- Пули, чай, серебряные?
- Бюджет не позволяет суеверия.
На сей раз шаги он услышал. Еще один охотничек, без знаков
отличия, в бронежилете.
- Нашли, товарищ майор.
- Хорошо, - майор вернул ферзя на место. - Вы задачками
балуетесь?
- Задачами.
- Идемте, я вам тоже задачку покажу. И наше решение, - лицо
майора за эту минуту постарело лет на десять, вместо улыбчивого
бодрячка сидел встревоженный, изможденный человек.
- Куда - идемте?
- Недалеко, - и голос стал суше, злей.
- Разве недалеко.
Яркое пятно фонарика сгущало тьму.
- Я свет включу, - Петров шагнул в сторону.
- А работает? Включайте, включайте.
Петров подошел к распределительному щиту. Ну, как в спину
пальнут? Нет, чушь. Другой страх, непонятный, безразумный, рос в
нем. Как детская забава, загадочная картинка, сотни непонятных
фрагментов надо раскрасить определенным образом, и тогда
появятся веселые поросята или кот-рыболов. Но сегодняшняя
картинка из другой серии. Хотелось бросить, а нельзя.
Складывается въяве те, что обычно таится в закоулках сознания.
Он повернул рукоять. Фонари рассыпались по лагерю.
- Куда идем?
- Совсем рядышком, совсем...
Рядом - значило к летним домикам, тем самым, с календаря.
Да уж...
Человек десять стояли около такого домика. Двое - с собаками,
псы низко рычали, но с поводков не рвались, напротив, жались к
проводникам.
- Все готово? - майор смотрел на проем окна. Стекла не было. Или
не видно? проверять не тянуло. - Вам повезло.
- В чем же?
- Живы, и вообще...
- А Бакину?
- Увы...
Лучи ртутных ламп упирались в дом - дверь, стены, окна.
Человек сделал несколько торопливых шагов к дому, махнул рукой,
зашвырнул что-то в окно, в свете ламп движение было разорвано на
десятки кадров.
Петров ждал огня, взрыва. Ничего. Все смотрели на дом.
Петров подошел к ближайшей скамейке и сел.
Внутри, в доме, что-то зашевелилось.
Он сцепил руки, хрустнул суставами. Майор, стоявший в пяти
шагах, дернулся, направил на него луч фонаря - и тут же убрал.
Дуновение у шеи, низкий, едва слышный звук. Ночная бабочки или
жук пролетел. Да, жук. Один за другим они летели к домику,
пропадая в провале окна. Чем им там намазано?
В галогенном свете следы их - как трассирующие пули навыворот,
черные черточки протыкали безжизненный свет.
Дверь распахнулась. Вышедший на крохотное крылечко поворачивался
всем телом, пытаясь заслониться от света фонарей. Расстояние,
неверный свет, - но все равно, обитатель домика казался
знакомым. Ну, разумеется. Племянник.
Тот сделал несколько шагов - маленьких, нетвердых. Лицо
застывшее, серое, порытое бурыми пятнами. И такое же тело, не
прикрытое, без одежды.
Заскулили собаки - тонко, жалобно, как побитые дворняги.
Выстрели оглушили. Пламегасители не справлялись с огнем, он
выравался на метр из стволов, дикий фейерверк дикого времени.
Тело под пулями оплывало, теряло форму. Переход сверхзвукового
барьера в жидкой среде.
Тишина после выстрелов - звенела. Майор дважды обратился к нему,
прежде, чем Петров расслышал.
- Как вам, Виктор Платонович?
- А вам?
- Мы люди привычные.
Грузовичок пробирался по аллее.
- Что вы делаете с... с останками? - Петров смотрел на кучу
плоти. Можно было различить царапающие землю пальцы - или
показалось?
- Заливаем в бетон. Сжигать - все в атмосферу уйдет, а она и без
того...
Грузовик подъехал; задний борт откинулся, по полозьям на землю
спустили контейнер. Люди лопатами начали очищать землю.
- Ручной труд, но эффективно, - майор закурил.
Контейнер втащили в кузов. Двое, в респираторах, с заплечными
опрыскивателями, поливали землю чем-то вонючим, едким.
- Вот и все. Давайте, я провожу вас.
Лампочка на веранде показалась особенно желтой.
- У вас... у вас спирта не будет?
Петров молча достал две мензурки, разлил коньяк из плоской
бутылочки.
- Ваше здоровье, - майор выпил залпом.
Петров подержал стакан в руке, едва пригубил.
- Видите, какой сосед у вас был? День-другой, и он бы вышел на
охоту.
- Метаморфоз.
- Именно. Активация митохондриальной ДНК, включение ее в геном,
и получается то, что вы видели.
- И никак... Никак нельзя лечить?
- Это ведь не болезнь.
- Метаморфоза, да?
- Можно и так назвать. Раньше один случай на область за годы, а
сейчас...
- Много?
- И рост продолжается. Так что вы нам нужны, приходите.
- Почему я?
- Потому, что и вам это нужно. Приходите, приходите, скучать не
придется. Хотите - научная работа, хотите - полевая. Лаборатория
некробиологических структур - заведение почтенное, с традициями.
Ночная стража. Не пожалеете, - майор взял у Петрова стакан. - С
вашего позволения... Мне пора в отпуск. Дочистим заповедник...
- Откуда здесь?
- С тридцатых годов. Тела тогда в болото побросали, они
окуклились, а вот теперь... - он допил за Петровым, усмехнулся.
- Спиваюсь, да? Пора переходить в архивный отдел. Бумажки, дела,
стары протоколы... Я буду ждать вашего ответа, - майор ушел, не
прощаясь.
Будет ждать. Однако. Хорошо бы и самому найти ответ этот.
К утру он его нашел.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11