- А зачем мне быть "излишне скромным"? Я говорю о своей работе, о
том, в чем убежден. Ты и сам не мог не признать, что мои выводы важны и
интересны. Чего ради я должен теперь рядиться в скромность? Я знаю себе
цену. Только это и придает мне силы.
- Пойдем, Норт, - сказал Марк, вставая. - Вижу, что убедить тебя еще
труднее, чем Старика. Но прошу, подумай хорошенько, прежде чем ты
заговоришь завтра с полковником Кроббсом. Потом ты уже не сможешь нажать
на "стоп-кран".

На другой день утром в лаборатории Марка неожиданно появился сам шеф.
- Где Норт? - было первым его вопросом.
- Не знаю, еще не видел его сегодня.
- Как он вчера?
- Немного психовал.
- Необыкновенный талант, но... - Старик не закончил и принялся
рассматривать графики, над которыми работал Марк.
- Не получается?
Марк отрицательно покачал головой.
- Должно получиться. - Голос Старика стал жестким. - Попробуй
изменить систему отсчета.
- Уже пробовал.
- Попробуй еще раз.
Старик присел на высокий табурет рядом с Марком.
- Как бы он не натворил глупостей...
- Вы имеете в виду Норта?
- Конечно, не господа бога, - вспылил Старик.
- Черт его знает. - Марк резким движением отодвинул бумаги.
- Этого болвана Кроббса ты сегодня тоже не видел?
- Нет.
- Странно, куда они все девались?
- Вы думаете, Норт?..
- Ничего я не думаю! - снова вспылил Старик. - Норт умный парень, но
у него иногда пузырятся мозги. Ты вчера упомянул об эксперименте в
космосе. Я прикидывал. Это пока невозможно. Нужен слишком большой источник
энергии. Не сумеем поднять на орбиту.
- А если сконцентрировать поток космического излучения?
- Неплохая мысль... - Старик задумался. - Ты не говорил об этом
Норту?
- Нет.
- Ну, я пойду, - сказал Старик. - Пришли ко мне Норта, когда он
явится.
- Хорошо, шеф.
- Пойду, - повторил он, но не ушел. Постоял у окна и вернулся к столу
Марка. Марк встал.
- Нет, сиди. - Старик снова взгромоздился на высокий табурет. -
Знаешь, отчего погибли Мик и его девушка?
- Пока нет.
- А думал над этим?
- Конечно.
- Ну и?..
- Может быть, прав Норт. Это новый вид энергии. Защитное поле
оказалось бессильным.
- Норт, Норт... Меня интересует, что ты сам думаешь.
- У меня нет сложившегося мнения.
- Плохо! Собственное мнение надо стараться иметь всегда. Пусть даже
ошибочное. Так вот: непосредственная причина их гибели - глупая
небрежность. Глупейшая, Марк. Они забыли включить защитное поле.
Торопились или понадеялись один на другого, или еще был какой-то повод,
которого мы уже никогда не узнаем. Во всяком случае, защитное поле не
включилось, и, начав эксперимент, они сами подставили себя под удар.
- Это установил полковник Кроббс и его люди?
- При чем тут Кроббс? Что он вообще способен установить? Он хочет во
что бы то ни стало поймать диверсантов. Ну и пусть ловит.
- И вы ничего не сказали ему?
- Святая наивность! Конечно, нет. Зачем? Ведь Мику и Фрэде мы уже не
поможем.
- Как вам удалось выяснить это, шеф?
- Ничего не было проще. Конденсаторы остались заряженными. А они
должны были разрядиться при создании защитного поля.
Марк ошеломленно потер лоб.
- Однако... Значит, Норт ошибся?
- И да и нет. Причину гибели Мика он истолковал неверно, но в главном
он, по-видимому, прав. В его рассуждениях, расчетах и конечных выводах я
не вижу ошибки. Этот пока неизвестный нам вид излучения должен
существовать.
- Каким образом? Не понимаю.
- Сейчас поймешь. Так иногда бывает: стройное здание теории вырастает
на фантастических предпосылках. Они впоследствии рушатся, а теория
остается. В этом одно из проявлений гениальности ученого. Исходные
предпосылки для него лишь детонатор. Дальше он все строит на логике,
знаниях, интуиции. И возносится так высоко, что предпосылки, породившие
весь каскад мыслей, перестают играть сколько-нибудь существенную роль.
Норт шел в своих рассуждениях от энергии, выделившейся в эксперименте
Мика: той энергии, которую не смогло задержать защитное поле. А защитного
поля вообще не было. Воображаемый избыток излучения был энергией самого
эксперимента. Но, ошибочно приняв, что какое-то избыточное излучение
происходило, Норт сумел с удивительной прозорливостью установить те
условия, при которых оно может и должно возникнуть. И тут он, по-видимому,
прав. Другими словами, если удастся воссоздать условия, теоретически
предсказанные Нортом, произойдет это, пока загадочное для нас, излучение
огромной силы.
- Но мощность защитного поля? Значит, она должна быть во много раз
больше, чем в эксперименте Мика?
- В этом все дело, Марк. Защитного поля такой мощности мы создать не
сумеем. Оно за пределами наших возможностей. Ничего не изменится даже и
тогда, когда нам разрешат вернуться в лабораторию сверхвысоких энергий.
- Значит, гипотезу Норта экспериментально подтвердить нельзя?
- На Земле пока нет. Но в космосе? В космосе, может быть, это и
осуществимо. Например, если воспользоваться космическими лучами, как ты
предлагал.
- Жаль, что всего этого вы не сказали Норту вчера.
- Может быть, это ошибка, но я хотел, чтобы кое до чего он дошел сам.
Кроме того, мне надо было время, чтобы проанализировать его выводы.
- Странно, что его нет сегодня.
- Да, его отсутствие начинает и меня тревожить.
- Попытаться разыскать его?
- Подождем еще немного. Если он появится, приходите ко мне оба.
1 2 3 4 5 6 7