Чужак не столько смирился со своей участью, сколько утомился, одн
ако это не мешало ему все так же внимательно смотреть на Пианфар, и взгляд
его был не просто осмысленным Ч гость явно старался проанализировать с
итуацию, в которую попал.
В коридоре раздались голоса Ч Шур и Герен возвращались. Пианфар
поднялась, успев заметить, как встревожился ее пленник при звуке шагов. Т
ут же в комнату влетела и Хилфи с переводчиком символов.
Ч Он лежал в...
Ч Не важно, где он лежал. Давай его сюда.
Взяв книгу, Пианфар повернула ее раскрытыми страницами к Чужаку. Тот нах
мурился. Она нагнулась (воистину, лишь долг перед командой мог заставить
достойнейшего из капитанов принять столь непристойную позу!), положила к
нигу на пол и подтолкнула ее к Чужаку. Ноль эмоций. Пианфар с минуту подожд
ала, затем выпрямилась и задумчиво погладила себя по бороде.
Ч Похоже, переводчик символов не произвел на него особого впеча
тления. Ладно, перейдем на электронные учебники. Кто-нибудь из вас имел с н
ими дело?
Ч Я учила махендосетский по одному из них, Ч ответила Хилфи.

Ч Тогда подключи его к компьютеру. А вы,Ч велела она Шур и Герен,
Ч поставьте Чужака на ноги. Только аккуратно!
Хилфи ушла выполнять задание. Две другие хейни двинулись в угол,
и Пианфар отступила к стене, опасаясь нового бунта со стороны гостя. Впро
чем, подобная предосторожность оказалась совершенно излишней: он запро
тестовал лишь однажды Ч это случилось, когда Шур сорвала с него одеяло, п
од которым не было ровным счетом ничего, кроме самого Чужака. Стесняется
... Значит, очень высокоразвитое существо. Вот только... самец на корабле... бр-
р! Между тем Шур и Герен обращались с ним уж как-то чересчур мягко, и это Пиа
нфар не понравилось.
Ч А ну-ка быстренько сделайте суровые рожи! Ч прикрикнула она н
а них. Ч Ведите его в командный отсек, да не расслабляйтесь по дороге.

Неожиданно Чужак заартачился на выходе из комнаты. Шур и Герен др
ужески похлопали его по безволосым плечам и остановились, чтобы дать ему
возможность успокоиться и убедиться в доброжелательности их намерени
й. Впрочем, гость колебался слишком долго, и Герен, не выдержав, легонько п
ихнула его в бок. В конце концов он все-таки решил сотрудничать и ступил в
коридор.
Пианфар двинулась за ними, не переставая думать о цене, которую «
Гордости» уже пришлось заплатить за это странное существо, и о последств
иях, которыми могло обернуться его дальнейшее пребывание на ее борту. И р
ади чего такие жертвы? Чтобы в итоге покориться грубой силе и выполнить т
ребования кифов?
Пленник часто замедлял шаг, вынуждая Шур и Герен приноравливать
ся к его темпу и терпеливо ждать, пока он насмотрится по сторонам. «Прикид
ывает, нельзя ли ему будет как-нибудь отсюда удрать»,Ч мрачно заключила
про себя Пианфар.
Оказавшись в царстве мерцавших табло командного, Чужак заметно
разволновался. С трудом переводя дыхание, он принялся озираться с таким
видом, словно в голове у него забилась какая-то чудовищная мысль. «Сейчас
выкинет очередной фокус», Ч приготовилась Пианфар. Однако этого не прои
зошло: незнакомец безропотно позволил водрузить себя в кресло перед мер
твым монитором, еще совсем недавно служившим для наблюдения за состояни
ем корабельного груза, и лишь нервно дрожал, кутаясь в принесенное ему од
еяло. Рядом расположилась Хилфи, пыхтевшая над электронным учебником. Пи
анфар приблизилась к ним, и в усталых глазах Чужака появился страх. Это оз
начало, что он прекрасно помнил, кто его ранил, и узнал сво
ю обидчицу даже после того, как она полностью сменила одежду и украшения.
Следовательно, он различал членов ее команды как индивидуумов. Что ж, неп
лохо для начала.
Ч Привет,Ч сказала ему Пианфар настолько приветливо, насколько это доп
ускал сам факт обращения к незнакомцу, дружески похлопала его по гладком
у вспотевшему плечу и, согнав с места Хилфи, уселась за компьютер. Удалив с
экрана выведенные племянницей цифры, она нажала на кнопку «Двурукие осо
би», нашла среди них хейни и выбрала свою фотографию.
Чужак оживился и предпринял слабую попытку встать на ноги.

Ч Помогите ему, Ч велела Пианфар.
Шур с Герен подались в его сторону, однако он, отшатнувшись от них,
кое-как поднялся сам, облокотился о стол и потянулся к клавиатуре.

«Звездолет». Чужак посмотрел на Пианфар умоляющим взглядом.

Она осторожно прикоснулась к его руке. Он не противился. Она взял
а его за указательный палец, нажала им на клавишу «Удаление», затем снова
на, «Звездолет», предлагая продолжить объяснение. Чужак ударил по клавиш
е «Бегущая фигура». «Звездолет». Снова «Бегущая фигура». И снова «Звездо
лет». «Хейни». После этого он удалил написанное и замер в ожидании.

Пианфар кивнула, поощряя своего новоиспеченного ученика к даль
нейшим действиям.
Немного подумав, он нажал на клавишу «Лежащая фигура», а потом ещ
е на одну, и на экране рядом с изображением лежащего существа выросли сер
ые вытянутые лица.
Ч Кифы, Ч подтвердила Пианфар.
Чужак ее понял, это не вызывало никаких сомнений.
Ч Кифы... Ч раздался его странный, полный вибрирующих звуков гол
ос.
Пожалуй, ему стоило немалого труда произнести это слово Ч он был
явно не способен имитировать ни кифское пощелкивание, ни хейнийское пок
ашливание. И в глазах его загорелась нескрываемая тревога. Пианфар выпус
тила когти и демонстративно поскребла ими по монитору. Затем она удалила
морды кифов, вернула на экран свое фото и сказала в микрофон:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85