Я
также подозревал, что они могли и бросить мысль получить карту Космострады
- уж больно много гончих охотилось за одной лисой. Единственное, что могло
их сейчас гнать за мною - это сама охота. Для членов команды Ловушки
ретикулянцев поймать жертву и отправить ее к праотцам с помощью самой
чудовищной вивисекции было самой главной целью в жизни.
Я глубоко вздохнул. По крайней мере, опасность, то, чего мне надо
было бояться, приобрела физическую форму. За мной гнались, теперь меня
поймали. А теперь я буду сам расправляться с этим положением.
- Значит, вы меня нашли, - сказал я. - И что вы собираетесь делать?
- Наше намеррррение - прррредать тебя почетной смерррти, дрруг Джейк.
Это наш прррямой долг. Ты священная добыча, почетная жеррртва. Ты должен
умеррреть как следует, и мы прррисмотрим за тем, чтобы оно так и
получилось.
- Спасибо, я-то ужасно волновался, что все пойдет как-нибудь не так.
- Вот как? - вопрос прозвучал без всякой иронии. - Тогда можешь
успокоиться на этот счет.
Я показал на сумку, которая свисала с его плеча.
В ней было что-то большое.
- У тебя там что, охотничий завтрак? - спросил я.
- Завтрак? - он посмотрел вниз, на сумку. - Понял. Нет. Добыча не
была почетная, поэтому я ее не съел.
Он сунул руку в мешок и вытащил оттуда голову Тиви, держа ее за
прекрасные белокуро-желтые волосы.
От потрясения меня и парализовало, и затошнило. Это было такое
небрежное, такое убийство походя, что ярость была практически недоступна
мне. Вместо этого во мне разверзлась страшная бездна, пустота,
беспомощность. Смысл событий, прошедших и настоящих, куда-то исчез,
оставив только обостренное восприятие слепой и холодной жестокости
вселенной.
- Почему? - только и смог спросить я.
- Это было... - ответил инопланетянин, не зная, как объяснить. - Это
было необходимость.
В его словах словно бы прозвучала извиняющаяся нотка.
- Я убью тебя, - сказал я.
- Попррробуй, - сказал твврррлл. - Иначе ты не пррринесешь мне чести.
Ретикулянец снова засунул голову Тиви в сумку, потом вытащил нож с
кривым черным лезвием и нефритово-зеленой рукоятью. Потом шагнул вперед.
Я повернулся и побежал, потом остановился, как вкопанный, когда
увидел еще одного ретикулянца, который шел по проходу с противоположной
стороны. Я скользнул в джунгли трубопроводов. Я полз, прыгал,
проскальзывал между трубами, пока не прорвался в другой коридор. И там
встретил еще одного из сотоварищей твврррлла. Я убежал от него, нашел
дверь, которая открывалась в коридор, и свернул в нее. Коридор шел
примерно десять метров, потом расширился и превратился в зал, забитый
машинами и трубами.
Выхода не было.
Я стал оглядываться в поисках оружия. В куче мусора, который лежал
под стеной, я нашел огрызок пластиковой трубы. Я поднял ее. У нее, по
крайней мере, была весьма значительная масса. Сойдет.
Ретикулянцы, с церемониальными ножами наперевес, приближались весьма
хладнокровно по коридору. Твврррлл повернул и шагнул в дверь за ними.
Я выбрал место на полу, где мог маневрировать, и встал насмерть.
- Итак, - сказал твврррлл, когда они все оказались передо мной, -
начнем соверрршение обррряда.
Инопланетянин слева присел и начал аккуратно подбираться ко мне,
размахивая широкими взмахами кинжалом с черным лезвием. Он попробовал
зайти мне за спину, но я несколько раз взмахнул трубой и свел его
намерения на нет. Я передвинулся вправо, сделал вид, что замахиваюсь
трубой, и попытался двинуть его в рыло. Он вовремя отпрянул, пытаясь
одновременно порезать мне ноги. Я подпрыгнул и попятился.
Он снова попытался зайти мне за спину, на сей раз уклоняясь от моих
взмахов трубой и пытаясь порезать мне руки, но, хотя у самих ретикулянцев
руки очень длинные, он промахнулся. Но он все же успешно зашел мне за
спину. Теперь я вынужден был повернуться спиной к его товарищам, но они не
сделали ни единого движения. Чтобы все-таки уберечься от неожиданностей, я
прижался к стене так, чтобы мой теперешний противник оказался от меня
справа, а остальные - слева. Инопланетянин скользнул вперед, и я поразился
той легкости, с которой он передвигался. Он остановился за пределами
досягаемости взмаха трубой и стал прыгать из стороны в сторону, то
приближаясь ко мне, то удаляясь, пытаясь раздразнить меня так, чтобы я
попробовал как следует замахнуться на него, а он тем временем бы схватил
меня. Я противостоял этой тактике тем, что не поддавался соблазну. Вместо
того я все время только делал вид, что хочу замахнуться, чтобы удержать
его на расстоянии, и выжидая его следующего хода.
Он состоялся довольно скоро.
Его левая рука выстрелила вперед, схватив кончик трубы. Он бросился
на меня, пытаясь одновременно правой рукой с кинжалом нанести мне удар в
пах. Я отпрыгнул влево, перевернулся, занеся руку над головой, и тем самым
вырвал трубу у него из рук, потом бросился ему за спину и нанес ему
хороший удар по башке. Инопланетянин с грохотом повалился на кучу мусора,
треснувшись лицом о твердые камни стены. Он вырубился только на миг,
поэтому я не стал преследовать его. Развернувшись на двухсуставных ногах,
он повернулся ко мне и успел вскочить на ноги, когда я бросился в
наступление. Увидев, что я остановился, он медленно поднялся на ноги.
Сердце мое упало. Удар по голове, который он получил, надолго, если
не насовсем, уложил бы любого человекообразного и девять из десяти
инопланетян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117