Были
многочисленные несчастные случаи, похищения, и прочее и прочее. Дошло до
того, что некоторые промышленники, ищущие транспорт для переправки
товаров, просто отказались иметь дело с Гильдией, и, хотя они все еще
нанимали иногда водителя из Гильдии, чтобы поправить дела в сезон
наивысшего дефицита транспорта, все-таки договор о сотрудничестве они не
подписывали. Трансколониальная Ассоциация водителей-собственников
превратилась в сочетание частной транспортной компании и профсоюза
водителей, который существовал с единственной целью: набить карманы Кори
Уилкса и его дружков в бюрократии властей. Пять лет назад Сэм погиб в
дорожной катастрофе, которая, вроде бы, не была связана с этими
проблемами. Несколько недель назад я узнал от Кори Уилкса, что все это
было подстроено, что он нанял специальных опытных водителей-каскадеров,
чтобы устроить эту катастрофу. Может быть, намеченной жертвой должен был
быть я. Сэм хотел попасть тогда на встречу брокеров зерновой биржи на
Эйнштейне, это была встреча, которую устроил я и собирался туда
обязательно явиться, но я не мог отказаться от заказа на работу - не такие
были времена, - а заказ только что подвернулся, поэтому Сэм поехал вместо
меня.
- А я-то думал, что ты помер, Кори, - ответил я.
Из громкоговорителя донеслось хихиканье.
- Ты знаешь, Джейк, мне не хочется тебе отвечать ни да, ни нет. Пока
что я не могу придумать правильного способа расквитаться с тобой, но
никогда не известно, когда такой замечательный кусочек сведений может
сыграть роковую службу.
- Я скажу, что ты мертв. Ты принял в грудь пулю сорок четвертого
калибра, насколько я помню. Похоже было на то, что она ударила тебе прямо
в грудь, если не прямо в сердце.
- Это вполне может быть. Но дай мне предварить остальную нашу беседу
заявлением, что ты говоришь не с Кори Уилксом. Я программа искусственного
интеллекта, которая была наделена некоторыми, но не всеми чертами и
сохранившимися житейскими воспоминаниями Кори Уилкса. Мне рассказали
недавние события, но не в подробностях. Кроме того, в меня введены
инструкции.
- Которые состоят в?..
- Прости, пожалуйста, если я не стану на эту тему распространяться.
Но в общем-то меня заставили присматривать за тобой.
- Да, оставляя след радиоактивных отходов, - добавил я. - Так хоть
кого можно выследить.
Снова раздался смешок.
- Трудно в чем-либо тебя провести, Джейк. Не знаю, почему я так
стараюсь.
Я шумно выдохнул и скрестил на груди руки.
- Кончай нести дерьмовую чушь. Чего тебе надо?
Что-то вроде вздоха раздалось из громкоговорителя.
- Да, воистину. Чего мне надо? Очень хороший вопрос. К сожалению, я
только аналог личности, поэтому у меня не хватает психологической
подкладки, чтобы правильно ответить на твой вопрос. - У меня нет полной
памяти, фрейдовского субстрата, если хочешь. Что-то мною движет. Но что, я
не знаю.
Я нахмурился.
- Вопрос был отнюдь не философский. Что ты хочешь теперь?
- О, разумеется. Прости. Ну что же, в связи с теми фактами, которые
только недавно проявились, можно сказать, что мне нужен черный куб.
- Пожалуйста, можешь его забирать.
Короткое молчание. Потом:
- Легко как-то получается.
- Я сказал тебе именно так. Возьми эту гребаную штуковину. Она твоя.
- Ну ладно, вопрос улажен. - Еще пауза. Потом голос сказал осторожно
и немного удивленно: - Ты действительно мне его отдаешь и без всяких
сложностей?
- Абсолютно. Она для меня не представляет никакой ценности. Кроме
того, никто не имеет ни малейшего понятия, что это такое. Но это наверняка
не карта Космострады.
- Да, тут, пожалуй, трудно сказать, что это такое. Однако для меня
эта штука стоит очень многого.
- Почему?
- Ну что же, моя первоначальная сделка с колониальными властями все
еще действительна. Мне кажется, что если я доставлю им карту Космострады
или тебя, или и то, и другое вместе, мне все-таки дадут возможность
избежать деперсонализации. Но, увидев, что власти со мной не были
абсолютно искренни, я не чувствую, что обязан сдержать по отношению к ним
свое слово до конца.
- А каким образом они обманули тебя?
- Это само по себе не было обманом. Правильнее было бы сказать, что
они утаивали от меня важные сведения. Они мне ничего не сказали про черный
кубик.
- Может быть, они и сами про него не знают, - предположил я.
- Я совершенно уверен, что они знали. Если рассказ Дарлы про то, как
она получила кубик через организацию диссидентов, правилен и честен, и
если люди, которые занимают ключевые посты в этой организации, были
пропущены сквозь дельфийское сканирование, они поневоле знают про черный
кубик. Опять же, я составил для себя эту картинку из тех обрывков
разговоров, которые я подслушал с тех пор, как попал на борт. Я почти
уверен, что ты тоже думаешь, что власти все про черный кубик знают.
Я не стал отрицать этого.
- Ты прав.
- А когда сделку заключали, они все подчеркивали, что ты властям
нужен живым. И твой тяжеловоз почему-то был им тоже нужен. Это мне
подсказало мысль, что им нужно что-то, что спрятано в твоем грузовике или
на тебе самом. Чего я не понимаю, так это того, что они не сказали мне про
черный кубик. Я был готов отдать им Винни, что, конечно, вызвало бы у них
пароксизмы хохота.
- Это мог быть вопрос правильно выбранного времени, Кори, - сказал я.
- Когда ты заключал свою сделку с колониальными властями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117