Немного, но лучше, чем
ничего. Можно под прикрытием щита отбежать подальше, а потом
попытаться кружным путем вернуться в город. Воздуху хватит,
он нынче запасливый.
Из-за горизонта вынырнул парокат. Кавалерия. Как всегда,
вовремя. Парокат подъехал прямо к щиту.
- Что-то случилось? - парокат вез двоих. Патруль. Ну,
правильно, регулярное патрулирование. Еще Зарядин говорил.
Никакого рояля в кустах.
- Стреляли. Со стороны города.
- Стреляли?
- В меня целили, но промахнулись.
Патрульные спешились, осмотрели щит.
- Да, похоже, стреляли. Сейчас проверим.
Один из патрульных пустил в небо ракету, зеленый огонек
завис в небе.
- Подкрепление зовем, - пояснил патрульный. - Вы подож-
дите, пока не разберемся.
Карабины у них были кавалерийские, ладные, удобные. Око-
ротят плохого человека, эти смогут.
Ответные огоньки зависли в воздухе.
- Ну, мы пошли. А вы ждите, экипаж скоро подойдет.
Парокат покатил к городу. Храбрые ребята, не боятся, что
стрелок их снимет. Или боятся, но службу исполняют. И ты да-
вай, служи.
Шаров отряхнулся от пыли, оглянулся. Где ж полигон?
Полигон оказался почти рядом. Шаров вышел на него через
четверть часа и едва не опоздал: пузырь уже надували.
- Пришли полюбопытствовать? Я тоже, - директор стоял
чуть поодаль от воздушного шара. Три человека возились около
газовой установки. - С детства люблю, с ярмарки. Счастливые
люди - воздухоплаватели. Высоко, в тишине, над нами, суетными
грешниками.
Пузырь раздулся до размеров хорошей избы, но все не мог
оторваться.
- Мы наполняем его раскаленным гелием. Все равно, подъ-
емная сила мизерна. Всей аппаратуры два фунта, а поди ж ты,
подними.
Стенки пузыря были полупрозрачными, и сквозь них прогля-
дывали горы, проглядывали мутно и неясно.
Пузырь увеличивался на глазах, вдвое, втрое, вчетверо,
наконец, он начал медленно подниматься. Кто-то отсоединил
кишку, обрубил балласт, и шар устремился вверх.
- Далеко улетит? - спросил Шаров Леонидова.
- Увы. Как только газ остынет, пойдем ловить. На версту
поднимется, если повезет. Сглазил!
Шар передумал. Не поднявшись и на сто саженей, он замер,
а потом мало-помалу начал опускаться.
- Оболочка старая, пропускает. Новую нужно варить. Из
топора не сваришь, придется у Земли просить, а Земля - барыш-
ня капризная. Ладно, капитан, так что же вас привело сюда, на
полигон, помимо зрелища?
- Служба, Кирилл Петрович. Разговор у меня к вам.
- Прямо здесь разговор? А то я мерзнуть начал. Давайте в
город сначала вернемся.
Шар пошл вниз быстрее. Его отнесло немного в сторону, и
люди побежали за ним вслед. На руки хотят принять, что ли?
Муравьи и арбуз.
- Давайте вернемся, - согласился Шаров. Он тоже замерз.
Во всяком случае, дрожал.
- Только придется подождать, пока не сложим баллон. Ге-
лий газ благородный, не след терять.
- Неужели без вас не управятся, господин директор?
- Управятся, безусловно управятся. Но у нас с транспор-
том, не как у вас. Плохо с транспортом. Один экипаж, и на нем
установлен компрессор. Придется ждать.
- А мы пешочком. Я вот прошелся, знаете - благодать.
Просторы наши, российские. Мысли в голову приходят всяческие,
мечты. Право, пойдемте, Кирилл Петрович.
- С людьми вашего ведомства спорить трудно. Если вы нас-
таиваете...
- Не то, чтобы я. Опять служба.
- Тогда, с вашего позволения, я распоряжусь...
Шаров смотрел, как Леонидов подошел к вожатому экипажа.
Хорошо бы послушать, что в таких случаях говорят академики.
Оставляет научное завещание? Просит не поминать лихом? Прика-
зывает почистить экипаж по возвращении, чтоб блестел и свер-
кал?
Но возвращаться пешком не пришлось: подоспел броневичок
Департамента.
- Иван Иванович, вы рискуете просто безрассудно! - Спи-
цин выговаривал не шутейно, похоже, он в самом деле волновал-
ся. - Мы бы вам любую охрану дали, эскорт, а вы...
- Кого-нибудь нашли? - невежливо перебил его Шаров.
- Нет. Ищем. И подпоручик с вас пример берет - пешком.
Неужели трудно приказать подать экипаж?
- Лукин здесь?
- Так точно, камрад капитан, - Лукин показался в проеме
люка. - Вам депеша с Земли. Сказали, вы в научный корпус пош-
ли. Я туда. Там узнал про полигон, подумал, за четверть часа
добегу, что возиться с колесами. А по пути меня нагнали.
Шаров взял конверт, сломал печать. Так, пришло время де-
лить пироги. А пирог у него еще в печи, и удастся, нет - не-
известно.
- Видите, Кирилл Петрович, все и уладилось. Поедем с ши-
ком, за броней.
Академик молча полез внутрь.
Лучше бы шли пешком. Хотя... Психическое давление, оно
разным бывает.
Спицин тоже помалкивал, сказал лишь, что местность про-
чесывать будут, пока не найдут стрелявшего. Третий вожак явно
верил в вечную жизнь.
По просьбе Шарова, их высадили у шлюза Научного Корпуса.
И костюм наружный отдать нужно, и просто удобнее.
- Вот вы и дома, господин директор. Не пригласите к се-
бе? Сушит очень Марс, пить хочется. Опять-таки - разговор, не
забыли?
- Забудешь с вами, - академик, похоже, успокоился. Или
плюнул на все. Кончился страх ожидания страха.
Подлетел магистр Семеняко, Но остановился, словно лбом о
ворота. Ну и чутье у малого!
Сэр Исаак Ньютон по-прежнему грустил, обделенный истори-
ческим оптимизмом славян. Не повезло ему, не в той стране ро-
дился.
Леонидов помешкал мгновение, затем решительно сел в свое
кресло.
- Чайку нам, - прокричал в переговорную трубку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23