после долгого молчания. - Остается сказать,
что нам надо взять все эти дорожные карты и что-то придумать. Похоже, что
каждый лабиринт обрастает легендами насчет того, что находится по другую
сторону многочисленных неизвестных порталов. С помощью Рагны, может, нам
удастся принять решение, основанное на этом.
- В таком случае, - сказал Роланд, - я стою за то, чтобы выбрать один
наугад.
- Ты не можешь знать, Роланд, правильно ли твое решение, - ответил я,
- а вот у слухов всегда есть хоть крупинка правды в основе. И у легенд
тоже.
- Я согласен, - сказал Джон.
- Но ахгирры не так давно заселили этот лабиринт, чтобы у них
появилась космострадовская мифология, - возразил Роланд, повернувшись к
Рагне. - Как ты считаешь?
Рагна притронулся к своему головному обручу.
- Я не уверен... а, да. Мифология. Да, я могу ответить на этот вопрос
утвердительно, что будет правдой. У нас есть такие истории и легенды.
- Ну что ж, - натянуто улыбнулся Роланд, - значит, я неправ.

Ремесленники-ахгирры помогли нам приделать Сэму новые роллеры. Я
хотел было им уплатить, но они не желали и слышать про это. До сих пор
никто не заговаривал об оплате за то, что они для нас сделали, никто не
заговаривал и потом.
Новинки прекрасно сидели на Сэме, и я поехал назад, на дорогу,
забрать наш трейлер. Это меня немного успокоило. Трейлер, который так
просто сидел поперек дороги, был самым предательским моментом. Я считал
маловероятным то, что Мур последует за нами через неизвестный портал, но
никогда нельзя сказать наверняка. Он мог оказаться ровно настолько
безумным. Кроме того, я волновался насчет тех, кто захотел бы поживиться
этим добром, что осталось в трейлере, хотя этот портал весьма мало
использовался.
Теперь, притащив трейлер ко входу в пещерный комплекс, мы стали
заниматься починками всерьез. Оказалось, что причиненный ущерб больше, чем
мы сперва думали. Маленький моторчик, который поднимал и опускал дверь
трейлера, был совершенно бесполезен, а воздухонепроницаемая силиконовая
прокладка вокруг дверей висела клочьями. Где нам найти замену?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117