Гоблины обычно не заходили в деревни, подстерегали людей в укромных
местах.
Хинни обнюхала меня, мне стало не по себе: из-за меня она подверглась
смертельной опасности. Я испытывала перед ней чувство вины, но Маленький
Юноша успокоил меня:
- Она благодарит тебя за то, что ты оторвала кровожадного гоблина от
ее уха, и она знает, сколько присутствия духа тебе потребовалось, чтобы
кинуться на монстра, ведь молодые леди так боятся гоблинов!
У меня отлегло от души. Я решила в следующий раз так громко не
голосить от страха, не терять головы, а обороняться. Хинни была вся в
кровоподтеках от укусов, в царапинах. Пытаясь хоть как-то заглушить боль,
она тыкалась в мою руку своим теплым мягким косом, и все было хорошо.
Гоблины в эту ночь больше не приходили, да и кто из них посмел бы
напасть, отведав копыт голубого жеребца?
Я уснула и проспала до рассвета. Маленький Юноша проснулся раньше
меня и протянул мне спелые груши-дички. Где он их взял - ума не приложу:
грушевых деревьев вокруг не было. Позавтракав, мы сели на лошадей и
продолжили путь. Я была уверена, что будет тяжко скакать верхом второй
день подряд, но легкий галоп Хинни не причинил мне страданий и неудобств.
Я спрашивала себя, на что похож этот волшебный галоп? На шествие по
облакам? Быть может, она все же летела?
Продвигаясь все дальше и дальше на северо-запад, мы наконец подошли к
Белой Гряде. Эта горная цепь граничит с нашими землями на севере, мы
приблизились к подножью. Путь стал круче, и легче не стало, когда мы
достигли гребня и поскакали по нему.
Впервые за все время поступь Хинни стала ощутимой, видно, ей было
тяжело тащить меня на себе по горам и кручам, и даже жеребец подустал: я
видела, как прерывисто раздувались его ноздри и усиленно пульсировала
жилка на виске. Мы карабкались по голым скалистым склонам, на которые я в
одиночестве не посмела бы даже ступить.

Стало холодно, поднялся ветер, и я, задрожав, накинула на голову
капюшон. Маленький Юноша внимательно посмотрел на меня.
- Могу я сказать кое-что? - И добавил нараспев: - Тебе не холодно?..
Теперь тебе вовсе не холодно!..
- Не холодно! - смело согласилась я, потому что знала: пожалуйся я
ему, мы прекратим поиски, и я никогда больше не увижу свою Белянку и вечно
буду казниться, что упустила ее, дала убежать из деревни. Так я думала, но
- странно! - я вдруг действительно перестала мерзнуть, будто моя одежда
стала мягче и теплее. Конечно же, это он снова пустил в ход свои
колдовские чары, но тогда я была такой молодой и такой неискушенной!
Мы поднимались все выше и выше - к снегам. И там в расселине мы
увидели припорошенный снежком, почти стертый след Белянки...
Он стоял у следа в ожидании - чудесный жеребец-альбинос. Грива и
хвост его блестели от сосулек, копыта были так пронзительно белы, что
смешались с пеленой снега.
Маленький Юноша спустился на землю и пошел к снежному жеребцу. Я
хотела сделать то же самое: но Хинни, обернувшись, взглядом сказала мне:
- Нет!
Я послушалась и осталась сидеть на Хинни. Я уже хорошо усвоила, что
последнее слово в этих колдовских местах было не за мною.
Маленький Юноша вернулся очень скоро.
- Это снежный жеребец переманил к себе твоего жеребенка, - сказал он
мне. - Из-за ее масти он подумал, что твоя кобылка одного с ним племени,
но когда они добрались до снегов, твоя Белянка стала мерзнуть. Он понял
свою ошибку и отпустил лошадку на волю. Он не причинил ей вреда, не
помышлял даже об этом, но тут явились снежные демоны и схватили ее...
- Снежные демоны! - воскликнула я в ужасе. - Мне еще не приходилось
слышать, что встреча с ними для кого-то кончилась добром.
Маленький Юноша сокрушенно покачал головой.
- Моли бога, чтобы мы не опоздали, - пробормотал он негромко. - Но,
кажется, мы явились вовремя.
- "Вовремя!" - горько повторила я. - Белянка потеряна навсегда. Даже
если демоны еще ее не сожрали, все равно мы их не одолеем!.. - Я
чувствовала, что горячие слезы вот-вот брызнут из моих глаз. - Но
неужели... неужели есть шанс? - спросила я с надеждой.
- Пока еще Белянка жива. - Маленький Юноша прыгнул на голубого
жеребца и поехал впереди, показывая мне спуск по склону.
Мы проникли в глубь. Снежной Страны. Лошади наши тяжело, со свистом,
дышали, пар валил из ноздрей, но мне по-прежнему было тепло. Голубой
жеребец вдруг встал как вкопанный, понюхал снег и начал быстро спускаться
по склону. Я догадалась, что он наткнулся на след демонов, и холодная
дрожь прошла по телу.
Я почти жалела, что настояла на столь рискованном путешествии. "Зачем
я придумала эти поиски?" - корила я себя, но тут же представила, как
снежные демоны будут терзать мою Белянку, и содрогнулась, ужас сковал все
мои члены.
Снежный демон появился внезапно. Он стоял на выступе горы, что
нависла над нами.
- Кто-о-о-о? Кто-о-о-о? - заголосил он, и жуткое его завывание
показалось мне воем ветра, вырвавшимся из расщелины между двумя
обледенелыми глыбами.
Маленький Юноша не торопился с ответом. Он стоял на крупе голубого
жеребца с распростертыми руками, словно хотел сказать этой своей позой:
"Я! Это я здесь!"
Я с волнением, но и с интересом смотрела, как он бесстрашно
балансировал над разверзшейся внизу снежной бездной, ведь в каждое
мгновение он мог упасть с коня и разбиться. Тем не менее он вел себя так,
будто он - властелин этих владений, словно снежный демон обязан узнать его
и затрепетать в благоговейном ужасе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136