некогда деревенский цирюльник применял ее для бритья, стрижки волос, кровопускания и публичных казней. Это поистине многоцелевое орудие труда, разменявшее не один десяток веков, было покрыто превосходнейшей ржавчиной; вдобавок на нем имелась засохшая кровь, за которую продавец содрал неплохую доплату. Естественно, эта варварская штуковина не входила в обычный набор игровых принадлежностей мага. Но сейчас момент был отчаянный: чтобы преуспеть в своем деликатном и ненадежном предприятии, Игромейстеру нельзя было брезговать никакими средствами.Нилрем расставил вокруг стола еще пять стульев — точно напротив кучек порошка. Наклонившись над первым стулом, он нараспев прочел заклинание: Роль, сыгранная мною совершенно, Восстань еще раз предо мной из тлена. Дабы скорей добраться до развязки, Явись сюда, моя былая маска! Со стоном боли и омерзения маг надрезал себе палец и выдавил немного крови на алхимическую смесь. То же самое он повторил над каждой кучкой, роняя капли крови, словно знаки препинания. Когда напротив каждого стула образовалась положенная порция крови и праха, Нилрем уселся во главе стола и кровью же начертил у себя на лбу пентаграмму.— Дабы скорей достичь счастливых дней, — произнес он по-латыни, — Сюда явитесь пять моих теней!Комната затряслась от оглушительного грохота и треска. С губ Нилрема слетело сдавленное ругательство. «Уж больно драматична вся эта первозданная петрушка!» — подумал маг, когда засверкали разряды молний, ударяя в стулья и освещая комнату радужным сиянием.На мгновение все погрузилось в абсолютную темноту, а затем свет снова зажегся.Нилрем аж зажмурился от удивления, хотя и знал заранее, чего ожидать.Все— таки не каждый день встречаешься сам с собой -лицом к лицу!Точнее, лицом к лицам.Вокруг стола сидели пять прошлых ролей чародея в Великой Игре. На всех физиономиях явственно читалось изумление. Это были пять основных вариаций существа, именовавшего себя Кроули Нилремом и прошедшего долгий, многотрудный путь наверх, в сословие высших магов.Кроули Нилрем ошарашенно разглядывал свои отражения. До чего же грубым оказался этот древний метод! Маг осознал, что продвинулся настолько далеко, что начисто утратил вкус к обыденным аспектам Игры, с головой погрузившись в нюансы и тонкости.Он узнал себя — воина: молодого, тупого, как войлочный сапог диких славян, и чудаковатого до сумасбродства, оснащенного здоровенным мечом, бородой, кинжалом и непревзойденным чванством. Нилрем поморщился. Последним штрихом к портрету мага в юности был некий характерный запашок.Дальше по кругу сидели: священник, перебирающий заговоренные четки, гном, эльф и, наконец, прямо напротив Нилрема, — монах, лицо которого скрывал большой капюшон.— Прошу вас, не волнуйтесь, — обратился к своим гостям Кроули Нилрем. — Вы на дружественной территории, и я собираюсь отнять у вас совсем немного времени.— О-о-о! — вскричал воин, дохнув на мага чесноком. — Приключение!Пожжем— пограбим! Пасти порвем, моргалы выколем!— О Небо! Ну почему во всех этих дурацких играх обязательно участвует такая вот, прости Господи, шушера? — жалобно вздохнул священник. — Надеюсь, вы могущественный волшебник и желаете поручить нам миссию, при исполнении которой мы возрастем в силе и святости?— Не совсем так, друг мой, — ответил Нилрем. — Заверяю вас, что ваше путешествие завершится более чем удачно. Скажем так, я прошу у всех вас помощи в том, что является наиболее важным элементом в джентльменском наборе каждого Игрока. Я говорю не о силе, не о ловкости, не о защите и не об умении противостоять колдовству. Нет, речь идет о силе воли. Вы должны вернуть мне мою силу воли, объединив свои силы в одну упряжко-матрицу.— Возмутительная банальность! — фыркнул эльф. — Может, лучше отправимся в поход за каким-нибудь заговоренным колечком? Такие приключения мне как-то больше по нраву. Знаете, встречался мне в лесах один профессор филологии.Игромейстер от Абсолюта, в обоих смыслах слова! Думаю, сейчас он уже дал дуба, но разве какая-то жалкая смерть способна встать на пути между некромантом и трупом? Что ты на это скажешь, о чародей и заклинатель?— Ты че, не врубился, што это за чувак? — вмешался гном с каким-то чудовищным акцентом. — Держу пари, у него под потолком в сортире — целая связка волшебных колец! Да и вааще… такие походики всегда кончаются в Мордоре. — Гном пронзил мага пристальным взглядом. — Кстати о кольцах, мужик! Ты у нас высоко сидишь, далеко глядишь… Тебе. часом, не попадался на глаза такой типчик… короче, Зигфридом его кличут. А то моему топору чегой-то не терпится с ним потолковать!— Минутку внимания, друзья! — перебил его маг, сообразив, что в согласии с природой Игры все эти персонажи понятия не имели о том, что он, Кроули Нилрем, выдающийся чародей и Игромейстер, был двойником каждого из них. — В нашем незначительном дельце оружие не понадобится.— Ладно, а как насчет промочить горло? — требовательно спросил воин. — А то эти чертовы колдуны в последнее время стали жмотничать. Чтоб гостю пинту эля налить, как положено у приличных волшебников, — хрен от них дождешься!— О, конечно! — спохватился Кроули Нилрем, поднимаясь и водружая на стол поднос с графинами. Он совсем позабыл, что практически все его предыдущие персонажи были не дураки выпить (именно это незавидное свойство постоянно подводило их под монастырь).— Будь здоров, мужик! — гаркнул гном и влил в себя залпом полграфина шнапсу, даже не побеспокоившись о стакане. — Таков уж я есть: ради доброго глотка всем могу намять бока. — Видимо, под хмельком у него просыпался дар к стихосложению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57