(Ахгиррская технология была очень
странной во многих отношениях, но в массе вещей она была очень передовой,
хотя в некоторых вопросах неуклюжей и весьма отсталой.)
- Хорошо придумал, Джейк, - сказал Карл. - Нейтрино могут мгновенно
проходить через весьма плотную скалу так, словно бы ее вообще тут не было.
- Мне бы надо было подумать об этом раньше.
- Они, вероятно, имеют и другие способы, чтобы выследить непрошеных
гостей.
- Мне что-то кажется, что непрошеных гостей тут не так уж и много, по
крайней мере, они сами такого не ждут, - сказал я. - И все же надо быть
осторожным и исключить наиболее вероятный метод обнаружения - по радиации.
- Однако тут тоже есть проблема.
- То есть?
- У моей машинки нет вспомогательного мотора.
- Нет? А ты представляешь себе, как работает ее мотор или чем он
питается?
- Ни малейшего. Если заглянуть ей под капот, то увидишь что-то вроде
хромированного мотора внутреннего сгорания, собственно, это и есть копия
мотора для шевроле 283 с хромированным верхом. Топливо туда впрыскивается.
- Это что означает?
- Это означает, что вместо карбюратора у него... ладно, это
совершенно сейчас не важно. Это все равно ничего не означает, потому что
мотор у нее - липа.
- Ну... - я вздохнул, в который уже раз собираясь попозже добраться
до самых корней тайны Карла, даже если мне придется выбить из него эту
тайну вместе с мозгами. - Вот черт. Ладно, загони эту штуковину в трейлер
и выключи эту дщерь дьявола, чтобы не выдавала нас.
- Эй, не надо так выражаться о моей машине, - Карл был страшно
обижен.
Я выключил передатчик и удивленно обратился к Роланду:
- Какой чувствительный парнишка, а?
- Я всегда считал, что у американцев есть странные, весьма
невротические реакции, - сказал Роланд совершенно серьезно.
Я на минуту уставился на него с открытым ртом:
- Роланд!
- Что?
- Иди к черту!
Он пожал плечами, словно стряхивая с себя мою ремарку.
- Вот вам, пожалуйста, насчет невротических реакций пробормотал он, -
я же просто сделал замечание, и все.
- Извини насчет машины, Карл, - сказал я, снова включая передатчик. -
Я не хотел этим сказать ничего плохого.
- Это мне следовало бы извиниться. Я совсем выбился из колеи.
Просто...
- Забудь. Я открою тебе трейлер. Сэм, а Сэм?
Когда Сэм не ответил мне, я сам открыл трейлер. Потом снова позвал:
- Сэм!
Нет ответа.
Я постучал по модулю голосового синтезатора Сэма.
- Сэм! Ты здесь?
Я вынул модуль, слегка подышал на контакты, протер, потом снова
вставил модуль на место.
- Сэм? Ты меня слышишь? Пожалуйста, помигай своим функциональным
сигналом, если ты меня слышишь.
Крохотный красный огонек под его глазом-камерой оставался немигающим
и ровным.
Я выключил клавиатуру на терминале, вызвал к жизни диагностический
дисплей Сэма и стал набирать программу. Однако пока неясно было, что
именно произошло и в чем заключалась неполадка. Показания приборов просто
были очень странные.
Я с шумом выпустил воздух и откинулся.
- У нас беда.
- Это серьезно? - спросил Роланд.
Я медленно покачал головой, мрачно и тоскливо уставясь на экран.
- Не знаю.
Сигнал Карла прозвучал несколько слабо, поскольку стены трейлера
создавали помехи.
- Я в трейлере.
- Шон? Давай загоняй свою лошадку туда же.
- Слушаюсь.
После того, как Шон тоже загнал машину внутрь, я опустил заднюю
дверь, убрал трап и запустил порцию воздуха в трейлер. Когда там стало
достаточно воздуха, чтобы нести звуковой сигнал, я переключил питание на
интерком.
- Оставайтесь пока в своих машинах. Я собираюсь пока что поискать
темный уголок, где бы нам можно было спрятаться, потом поговорим. Нам надо
решить, что именно мы собираемся делать. - Я было выключил микрофон, потом
снова включил его: - Кроме как паниковать, я хочу сказать...
- Как насчет Юрия? - спросил Джон сзади.
- Ах, Юрий, - сказал я. - Тьфу, совсем забыл от перегрузки.
Я протянул руку и переключился на передатчик.
- Юрий?
- Да, Джейк.
- Ты перешел на вспомогательный мотор?
- Да, конечно.
- Отлично. Теперь просто поезжайте за мной.
- Согласен.
Наше путешествие по подземному гаражу продолжалось все с той же
тоской и безвыходностью. Мы катились мимо многих километров пустых
боксов... пока не нашли один занятый. Там стоял "дорожный жук".
Вернее, полтора "жука".
- Он делится! - ахнул в изумлении Роланд. - Он воспроизводится!!!
Я завопил всем остальным, чтобы они вышли вперед и посмотрели.
Штуковина, стоявшая в боксе, медленно развивала глубокую прорезь на
спине, которая быстро распространялась но бокам, при этом машина примерно
вдвое одновременно увеличивалась по длине. Это был весьма простой и
эффективный способ продолжения рода.
- Теперь мы знаем, что они не машины, - сказал Джон с суеверным
ужасом.
- Неужели? Сомневаюсь, - ответил я.
Роланд покачал головой, глядя на огромное сдвоенное существо в боксе.
- Но ведь сложные организмы просто не могут размножаться таким
образом! Они просто так не делают!
- Может быть, это одноклеточное существо? - предположил Шон.
- Это невозможно, - возразил неуверенно Роланд.
- Я хочу только спросить, - сказала Сьюзен, - это что, и есть
строители Космострады? И неужели это их родная планета?
- Все указывает именно на это, - сказал Джон. - Барьеры, совершенно
очевидная искусственная природа самой планеты, десятки, а может, и сотни
порталов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117