– Довольно, сэр рыцарь, – твердо сказала она.
– Слушаюсь, моя королева.
– А что, принц Спархок, этот Крегер может знать, где сейчас находится Заласта? – спросил Оскайн.
– Уверен, что знает, ваше превосходительство. Заласта наверняка постарался скрыть от него это – имея в виду некие пристрастия Крегера, – но когда Крегер хоть чуточку протрезвеет, от него очень трудно что-то скрыть.
– Этот человек, принц Спархок, может оказаться для нас сущим кладом – особенно в свете особого таланта анары.
– Тогда поторопитесь извлечь из него все что нужно, ваше превосходительство, – посоветовал Телэн, – потому что, как только мой брат вернется из Атана, он прикончит Крегера.
Оскайн озадаченно взглянул на него.
– Это личное дело, ваше превосходительство. Крегер замешан в смерти нашего отца – краешком, во всяком случае. Халэд намерен разобраться с этим.
– Я уверен, что мы уговорим твоего брата подождать.
– Я бы на вашем месте и не мечтал об этом, ваше превосходительство.


***

– Эта вражда так долго была частью нас самих, анара, что без нее, боюсь, мы перестанем быть стириками, – печально проговорила Сефрения.
Это была очередная приватная встреча на вершине башни. Когда вечер опустился на Материон, Спархок и его дочь присоединились к Вэниону, Сефрении и Ксанетии, чтобы поговорить о том, что остальным знать было незачем.
– То же и с нами, Сефрения из Илары, – созналась Ксанетия. – Ненависть наша к соплеменникам твоим давно уже стала незыблемой частью натуры дэльфов.
– Мы рассказываем детям, что дэльфы – похитители душ, – сказала Сефрения. – Мне всегда твердили, что ваше сияние – от душ, которые вы поглотили, и что люди разлагаются заживо от вашего прикосновения, потому что вы вынимаете у них душу. Ксанетия улыбнулась.
– Мы же рассказываем нашим отпрыскам, что стирики суть людоеды, кои раскапывают могилы в поисках пищи – ежели, конечно, не сыщется поблизости дэльфийское дитя, дабы пожрать его живьем.
– Я знаком с одним дитятей стирикского происхождения, которое тоже в последнее время подумывает о людоедстве, – мягко заметил Спархок.
– Ябеда! – пробормотала Даная.
– Что такое? – требовательно спросила ее сестра.
– Богиня-Дитя была вне себя, когда узнала, что Заласта обманывал ее, – небрежно пояснил Спархок, – и еще сильнее разгневалась, обнаружив, что он хотел отнять у нее тебя. Она заявила, что вырвет у него сердце и съест на его же глазах.
– Ну… скорее всего, я бы так не сделала, – уклончиво заметила Афраэль.
– Скорее всего?! – воскликнула Сефрения.
– У него такое гнилое сердце, что меня бы, наверное, стошнило.
Сефрения одарила ее долгим неодобрительным взглядом.
– Да ладно, ладно! – сказала Богиня-Дитя. – Я преувеличивала, только и всего. – Она задумчиво поглядела на город, затем перевела взгляд на Сефрению и Ксанетию. – Понимаете, вся эта ненависть, все дикие россказни стириков о дэльфах и дэльфов о стириках – отнюдь неестественного происхождения. Все это вам тщательно и незаметно внушили. На самом деле это мое семейство поссорилось с Эдемусом, а из-за чего – вам даже и не понять. Это была глупая, бессмысленная ссора – как обыкновенно и бывает, – но ссоры богов не могут оставаться только их личным делом. Вы, люди, оказались втянутыми в нечто, вовсе не имевшее к вам никакого отношения. – Афраэль вздохнула. – Как многие наши раздоры и несогласия, эта ссора проникла из части мира, где мы обитаем, в вашу часть. Словом, это была наша вечеринка, а вас на нее не приглашали.
– Где находится эта ваша страна, Афраэль? – с любопытством спросил Вэнион.
– Здесь, – пожала она плечами. – Вокруг нас, просто вы не можете ее увидеть. Наверное, лучше было бы нам поселиться отдельно, ну да теперь об этом уже поздно сожалеть. Мне бы следовало рассказать Сефрении о нашей глупой ссоре, еще когда мы с ней были детьми и я слышала, как она слепо повторяет всю эту чепуху о дэльфах, но потом эленийские крестьяне уничтожили селение и убили наших родителей, а Заласта переложил собственную вину на дэльфов и тем окончательно упрочил ее ненависть. – Она помолчала. – Я всегда знала, что в рассказе Заласты что-то не так, но не могла проникнуть в его мысли, чтобы выяснить, что именно.
– Почему же? – спросил Вэнион. – Ты, в конце концов, богиня.
– Ты это заметил! – воскликнула она. – Какое поразительное открытие, Вэнион!
– Веди себя прилично, – строго сказал ей Спархок.
– Прости, Вэнион, – извинилась Даная. – Я выразилась чересчур резко. Мысли Заласты недоступны мне, потому что он не принадлежит к моим детям. – Она помолчала. – Сефрения, тебе не кажется занятным, что мои способности ограниченны, а вот способности Ксанетии – нет?
– Мы с Ксанетией уже обсуждали различия между нами, Афраэль, – улыбнулась Сефрения. – Мы обнаружили, что все они, без исключения, – вымышленные, по крайней мере те, которые пришли нам на ум.
– Истинно так, – подтвердила Ксанетия. Спархок мог лишь догадываться, насколько трудными для этих странно похожих женщин были даже осторожные шаги навстречу примирению. Переступить через вражду, существовавшую многие эпохи, наверное, было сродни тому, чтобы разобрать по кирпичику дом, простоявший сотню столетий.
– Вэнион, дорогой, – сказала Сефрения, – здесь становится прохладно.
– Я сбегаю вниз и принесу тебе плащ.
– Нет, Вэнион, – вздохнула она, – мне не нужен плащ. Просто обними меня.
– А, – сказал он, – мне бы следовало и самому до этого додуматься.
– О да, – согласилась она. – Думай об этом почаще, дорогой.
Вэнион улыбнулся и обнял ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173