Тиви вращала единственную ручку, похожую на верньер, пока нужный
уровень этажа не высвечивался на экранчике. Мне это не могло ничем помочь.
Я пытался вспомнить, какой символ был на экране, когда мы входили в лифт.
Не мог. Ладно. Тогда все сводилось к манипуляции этой проклятой ручкой,
спускаясь до тех пор, пока злосчастное устройство не опустится примерно
этажей на двадцать. Я покрутил ручку, и эта штуковина тронулась с места.
Причем - вбок.
Потом она остановилась, и двери разъехались в стороны. Несколько
ногонов, поджидающих неподалеку, решили было зайти, потом увидели меня и
попятились. Двери закрылись. Ничего не произошло.
Я стал снова крутить ручку. Лифт пошел прямо вверх. Я покрутил ручку
в другую сторону. Лифт остановился, застонал, пошел вниз по диагонали,
направо. Я все время крутил ручку управления, и эта штуковина постоянно
меняла направление, двигаясь в итоге в никуда. В отчаянии я повернул ручку
так, что на экранчике засветился подходящий набор рунических знаков. Так я
его и оставил.
Приспособление ухнуло вниз - камнем. Что было просто замечательно,
если не считать того, что эта штука не могла остановиться. Наверное,
сперва я должен был дать ей какую-нибудь другую команду. Ладно, черт с
ним, я просто прокачусь, куда она меня привезет.
Это было очень длинное путешествие прямо вниз и вниз. И еще ниже. В
подвал - штучные товары - оборудование - остатки ковровых тканей - в
седьмой круг ада.
Наконец лифт замедлил ход, слегка вздохнул и остановился. Двери
открылись. Я выглянул наружу.
В сравнении с постоянным шумом торгового центра, тут царила
абсолютная тишина. Из полутьмы до ушей донесся тихий трудолюбивый гул и
жужжание машин. Это был совершенно самостоятельный мир. Трубы журчали,
моторы жужжали, вибрировали, вентиляторы повизгивали. Придушенный вопль
турбины донесся до меня справа. Но все было очень тихо и приглушенно.
Это место было джунглями трубопроводов и кабелей. Здесь и там слабые
струйки пара поднимались от соединений и стыков. Капающая вода скопилась
лужицей перед лифтом. Слабый желтоватый свет шел откуда-то слева. Сквозь
мешанину труб и проводов я видел, что под самыми странными углами от этого
коридора отходили в стороны соседние.
Это наверняка не был мой этаж. Я вращал огромную, матово-белую ручку
управления по кругу, пока на экране не показались смутно знакомые символы.
Однако лифт намертво стоял на месте. Эта штука станет подниматься наверх,
если и вообще станет, только тогда, когда сама надумает. Я присел,
привалившись к металлической стене кабины.
Снова потерялся. Все потеряннее и потеряннее.
Чтобы убить невыносимо медленно тянущееся в ожидании время, я
осмотрел странное оружие Сьюзен. Вынув части из коробки, я попытался
придумать, как их можно собрать вместе. Самый крупный компонент показался
мне рукоятью, и я стал исходить из этого предположения, пытаясь собрать
всю штуковину целиком. Самый маленький кусок вроде как был питающим
элементом, второй кусочек вместе с первым вставлялись в третью часть,
длинную палку с гибким зажимом на конце. Щелк, стук - и все было собрано.
Замечательно. Теперь понять бы, что это за фиговина и как она
действует. Сперва второй вопрос. Значит, так. Надо взять ее за рукоять и
прицелиться. Средний палец надо было согнуть и продеть вот в это колечко,
и?.. Ничего. На рукояти были многочисленные круглые кнопки, и я некоторые
из них пробовал нажать. Ничего. Я снова разобрал приборчик, осмотрел
батарею, решил, что она поставлена не тем полюсом, перевернул ее и снова
собрал странное приспособление. Потом я нацелил его на пол возле дверей
лифта и нажал на кольцо.
Крохотный ярко-синий огонь вырвался из другого конца стержня. И все.
Я покрутил переключатели и попробовал снова. Огонек стал ярче и пламя
длиннее. Прочие попытки привели к тому, что пламя, наоборот, укоротилось и
поблекло.
И это было абсолютно все.
Пол зато был в замечательном виде.
Это наверняка и очевидно было не оружие, а инструмент, скорее всего,
типа ацетиленовой горелки или же абразивное устройство для шлифовки и
полировки. Видимо, тот, кто торговался с нами, был здорово на нас зол. А
почему Тиви не знала, что это не оружие? Наверное, потому, что это был для
нее инопланетный предмет и явно не произведенный на экспорт для ногонов. Я
видел, какими бывают орудия и инструменты ногонов. Я их повидал немало за
эти дни.
Я нажимал переключатели, пока не дошел до такого, при нажатии на
который инструмент переставал плеваться огнем. Что-то вроде
предохранителя. Я сунул его в задний карман, встал на ноги. Я попробовал
снова покрутить контрольную кнопку в лифте. Ничего. Я стал мерить кабину
шагами от раздражения. Потом попробовал покрутить верньер снова. Никакого
ответа. Я в ярости ударил по нему. Черт, не сломай, предостерег я сам
себя. Я шагал кругами по кабине, каждый круг крутя или колотя по верньеру.
Примерно минут через десять я решил, что лифт так никогда и не
соберется подняться. По крайней мере, если и соберется, то очень нескоро.
Я поднял матерчатый мешок Тиви. Внутри был новый фонарик Сьюзен и еще одна
штука, которая походила на набор для шитья.
Я взял фонарик, бросил мешок и пошел в джунгли трубопроводов, свернув
в тот коридор, который поворачивал направо. Как только я отошел ровно
настолько, чтобы не успеть бегом вернуться обратно, проклятый лифт
захлопнул двери и снялся с места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117