Нилрем дернулся от боли.— Чистой воды самосожжение, не так ли, любезный Кроули? — насмешливо проговорил «монах». — Если не ошибаюсь, у меня найдутся подарки и для остальных!В считанные секунды оставшиеся двойники разделили судьбу своего товарища, превратившись в порошок, смешанный с высохшей кровью Нилрема.При каждом ударе Кроули Нилрем издавал сдавленный стон.— Развлекаешься! — воскликнул он.— Можешь считать и так, чародей, — согласился «монах». — Но тебе пора бы уже усвоить, что на все есть своя причина.— Я должен остановить тебя! — заявил Нилрем, но тут же обнаружил, что не может оторваться от стула.Звездная голова существа наклонилась к Игровому Столу.— Ситуация интересная, но слишком традиционная, тебе не кажется? Видишь ли, Кроули, драконы и кентавры, гномы и волшебники, рыцари, варвары и принцессы — все это весьма мило и архетипично. Но без изюминки новизны не обойтись! — Доска Судьба начала плавно подниматься в воздух. — Думаю, недурно было бы самую малость перевернуть этот мир вверх тормашками! — Доска действительно перевернулась, но фишки оставались стоять на своих местах как приклеенные. — И еще чуть-чуть. — Внезапно доска раскололась и вывернулась, после чего части ее вновь соединились — в форме ленты Мебиуса. Она засверкала, переливаясь всеми цветами, словно полярное сияние, сдобренное радугой. Причудливая конструкция задумчиво зависла в воздухе над столом: ее поддерживало какое-то мерцающее силовое поле.— Пока что, Нилрем, я над тобой сжалюсь, — проговорило звездоголовое существо. — Дело в том, что ты мне нужен. Ступай к Девятке. Если вам дорога жизнь, вы все вместе будете работать на меня. Без меня не расходитесь — я скоро буду. Надеюсь, собравшись вместе, вы сумеете заранее вычислить, что мне от вас понадобится. И я рассчитываю, что к моменту моего возвращения вы предоставите мне это.Сверкнула ослепительная вспышка, и существо в монашеском облачении исчезло.Перекореженная Доска Судьбы осталась висеть над столом, медленно вращаясь, словно мобиль, подвешенный к потолку на невидимой ниточке. Игральные кубики, оставшиеся от уничтоженных двойников мага, тоже повисли в воздухе и летали вокруг ленты Мебиуса — луны из кошмарного сна игрока в кости.Маг почувствовал, как силы понемногу начинают возвращаться к нему.Он налил себе не глядя чего-то спиртсодержащего, достал из ящика стола старинный телефонный аппарат и набрал девятку.— Да? — ответили на том конце.— Мама! — жалобно проговорил Кроули Нилрем, не в состоянии оторвать испуганного взгляда от новой конфигурации Игровой Доски. Глава 14 Блеснули первые лучи рассвета.Сразу в нескольких местах горизонта.Зигзагообразные щупальца зари протянулись от тронутых розовым сиянием верхушек гор туда, где на небосводе еще царила ночная мгла.— Это событие было достаточно зрелищным и шумным, чтобы Аландра, Алебастр и их охранники (точнее, сторожа) норхи проснулись, как по команде.— Землетрясение! — взвизгнул Алебастр, почувствовав, как трясется под ними почва.— Неботрясение! — поправила его Аландра: небо разваливалось на куски прямо у нее на глазах.— Кишкотрясение! — констатировал Грызноклык, изо всех сил борясь с накатившей на него морской болезнью.Кот и королева вцепились друг в дружку, подпрыгивая на одеялах от непрестанных толчков.Гробонос крепко держал лошадей, чтобы они не убежали от страха. Ветры со всех сторон налетали могучими порывами, стремглав проносились по поляне и сгибали пополам деревья в лесу.Сквозь прорехи в небе сверкали молнии; звезды обезумели и пустились в бешеную пляску, завывая при этом, как души нераскаянных грешников.Под незримыми гигантскими ножницами разрывы в небе ширились с каждой секундой; дойдя до горизонта, они перекинулись на землю. Трещины побежали по горам и долам, болотам и лугам.Очередной свирепый толчок — и члены отряда, держащего путь в Тусклоземье, лишились чувств.Весь Темный Круг охватила сумятица; он рвался на части и выворачивался наизнанку. Облако пыли взметнулось до небес, затмив восходящее солнце и отбрасывая тень зловещих сумерек на охваченную колдовскими чарами землю.Сэр Годфри Пинкхэм закашлялся от пыли и приказал своим людям спешиться и поискать укрытие.— Раны Христовы! — прокричал он, привязав перепуганную лошадь к дереву. — А ведь мы только выступили в поход! Даже до границы Темного Круга не дошли!Земля под ногами рыцаря задрожала. В отчаянии он схватил ларчик орехового дерева, где хранилась голова их провожатого, и распахнул крышку.— Лорд Пугар! — заверещал Пинкхэм. — Что происходит?Но глаза Черного Властителя не открывались, губы оставались неподвижными.А в следующую секунду оглушительный раскат грома заставил рыцаря забыть обо всем на свете. Налетевший шквал подхватил его и швырнул о дерево. Годфри потерял сознание.Серые сумерки, вытеснив с небосклона едва занявшийся рассвет, стремительным потоком хлынули на город Грогшир, мерцая и переливаясь просочившейся из Темного Круга магией.Ян Фартинг, закутанный в теплое одеяло и погруженный в тяжелые сновидения, внезапно проснулся: ему почудился какой-то звук. С трудом разлепив глаза, он уставился на прикрытое ставнями окно, но увидел в щели лишь обычную, ничем не примечательную темноту.Не желая искать новых приключений, Ян Фартинг повернулся на другой бок и снова провалился в сон.Живодер Хэнк проснулся от шума непогоды. Но в действительности разбудил его не раскат грома, не вспышка молнии и не порыв ветра, а хлопок калитки во дворе и встревоженный лай собаки.«Слава Богу, — подумал Хэнк. — Похоже, Мрак вернулся».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57