Мысль об опасностях межзвездного перелета, о том, что остаток жизни
придется провести на поверхности невероятно тонкого пузыря, отозвалась
приступом агорафобии. Он полез было во внутренний карман за золотой
авторучкой, но спохватился и снова взялся за штурвал. Далеко впереди на
фоне голубого небосвода появилось дрожащее серебряное пятно. Мэтью узнал
транспортный самолет, курсирующий между центральным клирингом и
Виннипегом. Самолет медленно уплыл в сторону, и бортовой микропроцессор
уведомил пилота о разрешении на взлет.
Решив обойтись без помощи компьютера, Мэтью дал команду придать
крыльям-невидимкам нужную конфигурацию и увеличил тягу двигателей. Через
несколько секунд он уже парил над сложным переплетением заброшенных
взлетно-посадочных полос Мэдисонского космодрома. Самолет накренился, и,
набрав высоту в несколько сотен метров, взял курс на зеленые гребни
Аппалачей. Силовое поле, заменявшее крылья, преломляло свет, и тень,
украшенная бахромой солнечных зайчиков, состязалась в скорости с
самолетом.
Мэтью вспомнил, что он летит первый раз со дня инцидента в здании
мэрии... рухнувшие женщина и ребенок, лица пластмассовых кукол с
пластмассовыми глазами... Воспоминание мешало наслаждаться полетом. Он
любил стремительные бреющие полеты с отключенным автопилотом и получал от
них, пожалуй, самое ценное из удовольствий, которое полностью снимало
любое напряжение. Но в это летнее утро скорость не помогла. Мрачные
призраки не отставали.
Размеры взяток, которыми он должен был подмазывать чиновников, чтобы
обеспечить бесперебойность своего нелегального бизнеса, росли с пугающей
быстротой; дело могло вскоре зачахнуть; любовницам не нравился спад его
темперамента; а впереди маячила ответственность за уничтожение двух
человеческих личностей. Стыдно признаться, но чувство вины и страх перед
Гарри Далленом, набрасывали темную завесу на его существование. Фелицитин
приносил лишь кратковременное облегчение. Мэтью очень, очень устал...
Он открыл глаза, и его взгляд уперся в зеленую стену. Прямо перед ним
был склон холма - он опрокидывался на него и рос на глазах, заполняя все
пространство.
"Боже, я собираюсь умереть!"
Осознав, где он и что происходит, Мэтью разразился проклятиями. Его
руки дернулись к штурвалу, но склон холма продолжал нестись навстречу,
огромный, жесткий, смертоносный, готовый превратить человеческое тело в
кровавое месиво. От страха он вжался в кресло и рванул штурвал на себя.
Зеленый склон все быстрее мчался прямо на него. Сейчас раздастся взрыв.
Корпус самолета содрогался от перегрузки, но, наконец, машина сделала
невозможное. Вверху появился край неба.
Горизонт закачался и исчез под носом самолета. Целую минуту Мэтью
исходил потоком ругательств, его будто рвало бессмысленным набором слов,
сердце бухало и резко замирало, как захлебнувшийся мотор, рвущий
собственную оболочку Постепенно он расслабился, дыхание вернулось в норму.
Мэтью вытер ладонью холодный пот, но и тогда не почувствовал себя в
безопасности. Он осмотрелся в кабине - вроде, все в порядке, проверил
приборы и тут же понял: угроза исходит не от машины, источник опасности -
он сам.
В сознании засела мысль, которая закралась, когда он смотрел в лицо
смерти. В тот роковой миг возникло страшное, сладкое и позорное искушение
бросить рычаги и врезаться в холм. Он едва не поддался темной волне,
поднявшейся из подсознания, едва не устремился к гибели.
Мэтью решил обдумать положение беспристрастно. Желание умереть
представлялось ему пугающим и противоестественным, но странно заманчивым.
Противоречие интриговало.
Он не хотел умирать, но его притягивала перспектива небытия.
Состояние небытия имело множество преимуществ. Исчезли бы ночные
кошмары, прекратился бы ужас видений, заставляющих вскакивать в холодном
поту. Пропало бы чувство вины и опасений. Отпала бы необходимость красть,
нужда обеспечивать свои потребности и привычки. Не надо было бы таиться,
лгать и пускать пыль в глаза, заставляя людей поверить, что он именно
такой, каким кажется.
Исчез бы страх перед космическим полетом, перед гнетущей
бесконечностью Орбитсвиля.
Не было бы ни будущего, ни прошлого. Короче, не было бы Джеральда
Мэтью - неудачника и труса, человека, который существовал неизвестно для
чего. И особой наградой, которую он получил бы сразу, была возможность не
противиться усталости, преследовавшей его везде и всюду подобно
крадущемуся зверю.
Последнее соблазняло больше всего. Он мог начать сию же минуту ничего
не делать, просто расслабиться. Можно просто закрыть глаза, скажем, на
минуту, чтобы успеть понять, что за эту минуту изменилось, и запомнить
свои ощущения. От него не требуется никакого мелодраматического жеста. Это
больше походило на игру или эксперимент, который можно прервать в любой
момент...
Взглянув на индикатор скорости, Мэтью определил, что самолет делает
около тысячи километров в час. Он ослабил давление на штурвал, закрыл
глаза и начал отсчитывать секунды. Тотчас послышалось гудение силовой
установки, турбулентные потоки затрясли фюзеляж. Самолет вдруг ожил, начал
рыскать, клевать носом, затанцевал, с трудом балансируя на невидимой
воздушной опоре.
Досчитав до двенадцати, Мэтью внезапно понял, что его глаза открыты,
а машина все еще летит прямо и ровно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58