Кто-нибудь довезет меня?
- Ну, разумеется. Надежда, тебе...
Взрыв, громкий даже здесь, не дал договорить. Все повер-
нулись в сторону, откуда только что приехали. У горизонта
медленно, неспешно поднимался грибок: белый пар, бурый песок,
черный дым. Все, теперь экспертизы не будет. Вернее, будет,
но другая.
Обратный путь занял совсем немного времени, он и не
знал, что парокаты способны так быстро ехать. Надежда опять
вырвалась вперед, и у воронки на месте бывшего экипажа они
были первыми.
- Подумать только, опоздай мы на каких-нибудь пятнадцать
минут, и ... - она замолчала, представляя , что бы было. Ни-
чего хорошего. Шаров прикинул. Как раз к ним бы подходила
платформа с Зарядиным. Рассчитано точно.
- Пожалуй, я соглашусь, что охота - замечательная штука,
и жизнью своей человечество обязано именно охоте. Во всяком
случае капитан Шаров - точно.
- Вы способны шутить...
- Какие уж тут шутки, Надя. Убытки, а не шутки. Экипаж
пропал. Скверно, - скверной была попытка скрыть растерянность
и страх.
- Вы по-прежнему считаете, что не следует арестовывать
Зарядина? - трезвый голос Ушакова возвращал к действительнос-
ти. Подумалось, что теперь-то первый вожак рад, что не пре-
доставил свой личный экипаж.
- Нет, не считаю. Но допрашивать его буду только я. Я, и
никто другой.
- Разумеется, разумеется. Уберите его.
Свитские сноровисто заломили руки санитарному ответс-
твенному.
- До моего допроса он не должен подвергаться никакому
воздействию, - Шаров избегал смотреть на Зарядина. А надобно
бы привыкнуть. Не впервой. Далеко не впервой.
- Не тревожтесь. Сохранность - как в Имперском банке.
Обнадеживающе. Теперь на Шаровском счету тридцать четыре
червонца и санитарный ответственный. Гарантируется возврат в
момент обращения. Процветание и неколебимость из поколения в
поколение. Только для расово безупречных лиц.
Обездвиженного Зарядина перекинули через седло. Терпи,
не то терпел, на Марс за так не попадают.
- Необходимо просеять все вокруг. подобрать каждый обло-
мок, каждый винтик, - привычка есть натура первая. Сейчас Ша-
ров и не чувствовал себя, но именно такой, нечувствительный,
он был лучшим работником Департамента. Осушишь, бывало, руку,
ударив нерасчетливо шашкой по чучелке - уже потом расскажут,
на что темляк нужен, - и ходишь с немой рукой полдня. Сейчас
он весь - немой. Деревянный. И потому - особенно деятельный.
Непобедимый Ванька-встанька. Без химер совести, порядочности,
чести. Кадр, решивший всё, раз и навсегда. - Выделите необхо-
димое количество людей, чтобы управились до захода солнца.
- Что-нибудь еще? - Ушаков почувствовал перемену. Улыбки
кончились.
- Мне нужно в город, срочно.
- Я вас отвезу, - Надежда вновь оседлала парокат. Дева,
отданная дракону во спасение града.
Путь назад не был путем любви. Дракона интересовали
только драконы.

ГЛАВА 6
Вестовой, заменивший Зарядина, был бодр и свеж. Совер-
шенно не запуган судьбой предшественника. Сдается святое мес-
то, цены приемлемы.
Шаров позволил себе два часа бездеятельно проваляться в
своем # 2-а. Для тела полезно, и вообще. Надо дать время про-
тивной стороне. Авось, что-нибудь сделает, а сделав - ошибет-
ся. Просто так, за красивые глаза адские машинки не подбрасы-
вают. Дорого, хлопотно, одного шуму сколько. Следовательно,
считают, что он, Шаров, чем-то опасен, Приятно сознавать. По-
нять бы только - чем?
Отведенные часы истекли. Пора грянуть громкое, грозное
ура.
Вестовой ждал снаружи, у двери.
- Вот что, милейший... Как там тебя?
- Служащий третьего класса Волосков!
- Ты, Волосков, потише. Не в лесу. Так вот, сходи, при-
веди ко мне подпоручика моего, Лукина. Понял?
- Привести подпоручика Лукина!
- Молодец. Ступай.
Он нарочно заставил Лукина ждать: неторопливо брился,
чистился, охорашивался перед зеркалом, даже начал насвисты-
вать "Гром победы, раздавайся". Демонстрация полной уверен-
ности и довольства.
- Ну, подпоручик, веди в зону перемещения. Проверим твои
догадки.
- Слушаюсь, господин капитан! - тыканье воспринято было
Лукиным почти с восторгом. Всё, зачислен в свои. Теперь сте-
речься будет меньше.
Без Зарядина дороги стали путаней и длинней, но все же
они добрались до искомой зоны. Застава тщательно проверила
документы, затем, прежде чем пропустить в зону, справлялись у
кого-то, крича в переговорную трубу. Строже стало. Бдитель-
нее. До вожака перемещения их останавливали еще дважды.
Наконец, они попали в кабинет Салова.
- У вас эшелонированная оборона, покруче Каменного Поя-
са.
- Иначе нельзя, - серьезно ответил вожак перемещения. -
Мы - единственная связь с Землей. Порвись эта связь - и Ало-
зорьевск не протянет месяца. Причем месяц этот будет незабы-
ваемым. Воздух, вода, еда - все оттуда, с матушки.
- Не буду ходить кругами. Я считаю, что сообщение о про-
исшествии на Свотре было передано через главные ворота.
- Естественно. Как же еще?
- Вы признаете этот факт?
- Считаю, что по другому просто не могло быть.
- Значит, ответственность за факт передачи информации
лежит на вас?
- Э, нет. Это другое дело. Мы ежедневно перемещаем около
трехсот пудов массы на Землю и получаем столько же. В нашу
обязанность входит проверка отправляемых материалов на взрыв-
чатые и иные вещества, могущие повредить камеру перемещения.
Больше ничего. Если на каком-либо этапе в груз подкинули лис-
ток бумаги, например, заложили в породу - мы отыскать его не
сможем физически.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23