Они лежали правильными рядами во
всех помещениях. Ребятам пришлось повозиться, пока очистили верхние этажи
лабиринта. Теперь все это сложено в самом низу, в пещерах, которые
находятся под долиной. Вероятно, тогда они допустили ошибку. Надо было
получше обследовать те пещеры. Лабиринт может тянуться до развалин,
которые лежат внизу в долине.
Интересно, что удастся выведать от этого Ботса? Президент! Ничего
себе добыча. Борода умел читать и из книг, найденных в лабиринте, знал,
что раньше так называли главу большого государства. Когда-то на Земле были
государства. И одно из них находилось в этих горах. Развалины городов
кое-где сохранились. И под развалинами еще гнездились люди. Как в этой
долине внизу.
Это было непостижимо. Почему сразу все изменилось? Океан пламени,
пронесшийся над этими горами и всем миром. Откуда он? Что было его
причиной: злая воля безумцев, роковая ошибка или?.. Или это "конец света",
как твердил тот старик? В сущности, они почти ничего не знают. Знают лишь,
что люди - множество мужчин, женщин, детей - жили в больших, освещенных
солнцем городах. У людей было все, что пожелаешь, даже теплые башмаки на
меху. Кроме того, у них были разные машины, приспособления, приборы, о
назначении которых сейчас трудно догадаться, тем более что тайны этих
приборов и машин умерли вместе с их создателями. Переменилось все сразу.
Может быть, за несколько мгновений. Все испепелил, разрушил, расплавил
огонь. На картинках в старых книгах были горы, покрытые яркой зеленью и
цветами, были прекрасные здания из блестящего металла и стекла, которые
искрились в солнечных лучах, было синее море, а на его берегах красивые
мужчины, женщины, дети, которые не прятались от солнца...
Борода невольно вздрогнул.
Солнце - самый страшный и смертельный враг тех, кто уцелел. Его лучи
безжалостно убивают все живое. Они убили растения, иссушили реки. Наверно,
и на месте синей морской дали теперь бесконечная, сожженная солнцем
пустыня. Может быть, причина в солнце? Изменилось оно, а люди ни в чем не
виноваты?
Но почему Хромой утверждал иное? Всем, что Борода знает, он обязан
Хромому. Хромой научил их жить в этих подземельях. Указал цель жизни:
понять и пытаться поправить то, что случилось. Он был убежден, что
катастрофа - дело рук людей, тех самых не-прин-ци-пи-аль-ных ученых,
которых Хромой так ненавидел. С Одноглазым и учениками Борода теперь
продолжает дело, начатое Хромым. Удастся ли им понять что-нибудь? Стариков
остается все меньше, все чаще они умирают, так и не начав вспоминать. Да и
хранит ли чья-нибудь уснувшая память воспоминания, которые они ищут?
Одноглазый, шедший впереди, негромко выругался.
- Что там? - спросил Борода.
- Светильники гаснут. Видишь, почти не светят. Водяные машины,
которые нам удалось пустить в ход с таким трудом, выходят из строя. Они
дают все меньше энергии. Что будем делать потом?
- Надо добыть новые лопатки для колес.
- Где?
- Ну, попытаться сделать самим.
- Легко сказать! Из чего и как? Мы еще можем кое-как наладить старые
машины, но сделать что-то заново... Это искусство утрачено навсегда,
Борода.
- Вздор! Все эти машины сделали люди, такие же, как ты и я.
- Не совсем такие, Борода. Они знали то, чего мы не знаем. Нас ведь
никто не учил. Мы до всего должны доходить сами.
- Значит, должны дойти и до этого: начать строить новые машины.
- Пожалуй, давай заниматься этим. И оставим то, над чем трудились до
сих пор.
- Нельзя. Машины пока не главное, они только помощь в нашем основном
деле. Надо думать и об одном и о другом.
- Знаешь, Борода, если Ботс нам сегодня ничего не скажет, похоже, мы
проиграли... Ничего у нас не получится.
- И ты начал сомневаться!
- Давно, только не хотел говорить, не хотел оставлять тебя одного.
- Одного?
- Конечно. Если я уйду, уйдут и ребята. Наверно, уйдут все...
- Куда вы пойдете? Ты слышал, что говорил старик?
- Можно пойти вдоль гор, не обязательно углубляться в пустыню. Пойдем
ночами при свете луны. Днем будем прятаться в пещерах. Если где-нибудь
найдем женщин, отобьем их, заложим новое поселение. Коли хочешь, пойдем с
нами.
- Это уже решено?
- Да. Если тот ничего не скажет.
- А если скажет?
- Тогда еще посмотрим.
- Так...
Больше они не проронили ни слова, идя по длинным, плохо освещенным
скальным коридорам.
"В сущности, этого надо было ждать давно, - думал Борода. - Ребятам
все осточертело, а главное, им нужны женщины. Одно знание их не увлекает.
В их телах сохранился первобытный инстинкт продолжения рода. А впрочем,
все это тоже бессмысленно: женщины давно бесплодны. В пещерах и в глубине
развалин рождались лишь дети, зачатые до катастрофы. И если мы ничего не
сможем изменить, мы станем последним поколением этой проклятой земли".
Старик лежал на столе. Веревки, которыми он был привязан, глубоко
впились в иссохшее, худое тело. Голова запрокинулась назад, и острый клип
бороды торчал вверх, отбрасывая резкую тень на побеленной известкой стене.
При виде Бороды и Одноглазого старик шевельнулся, и из его впалой груди
вырвался не то вздох, но то скрип.
- Развяжите его, - приказал Борода. Парии, стоящие у дверей,
бросились исполнять приказание. Когда путы были сняты, старик, кряхтя,
приподнялся и сел.
- Посадите его в кресло.
Парии подняли старика и перенесли в потертое кожаное кресло посреди
помещения. Над креслом с потолка свисал блестящий металлический шар, от
которого тянулись нити проводов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11