Теперь поперек Занавеса встал какой-то дворец. Чтобы не налететь на
него, пришлось отклониться от курса, но когда они снова вышли на Занавес,
Нейса была тут же. Она отчаянно скакала, пламя тонкими струйками
вырывалось из ее ноздрей. Она изнемогала от усталости, но каким-то чудом
все еще не свалилась на землю замертво.
Леди низко наклонилась к ее шее, но озиралась по сторонам, чтобы
избежать случайностей. Она наблюдала за дорогой, направляя Нейсу более
удобными тропами и выказывая ей маленькие поощряющие знаки. Нейса же
сосредоточилась на том, чтобы не потерять след Стайла, полностью
доверившись управлению Леди. Даже изредка она не поднимала головы, чтобы
осмотреться. Стайл приходилось участвовать в марафоне, и он знал, что
наступает такой момент, когда перестает что-то чувствовать кроме
агонизирующих бегущих ног и коррекции друзьями курса. Это ощущение само по
себе было незабываемо.
Сейчас Стайл боролся за свою жизнь подобным же образом. Его рана
кровоточила, сознание постепенно гасло. Он отчаянно старался удержать
плоть и дух воедино. Плоть и дух - таково было упражнение в предыдущей
Игре. Там ему удалось связать их воедино с помощью слов, но эта,
теперешняя, борьба была гораздо жестче, и от нее зависела жизнь. Повозка
Красного Адепта по-прежнему преследовала их.
Он видел иногда через Занавес быстро сменяющиеся картины: лес, холмы,
реку... Вот Нейса переходит реку вброд. Когда ее раскаленные копыта
коснулись воды, в воздух взметнулись струйки пара. Река стала глубже, и
Нейса поплыла. Она не могла обернуться светлячком и перелететь на другой
берег, потому что на спине везла Леди. Повозка Стайла пересекала в этот
момент высохшее русло той же самой речки.
Затем Занавес снова свернула на юг, мимо пещер, где жили летучие
мыши-вампиры, назад через другой рукав реки, минуя руины Красных Владений.
Теперь впереди Нейсы бежали другие единороги, расчищая ей путь.
Стайл увидел вампиров, мечущихся в поисках жертвы. Эти не умели
летать, и только выпитая кровь делала их летучими. Дракон улегся
вздремнуть прямо поперек Занавеса, столкнулся с шестью бегущими
единорогами и поспешно освободил дорогу. Светлые эльфы испуганно
отскакивали в стороны, чтобы пропустить этот странный мчавшийся кортеж.
Изнурительная скачка продолжалась.
"Все это ради меня", - осознал Стайл с болезненной благодарностью.
Единороги, оборотни, вампиры истощали свою жизненную энергию, самих себя
для того, чтобы спасти ему жизнь. Нейса жертвенно шла к саморазрушению.
Достоин ли он этого?
Теперь ее копыта мерцали раскаленным металлом, горела сама ее плоть.
Она оставляла за собой узкий дымный след, за нею загорались опавшие сухие
листья и хвоя.
Но вот повозка, вызванная Шиной на помощь, поравнялась с ними.
Щелкнул затвор. Из отверстия выползли и протянулись вперед металлические
руки с щупальцами-присосками. Сенсоры пропутешествовали по телу Стайла,
нащупали раненую ногу. Тут же была впущена анестезия. Повозка мчалась на
огромной скорости, но робот-хирург вытащил пулю, сшил разорванную артерию,
забинтовал рану, одновременно сделав вливание искусственной крови группы
Стайла. Он восстановил нервные окончания таким образом, что боль исчезла.
Руки-щупальца спрятались, повозка отцепилась от повозки Шины и
поехала своей дорогой. Уезжая, она послала предупреждение: "Помните о
наших интересах!" Это означало, что граждане на Протоне не должны знать о
вмешательстве самоуправляющихся роботов.
Когда роботы оказывали помощь, то делали это с поразительной
точностью и эффективностью. Стайл знал, что теперь он мог не ходить ни в
какой госпиталь и должен хранить тайну этого хирургического вмешательства
от Граждан. Все было достаточно легко сделать, он больше не нуждался в
хирурге.
Беспамятство, однако, ему продолжало грозить. Его человеческие
резервы были истощены, и ни хирургия, ни искусственная кровь не могли
заменить ему отдых.
Шина вплотную прижала повозку к Занавесу, чуть приостановилась, а
Нейса сделала последнее отчаянное усилие, чтобы поравняться.

12. ТАНЕЦ
К десятому раунду ряды участников сильно поредели. Осталось лишь
двадцать игроков, восемнадцать из которых имели одно поражение.
Проигравшие в этом раунде удостаивались пятилетнего продления статуса.
Стайлу предстояло участвовать в раунде с больной ногой. Пуля-амулет
задела артерию. Впрочем, ранение могло быть и серьезнее, но он почти
растратил все жизненные ресурсы, сопротивляясь болезни.
Желтая дала ему целебное снадобье, которое помогло, и все же организм
нуждался во времени, чтобы силы восстановились полностью, а ему удалось
отдохнуть перед раундом только десять часов. Словом, он был далеко не в
идеальной форме.
Шина привела за собой повозку Красной к бункеру и бросила в него
пулю. Произошло то, что должно было произойти: очень впечатляющий взрыв.
Бункер разворотило до такой степени, что обнажился еще один подземный
тайник Красного Адепта, однако в тот момент в бункере никого не было.
Красная во время погони за Стайлом скрылась, а он и не думал искать ее в
часы своего краткого восстановительного периода.
В результате того, что о нем позаботились леди из обоих измерений,
Стайл смог принять участие в Турнире, но он, конечно, намеревался
держаться подальше от физического вида состязаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136