- Моего
чаю, и заварите в автоклаве.
- Под давлением завариваете? Любопытно.
- Иначе какой чай, декохт. Ну, начнем разговор, или по-
дождем? Ждать недолго, автоклав маленький, быстро поспеет.
- Начнем, Кирилл Петрович. А поспеет, так вот мы, все
здесь.
- Значит, начнем... Так чем же я могу быть вам полезен?
Шаров не спешил с ответом. Действительно, чем? Небо та-
кое большое, палец такой маленький. Что, если догадка невер-
на? Да ничего. Ничего особенного. Эка невидаль - ошибка. Не
римский папа, позволено и согрешить.
- Вы уже помогли, Кирилл Петрович.
- Да? Не припоминаю...
- В прошлый мой визит вы заметили, что знать вопрос -
все равно, что знать ответ. И я начал искать не ответ, а воп-
рос. Думаю, вы знаете причину, по которой я нахожусь здесь, я
имею ввиду - на Марсе.
- Представьте - нет.
- Ой, лукавите. Ладно. Но про аварию на Свотре хоть слы-
шали?
- Да.
- Спустя несколько дней об этом сообщили в одной из анг-
лийских газет. Как просочилась к ним информация? Узнать это
поручили мне. Не только мне, многим, но на Марс послали имен-
но меня. И я начал искать: кто. Кому удалось передать инфор-
мацию в Англию? И никак не мог найти, не мог даже понять, с
какого боку подступиться.
- Это бывает.
- Сплошь и рядом. Но потом вспомнил ваш совет и склонил-
ся к тому, что главное - 1  0понять,  1как 0 кому-то удалось передать
сообщение.
- Разумно.
- Рад, что вы так считаете. Итак, прежде всего приходит
в голову, что некто, пока неважно, кто, передал сведения
обычным путем - через канал перемещения. Увы, ему бы потребо-
вался сообщник, если не здесь, то на Земле обязательно. А на
Земле проверили всех, имевших отношение к каналу. Проверили
самым тщательным образом. Вы понимаете: самым. Мы же Департа-
мент, а не Смольный институт. И - ничего.
Академик не ответил. Ничего, уважаемый Кирилл Петрович,
это - даже не цветочки, а завязь.
- Тогда закономерно предположить, что некто смог сооб-
щить о происшествии англичанам на станцию Берд, а уж те по
своему каналу на Землю. Опять не получается: триста верст.
Транспорт более, чем на сутки, поселения не покидал, пешком -
несерьезно, да и по времени не получается, успехи воздухопла-
вания вы сегодня продемонстрировали.
- Какой же вывод? - академику чая явно не хватало. Пере-
сохло горло, руки беспокойно трутся друг о дружку.
- Заговор. Документы подделаны, а кто-то из вожаков, или
даже может быть все санкционировал-таки переход на Берд.
- Сложно все это.
- Но единственно возможно. Если бы не то обстоятельство,
что никто из вожаков не имел никакой причины сообщать об ава-
рии на Свотре англичанам. Это абсурд. Сообщил человек совест-
ливый, непрактичный, донельзя наивный. В чем-чем, а в этих
пороках упрекнуть вожаков нельзя.
- По вашему, получается, что никаким образом сообщение о
катастрофе в поселении до англичан дойти не могла?
- Получается, Кирилл Петрович.
- И в то же время англичанам о катастрофе известно?
- Вне всякого сомнения.
- Парадокс.
- И еще какой, Кирилл Петрович.
Принесли чай: фарфоровый с заваркой, медный самовар ки-
пятку, сахарницу, щипчики, и даже сливочник.
- Поспел, поспел. По запаху чую: липтон. Угадал?
- Что? Ах, чай... Да, липтон.
- Позвольте поухаживать за вами. Устали, наверное, мои
разглагольствования выслушивать. Вам со сливками? - Шаров за-
ученно скупыми движениями разлил заварку по чашкам. Два меся-
ца половым у Палкина служил, под конец даже на чай давали.
Тогда он был подпоручиком, молодым и смышленым. Но Рейли в
трактире так и не появился.
Чай удался средненько. Староват. И лист пересушен. Но он
похвалил:
- Отменный у вас чай, Кирилл Петрович. Берите патент на
автоклав заварочный. Большущие деньги получать будете, как
Марс заселим.
Леонидов на шутку не отозвался. Он, похоже, ее и не слы-
шал, прихлебывал себе чай, не замечая ни вкуса, ни аромата,
как пьют купчики поутру с похмелья.
- Признаться, вы заинтриговали меня, капитан. Не думал,
что в вашем Департаменте решают подобные головоломки.
- Департамент, Кирилл Петрович, столько же мой, сколь и
ваш. А насчет головоломок - это запросто. Не приходилось ви-
деть, как мужик локомотив чинит, или веялку заграничную? Не
подходит деталь, или передача капризничает, так он ее ломом,
ломом. На удивление, иногда помогает.
- Где же ваш лом?
- Придет черед и лому. Но - вдруг детали подойдут?
Очень, знаете, хотелось бы. Так вот, я подумал: раз никаким
известным способом весть до англичан дойти не могла, а она
все-таки дошла, значит, дошла она способом доселе неизвест-
ным. Меня учили: если все варианты, кроме одного, невозможны,
то этот единственный вариант, каким бы невероятным он не ка-
зался, и произошел в действительности.
- Неизвестный способ... Знаете, не убеждает.
- Был неизвестный, станет известным. Шило в мешке утаить
можно, если постараться, но способ передачи информации - нет.
Потому, что о нем знают минимум двое - передающий и принимаю-
щий. Тайна двоих - уже не тайна. А если до газет дело дош-
ло...
- А какой способ, все-таки?
- Почти волшебный. Способ, в который никто не верит, по-
тому и не ищет. Беспроволочный телеграф.
- Экий вы сочинитель, господин капитан! Таланты в землю
зарываете.
- Бывает, и зарываем. По вынесении приговора.
- Пугаете.
- Предупреждаю. Впрочем, таланты сейчас в цене, и всякие
мелкие шалости им порой прощаются. По недомыслию которые.
- Приятно слышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23