Тяпки вновь заклевали, люди быстренько-быстренько двину-
лись вглубь поля.
- Чудаки! - Петров пошел по прополотому рядку. Не так
чисто и пололи, на троечку, не больше, даром, что бригадир
конный и при нагане. Насчет нагана - это интуиция. Далеко.
Петров остановился, повернулся. Метров двести прошел, а
бригадир проскакал всю версту. Преимущество коня перед офице-
ром в закрытых позициях любил доказывать предок, даже в учеб-
ники внес сию мудрую шахматную мысль.
Бригадира окружили, звеньевая жестикулировала, а тот,
потрясая револьвером (наган, наган!) убеждал ее так и растак.
Убедил.
Всем звеном, женщина в красной косынке впереди, они пот-
русили к Петрову.
- Стой! Стой, вражина!
Выстрелом поверх голов бригадир поддержал атакующих.
Бегущие приободрились и, подняв тяпки, подсту-
пили к Петрову.
- Ложись на землю, вниз лицом, - скомандовала звеньевая.
- Вы что, перегрелись, - дыхание у всех короткое, запа-
ленное. А бежали - пустяк.
- Ложись! - и, замахнувшись тяпкой, она шагнула к нему.
- Глупая баба! - он легко вырвал тяпку из рук женщины,
но тут, загалдев, на него насели остальные. Даже грустно. Шел
человек, гулял, и на тебе! Гуртом налетели, сельскохозяйс-
твенным инвентарем машут до свиста, а угоди, например, в го-
лову: Но хлипкий народ, жидкий, откуда и злость. Ничего ведь
плохого сделать не хотел, разве поучить, чтобы вдругорядь
вежливее были, а они от любого удара с ног - брык! - и лежат,
уткнувшись в землю. Последняя баба, не сводя с него выпучен-
ных глаз, пыталась поднять выбитую тяпку.
- Полно, полно, - он легонечко вытянул ее вдоль спины, а
та, как бумажный солдатик, завалилась на бок и затихла.
Он наклонился. Зажмурясь, та закрыла лицо локтем.
Ясненько.
Он осмотрел тяпку. Ручка гладкая, отполированная мозоля-
ми, а железо - грубой, неряшливой ковки.
Всадник скрылся в посадке, топот быстро затих за зеленой
стеной. Хорош. Люди, как порубленный, землю устилают, а бри-
гадир, нет, кормилец (sic!) деру. Куда?
Мужичок, упавший неловко, тихонько зашевелился, меняя
позу. Невмоготу, раз на такой риск идет.
Петров деликатно отвернулся. Синдром опоссума. Полевод-
ческое звено опоссумов. Опоссумизация поведения как реакция
адекватного ответа на внешние раздражители в сельской мест-
ности северо-восточного нечерноземья. УДК 615.5.006 - 666.
Берете тему, коллега? Ученый совет через две недели, готовь-
тесь к утверждению и включению в план.
Люди лежали смирно, не решаясь очнуться от глубокого
беспамятства. Кого, интересно, боятся больше? Друг друга?
- Столбняка не подхватите, - Петров бросил тяпку и по-
шел, не оглядываясь, по полю. Гектаров сорок полюшко.
Второе поле - под паром. Пахота неглубокая. Примечай,
примечай. И навозца - кот накакал.
Зато посадки - регулярные, здоровые, сухостой вырублен,
сучьев, валежника нет и в помине, подчищено. Аккуратные квад-
ратики километр на километр. Рожь, ячмень, даже гречиха -
мечта горожан. Дважды Петров видел поодаль маленькие, по
пять-семь человек, группки, работавшие бесконечную полевую
работу, при его появлении на миг расправлявшиеся, а потом еще
усерднее возобновлявшие труд. Пусть стараются.
Полевая дорожка, серая, растрескавшаяся земля, прямая,
прочерченная по линейке, с крохотными царскими уклонениями,
постепенно становилась шире, заезженнее.
Из посадок порой долетало конское ржание, топот. Почет-
ный невидимый эскорт. Уланы с конскими хвостами, драгуны...
Поля кончились, дорога привела в светлую березовую рощу,
совсем крохотный вертоград.
Деревья расступились. Вот и она - затерянная деревенька
Гайдаровка. Мало ли их, заброшенных, "неперспективных" разва-
ливающихся, рассыпано по России?
Но эта - особенная.
Вечерело. Роща стояла выше деревни, и та была - на ладо-
ни. Три барака, составленные "покоем", крохотная пекарня,
кузница, дальше - конюшня, конторское здание, сараи...
Карта не соврала - сделанная по спутниковым снимкам в
одной внезапно дружественной стране. А на отечественных...
Два соседних района уродливо разбухли, растянулись и покрыли
собой третий, маленький и забытый в череде укрупнений, разук-
рупнений и переименований волостей, уездов и губерний. Нет
здесь ничего. Нету-ти. Очень черная дыра.
Жизнь не кипит. Малолюдно, пусто, лишь от колодца к ба-
раку сновал человечек, носил ведро за ведром, выпаивая унылое
строение. Пятое ведро, шестое... Дневальный, надо понимать. А
остальные - в поле?
Стук молотка, зуд пилы доносился с тока. Готовятся к
страде, ремонтируются.
Наособицу, починком - беленая хата. Большая, высокая, а
окна - что в трамвае, одно к одному лепятся.
Опушкой Петров шел по роще, подбираясь ближе. Сбоку от
входа вывеска. "Школа номер один". Угадал, помнит сердце пер-
вую любовь.
Частый легкий топот - и с крыльца сбежал мальчишка:
- Рапортует дежурный по школе номер... - но осекся, гла-
за забегали неуверенно. Короткие штанишки на косой, через ле-
вое плечо, лямке, и серо-зеленая майка крайней степени обвет-
шания. Цыпки на руках матерые, почтенные, а подошвы - в огонь
и в воду!
- Не признаешь? - Петров потер щеку. Непременно следует
побриться.
- Нет, - честно ответил мальчишка. - Вы пароль назовите.
- На горшке сидит король, - Петров встал у колодца, стя-
нул гимнастерку, майку. - Сперва воды полей.
Мальчишка заворожено смотрел на мыло, крохотный
овальный брусочек "Туриста".
- Лей, не жмись!
- Вы настоящий пароль назовите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14