Ведь не так часто обвиняемый в убийстве имеет возможность пригласить в суд саму жертву в качестве свидетеля защиты.
Когда сыщик и его спутники двинулись в город по тропе вдоль обрывистого берега, Бирн неожиданно сказал:
- Очень необычный случай!
- Да, - согласился отец Браун. - Возможно, это вовсе не наше дело, но хотелось бы кое-что обсудить с вами. Давайте немного постоим здесь.
После недолгого раздумья журналист согласился.
- Значит, вы уже подозревали Хорна, когда сказали, что еще не каждый рассказал все, что знает? - поинтересовался он.
- Нет. Говоря так, я имел в виду неправдоподобно молчаливого мистера Поттера, секретаря преждевременно оплаканного Гидеона Уайза.
- Мне пришлось разговаривать с Поттером один-единственный раз, задумчиво произнес Бирн. - Он производил впечатление сумасшедшего, но кто бы мог подумать, что это - соучастник преступления? Поттер болтал какую-то чепуху о морозильнике.
- Да? Естественно, я предполагал, что он догадывался о многом, однако никогда и не помышлял обвинить его в причастности к убийству, - возразил отец Браун. - Меня больше интересует, достаточно ли силен Гидеон Уайз, чтобы выбраться из пропасти.
- Как прикажете вас понимать? - спросил удивленный репортер. Разумеется, старик Уайз выбрался наверх, он же только сейчас стоял перед нами.
Вместо ответа священник поинтересовался:
- А каково ваше мнение о Хорне?
- Понимаете, его, в сущности, даже нельзя назвать преступником, ответил Бирн. - Да Генри вовсе и не похож ни на одного из убийц, которых я видел. А у меня, поверьте, имеется некоторый опыт.
- А я, напротив, могу представить его лишь в подобном качестве, спокойно произнес отец Браун. - В преступниках вы разбираетесь лучше. Но есть одна категория людей, о которой я знаю столько, сколько не известно ни вам, ни даже Неарсу. Я часто сталкиваюсь с ними и до мелочей изучил их привычки.
- Другая категория людей? - повторил озадаченный журналист. - Какая же именно?
- Кающиеся, - просто ответил отец Браун.
- Я не совсем понял. Вы хотите сказать, что не поверили в преступление Генри Хорна?
- Не в преступление, а в раскаяние, - поправил журналиста священник. Мне приходилось слышать множество признаний, но сегодняшнее абсолютно не похоже на неподдельно искреннее. Оно чересчур романтично. Вспомните, как он говорил о клейме Каина! Прямо по книге. Поверьте мне, нынешние преступления слишком частны и прозаичны, чтобы быстро подыскивать им исторические параллели, пусть самые подходящие, Да и зачем Хорн так усердствовал, заявляя, что не предаст своих товарищей? Ведь этим он уже выдал их!
Отец Браун отвернулся от репортера и уставился в морскую даль.
- И все же непонятно, куда вы клоните, - воскликнул Бирн. - Стоит ли виться вокруг Хорна с какими-то подозрениями, если он прощен жертвой? Во всяком случае, он выпутался из дела об убийстве и теперь в полной безопасности.
Отец Браун резко, всем телом повернулся к собеседнику и в необъяснимом волнении схватил его за плащ.
- Вот именно! - воскликнул он. - Попробуйте уцепиться за это! Хорн в полной безопасности. Он вышел из воды сухим, но как раз поэтому в нем ключ ко всей загадке.
- Не понимаю, - тихо произнес совершенно сбитый с толку Бирн.
- Хорн наверняка замешан в данном деле как раз потому, что выкрутился из него. Вот и все объяснение.
- И притом очень вразумительное, - съязвил журналист.
Некоторое время оба стояли и молча глядели на море.
Потом отец Браун сказал с усмешкой:
- Тогда давайте вернемся к морозильнику. Первую ошибку вы допустили там, где ее и полагалось сделать большинству газетчиков и политиков. А все потому, что вы давно внушили себе: в современном мире богачам нечего бояться, кроме социализма. Однако это злодеяние не имеет никакого отношения к социалистам. Они служили преступникам ширмой.
- Да, но ведь убили сразу трех миллионеров, - запротестовал Бирн.
- О, нет! - перебил его отец Браун звонким голосом. - В том-то все и дело. Убиты не трое миллионеров, а двое.
Третий очень даже жив и здоров и притом навсегда избавился от грозившей ему опасности. Гэллап и Стейн припугнули упрямого старомодного скрягу Уайза: если тот не войдет в их синдикат, с ним разделаются, иными словами, "заморозят". Отсюда и разговор о морозильнике.
После некоторой паузы отец Браун продолжил:
- В современном мире существует движение социалистов, имеющее своих сторонников и противников. Но почему-то наша пресса не замечает еще одного движения, не менее современного и мощного. Его цель - монополии и объединение всевозможных предприятий в тресты. Это тоже своего рода революция, и она во многом похожа на любую другую. Стороны, сражающиеся в ней, не останавливаются даже перед убийством. Промышленные магнаты, словно средневековые владыки, заводят себе придворных, личную охрану, наемных убийц и платных агентов в стане противника. Генри Хорн был не кем иным, как рядовым шпионом старика Уайза в среде социалистов, одном из неприятельских лагерей. Правда, в нашем случае его использовали как орудие для борьбы с другим врагом - конкурентами, попытавшимися разорить Уайза за несговорчивость.
- И все же непонятно, как им могли воспользоваться, - вмешался журналист. - И для чего?
- Неужели вы еще не догадались? - раздраженно воскликнул отец Браун. Да ведь Хорн и Уайз обеспечили друг другу алиби!
Во взгляде Бирна еще чувствовалось сомнение, но на лице его начали появляться проблески догадки.
- Именно это я подразумевал, говоря, что они замешаны в происшедшем, так как ловко выпутались из всего. На первый взгляд они совершенно не причастны к двум другим убийствам - оба были на морском берегу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65