- Но... без ведома руководства...
- Вы непоследовательны, подпоручик. Если вам достало
смелости обвинять первых вожаков Марса в передаче материалов
через канал перемещения, - не оправдывайтесь, - то почему бы
им - или одному из них - не послать верных людей на станцию
Берда?
- Значит и вы считаете...
- Я только рассматриваю возможности. Или рабочие поселки
- у них тоже есть экипажи, и переход мог состояться и тайно.
А почему именно экипаж? Пеший переход также не исключен.
- Но... Триста верст! Мороз, отсутствие воздуха - разве
может кто-нибудь одолеть такой путь?
- Как знать. Морозы сейчас послабее сибирских, а воз-
дух... Я справлялся - батарея на сутки весит полпуда. Массы,
то есть здесь, на Марсе, куда легче. На пять дней выходит не
так уж много, можно унести на себе. А за пять дней пересечь
триста верст трудно, но не невозможно.
- Но, камрад, сроки... Как они успели?
- Успевают, впритык, но успевают. И потом, они могли
выйти и заранее.
- Тогда, получается, замор на Свотре был подстроен? Са-
ботаж?
- Именно, подпоручик. А вы - тяп, ляп, и готово. Хватай
вожаков.
- Но ведь это тоже - лишь предположения?
- Конечно. А мы приехали сюда за фактами. Так что го-
товьтесь, подпоручик, мы отправляемся на место события.
- На Свотру?
- В экспериментальный поселок "Освобожденный Труд". Наш
добрый ангел Зарядин готовит экипаж. Он обещал управиться к
десяти часам. Пейте сбитень, и мне передайте кружку.
Хорошо бы послать одного Лукина, а самому - отлежаться
где-нибудь на травке, пока голова не перестанет страдать. Но
здесь и травки-то нету никакой. К тому же вдруг и вправду
удасться хоть что-то отыскать. Пеший переход к англичанам,
надо же. В отдел пропаганды надо проситься, капитан, про Про-
нина романы сочинять.
Зарядин явно был педантом. Казалось, он специально ждал
за дверью, чтобы войти минута в минуту.
- Экипаж готов. Стоит в третьем шлюзе. Вожатый опытный,
на Свотру ходит постоянно.
Очередная декомпрессия прошла почти незаметно - едва ус-
пели надеть наружные костюмы. Шаров огляделся в зеркале. Ну,
настоящий покоритель Марса. Или боярин времен Ивана Великого.
- Коробочка, что на поясе - неприкосновенный запас. На
полчаса воздуха хватит, если что.
- Что это за "если что"? - Наверное, коробочка Лукину не
глянулась. Маловато будет.
- Вдруг нужда какая, например, выйти из экипажа приспи-
чит. В экипаже-то свой запас воздуха, вы к нему подключитесь
и дышите вволю.
- И долго дышать можно? - может, у Лукина фобия?
- Неделю. Так что не бойтесь, - Зарядин повел их к не-
большому шестиколесному паровичку. - Вам будет удобно.
Тут он приврал. Или у него были свои понятия об удобс-
твах. Особенно мешала трубочка, ловко просунутая санитарным
ответственным в ноздрю и куда-то (не хотелось и думать куда)
дальше.
- Привыкните. Зато достигается абсолютное усвоение кис-
лорода, - заверил Зарядин. Он постучал в переборку вожатого,
и экипаж подкатил к открывающимся воротам шлюза.
Обзор из кабины был отличный. Что ж, художники рисовали
похоже. Все есть - темное, провальное небо, пески, низенькие
барханы, колючки. Лицо и руки слегка покалывало. Ничего, не
лопнет.
Шаров откинулся на жесткую спинку сидения. Иногда и на
его службе бывают приятные минуты. А что до прочего - но ведь
он только выполнял приказы, а об остальном знать ничего не
знал. Гипотетическим внукам так и рассказывать будет. Верил,
мол, в необходимость великого служения России, вашу мать.
Дерьмо совестливое. Худший из палачей - палач оправдывающий-
ся. Водочки бы...
Голове, к счастью, полегчало, хорошая штука - кислород,
и он смирился с трубочкой в носу. Все же это лучше, чем водо-
лазный шлем первых покорителей.
- Как вам пейзаж? - Зарядин тоже наслаждался поездкой.
- Словно в синеме.
- Вы на город, на город посмотрите.
Шаров оглянулся. А вот Алозорьевск подкачал. Обычно его
изображали сверкающей громадой, стекло и металл, а в действи-
тельности оказалось что-то вроде песочных крепостей, которые
детишки строят на песчаных пляжах. Он поискал мачту, о кото-
рой говорил Леонидов. Не Адмиралтейская игла, но тоже высо-
кая.
Бетонные кубы скоро скрылись из виду - то ли быстро еха-
ли, то ли Марс слишком круглый, но игла торчала, ожидая свою
молнию.
Экипаж катил и катил, трубка в носу действительно забы-
лась, пришло восторженное, гимназическое настроение. Горная
болезнь. Горы - вон они где, вдалеке. Неиссякаемые источники
драгоценного русина, марсианского злата. Вдруг и русин - в
Лондон? Пудами, вагонами? Построили англичане тайком в горах
станцию перемещения и гонят стратегическое сырье прямо в Бир-
мингем, или где они там варят сталь. Лукину надо подсказать,
пусть поищет. Какая все-таки мура в голову лезет.
- Скоро будем, - подбодрил всех Зарядин.
Остановились они посреди пустоши.
- Где же поселок? - Лукин подозрительно оглядывался, не
завезли ли их куда. Бросят, никто и не помянет какого-то под-
поручика. Никак нельзя такого допускать. Ему жить нужно до
генеральских чинов, а после и подавно жить, уже просто, для
души.
- Прямо перед вами. Неужели не видите?
Они увидели, но поверили не сразу. Какой-то деревенский
погреб едва возвышался над песчаной почвой, и это - Освобож-
денный Труд?
Открылись воротца, экипаж с трудом заехал в шлюзовую ка-
меру. Тесно.
- Бараки устроены внизу, вроде землянок. Дежурный сейчас
откроет вход. Вы пока переключитесь на свой воздух, все-таки
- поселение, гигиена отстает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23