«Дружба, — говорил тот. — Дружба."На языке землян.Предательство.Именно этого боялся Хулаг: мри, оставив службу у регулов, будут наняты снова. И это дело рук землянина по имени Дункан, что возился с мри.Шарн засекла источник сигнала, выстрелила. Тот умолк.Несколько мгновений на нее обрушивался шквал голосов землян, пытавшихся узнать причину стрельбы. Они еще не успели принять сигнал.— Обломки, — ответила Шарн. Регулы не лгали; но они еще и не всегда говорили правду.Возможно, такого ответа землянам оказалось достаточно. Во всяком случае, они ничего не сказали.«Шируг» захватил лидерство. Может быть, сказывалось преимущество в скорости. А может, землян вполне устраивало, что она проведет разведку внутренних систем обороны, и, поверив словам Шарн, ее оставили в покое. Она сомневалась в этом. Шарн была уверена лишь в скорости «Шируга» — корабль был выстроен для того, чтобы нанести удар и исчезнуть… «Сабер» же был аналогом древних авианосцев землян и, ведя бой, практически не двигался. Внутрисистемный истребитель «Сантьяго» обладал, без сомнения, достаточной скоростью, но серьезной угрозы для «Шируга» не представлял. О «Флауэре» же здесь вообще речи быть не могло.Шарн заставила себя забыть о них; информация Хулага, как всегда, оказалась точной. «Шируг», оторвавшийся от своих спутников в соответствии с последней договоренностью, по-прежнему сохранял преимущество во всем, кроме брони и огневой мощи.И она собиралась воспользоваться этим, велев Суту выслушивать очередные бормотания землян. Главное — исследовать саму планету, оказаться на ней первыми.Уничтожить — и пусть земляне справляются с последствиями. 19 Тяжело было останавливаться, когда до города, казалось, было рукой подать — так близко, так дразняще близко… но близилась ночь, и Ньюн заметил, что землянину нелегко: дыхание Стэна было хриплым. В конце концов Мелеин чуть замедлила шаг, и, незаметно кивнув Ньюну на Дункана, сообщила, что желает остановиться.— Ночью нам лучше отдохнуть здесь, — сказала она.Дункан, даже не поднимая глаз, подчинился, и они развернули циновки, чтобы сидеть на холодном песке, и наблюдали, как садится солнце. Его лучи слегка окрасили шпили города на холмах напротив.— Простите, — неожиданно проговорил Дункан.Ньюн взглянул на него: Дункан закрылся вуалью, должно быть, — подумал Ньюн, — не в силах сдерживаться, а может, чтобы воздух причинял ему меньше страданий. Мри чувствовал скрытое вуалью душевное состояние — то была обособленность, сама по себе серьезная рана.— «Сов-кел», — негромко окликнул Дункана Ньюн; «брат-кел» — так Келы ласково называли своих родных братьев. — Иди, садись поближе к нам. Холодно.Самим мри было не так уж и холодно, но Дункан подошел и, казалось, приободрился от этого, а может быть ему на самом деле стало уютнее, потому что тело его было не таким горячим, как их тела. Кел'ен и землянин прижались спинами друг к другу, ибо иной опоры не было. Даже Мелеин в конце концов не выдержала и прислонилась спиной к коленям Ньюна. Они молчали и смотрели на город, что сейчас погружался во тьму, и на звезды, которых было гораздо меньше, чем в его родном небе… и Ньюн спрашивал себя: неужели их планета находятся на самом краю галактики и, следовательно, их раса возникла гораздо раньше, тогда как народ Дункана пришел откуда-то из нее самой.Долгое, долгое путешествие, которое уводило Народ внутрь. Ньюн в душе желал, чтобы этот переход длился вечно, чтобы они могли вечно идти к городу, с надеждой, не зная, какая правда ждет их там.И все же Дункан провозгласил, что обнаружил там колебания энергии.Ньюн закусил губу и сместил свой вес, отчего им обоим стало неудобно сидеть, и понял наконец, что его внезапно обеспокоило.Присутствие дуса.— Они вернулись, — прошептал он.— Да, — отозвался через мгновение Дункан.Зашуршал песок. Послышалось пыхтение. Наконец появились дусы, наклонив головы и бездумно глядя в их сторону, словно в самый последний момент звери забыли, зачем шли сюда.И в этот раз дусы не отпрянули, а подошли поближе. Мелеин отодвинулась в сторону, а Ньюн и Дункан приняли зверей, которые искали их.Удовольствие. Лаская массивную голову, что все время норовила ткнуться в его бок, Ньюн провел рукой вдоль туловища; на покрытых теперь грубой шерстью боках явно прощупывались ребра.— Он стал совсем другим! — воскликнул Дункан. — Ньюн, они оба здорово похудели. Может, у них появились детеныши?— Никому еще не удавалось угадать: «он» дус или «она». — Ньюн был недоволен произошедшей в зверях переменой — и еще тем, что Дункан, совсем новичок, высказал то, о чем сам мри только-только начал догадываться. — Некоторые говорят, что у дусов есть самцы и самки. Никогда еще, — добавил он доверительно, — никто не видел маленького дуса.— Может быть, — проговорила Мелеин, — маленькие дусы совсем не похожи на обычных детей. Там, откуда они пришли, родившийся беспомощным не выживает.Ньюн поднялся и осмотрел освещенную луной землю, но дусы умели хорошо прятаться, и если где-то поблизости и были малыши, мри не смог разглядеть их. Но когда Ньюн снова уселся, и дус положил ему голову на колени, беспокойство за зверей все еще не покидало его.— Опасно, — сказал Дункан, — выпускать новый вид животных на планету, особенно на такую хрупкую, как эта.Дункан говорил. У Ньюна была мысль во имя любви запретить говорить это.И внезапно Дункан склонил голову, и возникло беспокойство в чувствах дусов.— Это так, — негромко сказала Мелеин. — Но без них нам будет одиноко.Дункан молча посмотрел на нее и наконец обхватил руками шею своего зверя, и склонил голову, и успокоился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92